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îeuh vîâoifes te multipliant aiilïï-bien que les jeux 

 publics^ cette dépenfe feroit devenue fort à charge à 

 leurs compatriotes , fi l'on ne l'eût refferrée dans les 

 bornes de la médiocrité; les empereurs conferverent 

 tous ces privilèges des vainqueurs aux Jeux gymni- 

 ques , & même les accrurent ; Augufte en montra 

 l'exemple , fuivant le témoignage de Suétone* 



L'exemption de route charge & de toute fonftioil 

 tivile, n etoit pas une de leurs moindres prérogati- 

 ves ; mais il falloit pour l'obtenir , avoir été couron- 

 ïié au-moins trois fois aux jeiix facrés* 



Le defîr d'immortalifer les viâoires des athlètes 

 t-emportées aux Jeux gymniques , fit mettre en œuvre 

 divers moyens qui conduifoient naturellement à ce 

 but : tels étoient les archives publiques , les écrits 

 des pbëtes , les ftatues , les infcriptions. La célébra- 

 tion des jeux finie , \m des premiers foins des agonô- 

 thetes étoit d'infcrire fur le regiflre public le nom , 

 le pays des vainqueurs , & l'efpece de combat dont 

 ils étoient fortis victorieux. Leurs loiianges devinrent 

 èhez les Grecs un des principaux fiijets de la poéfie 

 lyrique ; c'eft fur quoi roulent, comme l'on fait , tou- 

 tes les odes de Pindare , partagées en quatre livres , 

 Chacun defquels porte le nom des jeux oii fe font fi- 

 gnalés les athlètes dont les vidoires font célébrées 

 dans ces poèmes immortels» 



Les peuples non contens du fecours qu'ils emprunt 

 toient des archives publiques & des poètes pour per- 

 pétuer le fouvenir des viûoires des athlètes dans les 

 Jeux gymniques , employèrent outre cela tout l'art 

 des Sculpteurs pour tranfmettre aux fiecles à venir 

 la figure & les traits de ces mêmes hommes , qu'ils 

 regardoient avec tant d'admiration. On peut lire dans 

 Paufanias un dénombrement de toutes les ftatUes qui 

 îù voyoient de fon tems à Olympie , & ces iiatues 

 ne dévoient pas être plus grandes que le naturel ; on 

 Ornoit ces llatues d'infcriptions , qui marquoient le 

 pays des athlètes vainqueurs , repréfentés par ces fla- 

 tues , le genre , & le tems de leurs vidoires, & le prix 

 qu'ils avoient remporté. Oûavio Falconerii a re- 

 cueilli , publié , & éclaiirci par de favantes notes plu- 

 lieurs de ces inscriptions qui iiôus reftent encore. 



Enfin, malgré la défenfe des agoiiothetes, on eft 

 allé jufqu'à rendre des honneurs divins aux vain- 

 queurs dans les combats gymniques^ & cette efpece 

 de culte peut palTerpourle comble de la gloire athlé- 

 tique. On en cite trois exemples tirés de l'hiftoife : 

 le premier rapporté par Hérodote , efi: de Philippe 

 Crotoniate , vainqueur aux jeux olympiques, & le 

 plus bel homme de fon tems ; les Egeftains lui dref- 

 îerent après fa mort un monument fuperbe, & lui fa- 

 crifîerent comme à un héros : le fécond exemple en- 

 core plus extraordinaire , eft d'Euthime de Locres , 

 excellent athlète pour le pugilat , lequel pendant fa 

 vie reçut les honneurs divins ; Pline le naturalifte ra- 

 conte ce fait , liv, FIL ch. IviJ, de fon hilloire : le 

 iroifieme exemple eft celui de l'athlète Théagene , 

 qui au rapport de Paufanias , fut après fa mort non- 

 feulemeiit adoré par les Thafiens fes compatriotes , 

 mais par divers peuples tant grecs que barbares. 

 Voilà quels étoient les fruits des combats gymniques^ 

 ces exercices à jamais célèbres , & dont nous n'avons 

 plus d'idée. Article de M, U Chev. be J au court, 



GYMNOPÉDIE, f. f. {^Amiq. greq.) yv/xv^TrcuS-U, 

 mot compofé de yv/j!.véç , nud, & ■^a.'tç, Jeune homme; 

 danfe en ufage chez les Lacédémoniens , & qui de- 

 voit fon inftitution à Lycurgue. Cette danfe faifoit 

 partie d'une feie folennelle qu'on célébroit publique- 

 ment à Lacédémone , en mémoire de la viâoire rem- 

 portée près de Thyrée par les Spartiates fur les 

 Argiens. Deux troupes de danfeurs nuds , la premiè- 

 re de jeunes gens, la- féconde d'hommes faits, com- 

 i^QiQieïitld. gymnopèdie ^ &lui donnoient fon nom; 



G" Y M ïoif 



cèîuî qui mèribit chaque troupe, portoit fur la tête 

 une couronne de palmier, qu'on nommoit couronni- 

 thyréatique , à caufe du fujet de la fête. Toute la ban= 

 de en danfant chantoit les poéfies lyriques de Tha- 

 létas & d'Aleman, ou les péanes de Dionyfodote»* 

 Ces danfe s fe faifoient dans la place publique; &la 

 partie de cette place deflinée aux danfeurs s'appeU 

 ioit le chœur j ;tft)'/)o?. 



La fête étoit confacréè à Apollon polir la poéfie;' 

 & à Bacchus pour la danfe ; cette danfe, félon Athé-; 

 née, avoit quelque rapport à une forte d'exercice,^ 

 connu anciennement fous le nom d'avWAji , parce' 

 les danfeurs par les démarches entre-coupées ^ 

 cadencées de leurs piés, & par les mouvemens fi- 

 gurés de leurs mains , ofîroient aux yeux une image 

 adoucie de la lutte & dti pancrace. Meurfius a dif- 

 cuté cette matière avec érudition, dans foli livre in- 

 titulé orchefira; on y peut recourir. Il me ftifiîra d'a- 

 jouter qu'on pafibit ordinairement de cette danfe à 

 la pyrrhique , dont la gymnopêdie étoit comme le pté- 

 lude. 



Le légifiateur de Lacédémone appliqua l'exercicô 

 de la danfe aux vues qu'il avoit de portet la jeunef- 

 fe de Sparte à apprendre en fe joiiant l'art terrible de 

 la guerre: non -feulement Lycurgue voulut que les 

 jeunes garçons danfafient nuds , mais il établit que 

 les jeunes filleS, daiis certaines fêtes folennelles , n© 

 danferoient qtie parées de leur propre beauté , ôc 

 fans autre voile que leur pudeur. Quelques perfon-^ 

 nés lui ayant demandé la caufe de cette inftitution t; 

 c'eftafin, répondit-il, que les filles de Sparte faifant 

 les mêmes exercices que les hommes, elles ne leur 

 fôient point inférieures ni pour la force la fanté 

 du corps j ni pour la générofité de l'ame^ ; 



M. juillet, dans fa Lacédémone ancienne^ entre-* 

 prend d'après Plutarque l'apologie de Lycurgue con- 

 tre ceux qui prétendent que cette inftitution étoit; 

 plus capable de corrompre les mœurs que de les af* 

 finer.« Outre, dit M. Guillet , qu'il eft impôfiible 

 »d'miagmer que Lycurgue, qui regardoit l'éduca- 

 » tion des enfans pour la plus importante affaire d'un 

 » légiflateur , ait pu jamais fonder des ufages qui ten» 

 »• dilfent au dérèglement, il n'efl pas douteux que la 

 » nudité étant commune à Lacédémone, ne faifoit 

 » point d'impreffion criminelle ou dangereufe. Il fe 

 w forme par-tout naturellement une habitude de l'œiî 

 » à l'objet qui difpofe à l'infenfibilité, & qui bannit 

 » les defirs déréglés de l'imagination ; l'émotion ne 

 n vient guère que de la nouveauté du fpeaacle. En- 

 » fin (& c'eft la meilleure raifon de M. Guillet) dès 

 » qu'on s'eft mis une fois dans l'efprit l'intégrité des 

 » mœurs de Sparte , on demeure perfuadé de ce bon 

 » mot: les fiUes de Lacédémone. n^ étoient point nues , 

 » V honnêteté publique kscoiivroit. Telle étoit, dit Plu- 

 » tarque , la pudicité de ce peuple, que l'adultère y 

 » paffoit pour une chofe impoflible èc incroyable. 



Ce^s lifages nous paroifîent également étranges 

 & blâmables ; & nous fommes étonnés qu'un hom^ 

 me aufiî renommé pour fa fageffe ait pu les propo* 

 fer , ou qu'on ne les ait pas rejettés. 



Après tout, quelque parti qu'on prenne pour ou 

 contre Lycurgue , gardons-nous bien de croire que 

 fon excufe en fût une pour nous. Quoiqu'il y ait 

 quantité de lieux dans le monde où les femmes pa- 

 roifl^nt toujours dans l'état de celles qui danfoient 

 à certaines fêtes de Sparte , & quoique nos voya- 

 geurs aftïirent que dans ces lieux le dérèglement des 

 mœurs eft très-rarè ; le point important qu'il ne faut 

 jamais perdre de vûe fur cette matière , eft de recon^^ 

 noître que fi la force de l'éducation générale , établie 

 fur de bons principes , eft infinie , lorfque des exem* 

 pies contagieux n'en peuvent déranger les effets 

 nous ne joiiiffons malheureufement ni des ayantage^ 



