STERi\AE. 



MUSÉUM DES PAYS-BAS. 



La queue présente des variations sensibles suivant l'âge et 

 suivant certaines espèces ou petits groupes d'espèces. Elle est 

 » constamment, souvent même très fortement fourchue: les pennes 

 latérales de la queue et plus particulièrement la paire externe 

 sont alors allongées par degrés , et de plus en plus rétrécies et 

 pointues , à mesure que la queue atteint une longueur plus 

 considérable. Cette bifurcation, accompagnée du rétrécissement 

 extrême des pennes caudales, est portée au plus haut degré 

 dans les Sterna Douglasii et paradisaea ; beaucoup d'autres 

 espèces, telles que la Sterna hirundo , fuliginosa, ne le cèdent 

 sous ce rapport que fort peu à celles que nous venons de 

 nommer; mais il y en a , par exemple la Sterna caspia , où 

 cette bifurcation est moins profonde , et où le rétrécissement des 

 pennes caudales est beaucoup moins prononcé et borné à la 

 paire externe de ces pennes. Dans d'autres espèces, encore à 

 queue très peu fourchue et courte , par exemple les Sterna 

 magnirostris, fissipes , nigra et hybrida , ces pennes ne présen- 

 tent pas de rétrécissement sensible ; et il en est de même des 

 Noddis , dont la plupart des espèces offrent en outre l'anomalie 

 curieuse que la queue , échancrée au milieu , se trouve encore 

 arrondie vers le dehors. Du reste, le développement de la 

 bifurcation n'ayant lieu que successivement, il arrive que la 

 queue est, dans les jeunes, toujours plus courte et moins 

 fourchue que dans les adultes. 



Les plumes de l'occiput et de la nuque sont quelquefois 

 allongées et étroites, et elles forment alors une espèce de huppe 

 occipitale : cette particularité n'existe cependant que dans les 

 Sterna cantiaca, aflinis, pelecanopus et quelques espèces voisines. 



Les pieds des Sternes sont en général petits , et elles ont 

 encore le plus souvent les doigts, et plus particulièrement le 

 pouce, courts; les Noddis cependant ont les doigts, et souvent 

 même le pouce , plus allongés que d'ordinaire. Il arrive encore, 

 dans ces derniers oiseaux, que les membranes natatoires ne sont 

 guère échancrées ; tandis que ces échancrures sont très pro- 

 fondes dans certaines espèces telles que les Sterna nigra, fissipes 



