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MUSEUM DES PAYS-BAS. 



STERNAE. 



et leucopareia , dont le doigt du milieu est allongé , et dans 

 la Sterna melanauchen , où ce doigt présente les proportions 

 ordinaires. Quant aux autres espèces., ces échancrures tiennent • 

 le milieu entre les extrêmes que nous venons de citer. 



On ne peut guère attacher de l'importance à la présence 

 d'une petite membrane réunissant la base du pouce au tarse, 

 comme cela a lieu dans la Sterna pelecanopus et les espèces 

 voisines , ni à la présence de fines dentelures dont le bord in- 

 terne et évasé du doigt mitoyen est pourvu : ces deux caractè- 

 res offrant toutes sortes de nuances et le dernier n'étant souvent 

 qu'individuel. 



Il n'existe pas de différence sensible entre les deux sexes, 

 quoique les mâles soient ordinairement d'une taille tant soit peu 

 plus forte que les femelles. 



Les espèces offrent entre elles beaucoup d'analogie par rap- 

 port à leurs moeurs. La plupart aime le séjour des côtes 

 maritimes ; quelques unes s'établissent aussi sur les bancs de 

 sable des fleuves ; la Sterna anglica se plaît dans les eaux sau- 

 mâtres ; les Sterna fissipes , nigra et hybrida s'établissent dans 

 les eaux stagnantes où elles font leur nids , et se nourrissent 

 plus ^particulièrement d'insectes aquatiques ; les véritables Noddis 

 enfin se tiennent de préférence dans la haute mer, mais ils se 

 perchent et nichent sur des arbres. 



La distribution géographique des espèces présente des phéno- 

 mènes très curieux , et on peut dire de beaucoup d'entre elles 

 que le cadre de leur répartition à la surface du globe est très 

 étendu. 



Quant au nombre des espèces décrites jusqu'à de jour, on 

 se rappelera que le Prince Bonaparte en admet 84. Je crois 

 cependant que l'on s'approchera plutôt de la vérité en rédui- 

 sant ce chifTre au moins à la moitié de son élévation. Quant 

 aux genres adoptés par le prince, nous espérons démontrer 

 dans les pages suivantes , qu'ils offrent souvent des rassemblements 

 d'espèces très hétérogènes, et qu'une même espèce s'y trouve 

 quelquefois introduite dans deux on même trois genres différents. 



