AFERTISSEMENT. 



Notre principal objet étoit de raffembier les découvertes des fiecles précédens ; fans avoir né- 

 gligé cette première vue , nous n'exagérerons point en appréciant à plusieurs volumes In-foLio ce 

 que nous avons porté de richefîes nouvelles au dépôt des connoiffances anciennes. Qu'une révo- 

 lution dont le germe fe forme peut-être dans quelque canton ignoré de la terre, ou fe couve 

 fecretement au centre même des contrées policées , éclate avec le tems, renverfe les villes, difperfe 

 de nouveau les peuples, & ramené l'ignorance & les ténèbres^ s'il fe conferve un feul exemplaire 

 entier de cet Ouvrage , tout ne fera pas perdu. 



On ne pourra du-moins nous contefter, je penfe, que notre travail ne foit au niveau de notre 

 fiecle , & c'eft quelque chofe. L'homme le plus éclairé y trouvera des idées qui lui font incon- 

 nues , & des faits qu'il ignore. Puiffe l'inftru^lion générale s'avancer d'un pas ii rapide que dans 

 vingt ans d'ici il y ait à peine en mille de nos pages une feule ligne qui ne foit populaire I 

 C^eft aux Maîtres du monde à hâter cette heureufe révolution. Ce font eux qui étendent ou ref- 

 ferrent la fphere des lumières. Heureux le tems où ils auront tous compris que leur fécurité confifte 

 à commander à des hommes inftruits ! Les grands attentats n'ont jamais été commis que par des 

 fanatiques aveuglés. Oferions-nous murmurer de nos peines & regretter nos années de travaux, 

 fî nous pouvions nous flatter d'avoir affoibli cet efprit de vertige fi contraire au repos des fociétés , 

 & d'avoir amené nos femblables à s'aimer, à fe tolérer & à reconnoître enfin la fupériorité de la 

 Morale univerfelle fur toutes les morales particulières qui infpirent la haine & le trouble , & qui 

 rompent ou relâchent le lien général & commun.'^ 



Tel a été par-tout notre but. Le grand & rare honneur que nos ennemis auront reciîeilli des 

 obfcacles qu'ils nous ont fufcités ! Lentreprife qu'ils onttraverfée avec tant d'acharnement, s'eft 

 achevée. S'il y a quelque chofe de bien, ce n'eflpas eux qu'on en louera, & peut-être les accufera- 

 t-on de fes défauts. Quoi qu'il en foit , nous les invitons à feuilleter ces derniers volumes. Qu'ils 

 épuifenr fur eux toute la févérité de leur critique , & qu'ils verfent fur nous toute l'amertume de 

 leur fiel, nous fommes prêts à pardonner cent injures pour une bonne obfervation. S'ils recannoilTent 

 qu'ils nous ont vu conftamment proflernés devant les deux chofes qui font le bonheur des fociétés 

 & les feules qui foient vraiment dignes d'hommages , la Vertu & la Vérité , ils nous trouveront in- 

 différens à toutes leurs imputations. 



Quant à nos Collègues, nous les fupplions de coniîdérer que les matériaux de ces derniers volumes 

 ont été rafîemblés à la hâte & difpofés dans le trouble : que l'imprefîion s'en eflfaite avec une rapidité 

 fans exemple : qu'il étoit impofîible à un homme , quel qu'il fût , de conferver en une aufîi longue 

 révifion , toute la tête qu'exigeoit une infinité de matières diverfes, & la plupart très-abflraites : & 

 que s'il efl arrivé que des fautes , même groffieres , aient défiguré leurs articles , ils ne peuvent en 

 être ni ofFenfés ni fiirpris. Mais pour que la confidération dont ils jouiffent , & qui doit leur être 

 précieufe , nefe trouve compromife en aucune manière, nous confentons que tous les défauts de 

 cette édition nous foient imputés fans réferve. Après une déclaration aufîi illimitée & aufîi précife, 

 fi quelques-uns oublioient la nécefîité où nous avons été de travailler loin de leurs yeux & de 

 leurs confeiis , ce ne pourroit être que l'effet d'un mécontentement que nous ne nous fommes 

 jamais propofé de leur donner, & auquel il nous étoit impoffible de nous fouflraire. Eh qu'avions- 

 nous de mieux à faire que d'appeller à notre fecours tous ceux dont l'amitié & les lumières nous 

 avoient fi bien fervis } N'avons-nous pas été cent fois avertis de notre infuffifance } Avons-nous 

 refufé de la reconnoître ? Eft- il un feul de nos Collègues à qui dans des tems plus heureux nous 

 n'ayons donné toutes les marques pofTibles de déférence } Nous accufera-t-on d'avoir ignoré 

 combien leur concours étoit eftentiel à la perfeftion de l'Ouvrage.'^ Si l'on nous en accufe, c'efl 

 une dernière peine qui nous étoit réfervée, & à laquelle il faut encore fe réfigner. 



Si Ton ajoute aux années de notre vie qui s'étoient écoulées lorfque nous avons projette cet Ou- 

 vrage , celles que nous avons données à fon exécution , on concevra facilement que nous avons 

 plus vécu qu'il ne nous refle à vivre. Mais nous aurons obtenu la récompenfe que nous attendions 

 de nos Contemporains & de nos neveux , fi nous leur fliifons dire un jour que nous n'avons pas vécu 

 tout-à-fait inutilement. 



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