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tion Se non de la difpute. Il falloit d'abord compa- 

 rer les deux caraderes riiii avec l'autre , pour voir 

 en quoi ils différent , en quoi ils fe reffembient , & 

 quel eJl celui dans lequel onreconnoîtie mieux l'an- 

 tique. Il falloit enfuite rapprocher des deux alpha- 

 bets les lettres greques nommées /étires phéniciennes 

 parles Grecs eux-mêmes , parce qu'elles étoient ori- 

 ginaires de la Phénicie. Comme cette contrée dif- 

 fère peu de la Paleftine , il étoit affez naturel d'exa- 

 miner les caraâeres d'écritures qui en font fortis , 

 pour remarquer s'il n'y auroit point entre eux & les 

 carafteres hébreux &: famaritams des rapports com- 

 muns qui puffent donner quelque lumière fur l'anti-^ 

 quité des deux derniers ; c'eft ce que nous allons 

 faire ici. 



Le fimpîe coup-d'œil fait appercevoir une diffé- 

 rence fenfible entre les deux caraûeres orientaux ; 

 l'hébreu net, diftinft , régulier , & prefque toujours 

 quarré , efi: commode & courant dans l'Ecriture ; le 

 famaritain plus bifarre, & beaucoup plus compofé^ 

 préfente des figures qui reffembient à des hiérogly- 

 phes , &;même à quelques-unes de ces lettres fym- 

 boliques qui font encore en ufage aux confins de 

 l'Afie. Il eff difficile & long à former , & tient ordi- 

 nairement beaucoup plus de place ; nous pouvons 

 enfuite remarquer que plufieurs carafteres hébreux, 

 comme akph y beth^:(ain, Jieth, theth , lamed , mem, 

 nun, refchf & fchin , ne font que des abbréviations 

 des carafteres famaritains qui leur correfpondent, 

 & que l'on a rendus plus courans &plus commodes; 

 d'où nous pouvons déjà conclure que le caraûere 

 famaritain eff le plus ancien ; farufficité fait fon litre 

 de nobleffe. 



La comparaifon des lettres greques avec les fa- 

 maritaines ne leur eff pas moins avantageufe. Si 

 l'on en rapproche les majufcules alpha , gamma, 

 delta , epjilon , ^eta , heta , lambda , pi, ro Jigma , 

 on les reconnoîtra aifément dans les lettres corref- 

 pondantes aleph, gimel, daleth, hé y ^in , heth , la- 

 nud 3 phé , rcjch ^ J'chin, 



Grec, Samar. Grec. Samar* 



77 



I- T. r. 



E 3 

 2 ^ 



s w 



avec cette différence cependant que dans le grec 

 elles font pour la plupart tournées en fens contraire, 

 fuivant l'ufage des Occidentaux qui ont écrit de gau- 

 che à droite , ce que les Orientaux avoient figuré de 

 droite à gauche. De cette dernière obfervation il 

 réfulte que le cara£tere que nous nommons famari- 

 tain étoit d'ufage dans la Phénicie dès les premiers 

 tems hifforiques , & même auparavant , puifque l'ar- 

 rivée des Phéniciens & de leur alphabet chez les 

 Grecs fe cache pour nous dans la nuit des tems my- 

 thologiques. 



Nos obfervations ne feront pas moins favorables 

 à l'antiquité des caraâ:eres hébreux. Si l'on com- 

 pare les minufcules 



[Grec, Hébr» Grec. Hébr» 



et / » 



r J A S 



f 1 T ï] 



«An p 



Le 7 vient de Vaj'm ^ ; & la prononciation 

 de ces deux lettres varie de même chez les 

 Hébreux comme chez les Grecs.] 



des Grecs avec eux, on reconnoîtra de mêm- ou' 

 elles en ont pour la plupart été tn-ées , comme les 

 majuicules lont été du iamaritain, & l'on remar- 

 quera qu'elles fonr auffi repréfentées en fens con- 

 traire. Par cette double analogie des lettres greques 

 avec les deux alphabets orientaux , nous devons 

 djnc juger que tout ce qui a été tant de fois dé- 

 bite fur la nouveauté du caraftere hébreu ; fur Ef- 

 dras , qu'on en a fait l'inventeur ; & fur Babylone 

 d'où l'on dit que les captifs l'ont apporté , ne font 

 que des fables qui démontrent le peu de connoiffance 

 qu'ont eu les Juifs de leur hifîoire littéraire , puif- 

 qu'ils ont ignoré l'antiquité de leurs carafteres , qui 

 avoient été communiqués aux Européens plus de 

 mille ans avant ce retour de Babylone: 2°. que les 

 deux caraderes nommés aujourd'hui hébreu & fama- 

 ritain, ont originairement appartenu au même peu- 

 ple, & particulièrement aux anciens habitans de la 

 Phénicie ou Paleftine , & que le famaritain cepen- 

 dant doit avoir quelque antériorité fur l'hébreu , 

 puifqu'il a vifiblementfervià faconftruaion, & qu'il 

 a produit les majufcules greques ; étant vraiffembla- 

 ble que les premières écritures ont confiffé en gran- 

 des lettres , & que les petites n'ont été inventées & 

 adoptées que lorfque cet art eft devenu plus com- 

 mun & d'un ufage plus fréquent. 



Au tableau de com^paraifon que nous venons de 

 faire de ces trois caraâeres, il n'eft pas non plus inu- 

 tile de joindre le coup-d'œil des lettres latines ; quoi- 

 qu'elles foient cenfées apportées en ItaHe par les 

 Grecs , elles ont auffi des preuves fingulieres d'une 

 relation direde avec les Orientaux. On ne nommera 

 ici que C, L,P , q &z r, qui n'ont point tiré leur 

 figure de la Grèce , &c qui ne peuvent être autre 

 que le capk , le lamed, le /^/^e final, le ([oph , & le refch 

 de l'alphabet hébreu , vus & deffinés en fens con- 

 traire : 



c. 



L. 



P. 



q- 



r. 





S. 





p. 





ce qui préfente un nouveau monument de Tantiquîté 

 des lettres hébraïques. Comme nous ne pouvons fi- 

 xer les tems où les navigateurs de la Phénicie ont 

 porté leurs caraûeres & leur écriture aux différeiis 

 peuples de la Méditerranée , il nous eff encore plus 

 impoffible de défigner la fource d'où les Phéniciens 

 & les Ifraélites les avoient eux-mêmes tirés ; ce n'a 

 pu être fans doute que des Egyptiens ou des Chal- 

 déens, deux des plus anciens peuples connus, dont 

 les colonies fe font répandues de bonne heure dans 

 la Paleffine. Mais en vain délirerions - nous favoir 

 quelque chofe de plus précis fur l'origine de ces ca- 

 ractères & fur leur inventeur ; les tems où les Egyp- 

 tiens & les Chaldéens ont abandonné leurs fymboles 

 primitifs & leurs hiéroglyphes , pour tranfmettre 

 l'Hiffoire par l'écriture , n'a point de date dans au- 

 cune des annales du monde : nous n'oferions même 

 afsûrer que ces caraâeres hébreux & famaritains 

 ayent été les premiers caraâeres des fons. La lettre 

 quarrée des Hébreux eft trop fimple pour avoir été 

 la première inventée ; & celle des Samaritains n'efl 

 peut-être point affez compofée ; d'ailleurs ni l'une ni 

 l'autre ne femblent être prifes dans la nature ; & c'eft 

 l'argument le plus fort contre elles, parce qu'il efl 

 plus que vraiffemblable que les premières lettres 

 alphabétiques ont eu la figure d'animaux, ou de par- 

 ties d'animaux, de plantes , & d'autres corps natu- 

 rels dont on avoit déjà fait un fi grand ufage dans 

 l'âge des fymboles ou des hiéroglyphes. Ce que l'on 

 peut penfer de plus raifonnable fur nos deux alpha- 

 bets, c'eft qu'étant dépourvus de voyelles, ils pa- 

 roiffent avoir été un des premiers degrés par où il 

 a fallu que paffât l'efprit humain pour amener l'écri- 



