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îi'ont-îîs pas craint d'avancer que fans eux le texte 

 lacré n'auroit été pendant des niiîliers d'années 

 qu'un nez de cire ( injîar naji cerei , in diverfas formas 

 mitabUis fuijfet. l^emàcn, ph'd. heb.dlfc, 74,) , qu'un 

 Hîonceau de lable battu par le vent , qui d'âge en âge 

 auroit perdu fa figure &: fa forme primitive. En- 

 vairr leurs adverfairesappelîoient àlenrfecoursune 

 tradition orale pour en conferver le fens de bouche 

 ën bouche, & pour en perpétuer l'intelligence d'âge 

 en âge. On leur difoit que cette tradition orale n'é- 

 toit qu'une fable , & n'a voit jamais fer vi qu'à tranf- 

 înettrô des fables. En vain ofoient-ils prétendre que 

 les inventeurs modernes des points voyelles avoient 

 été infpirés du Saint-Efprit pour trouver & fixer le 

 véritable fens du texte facré & pour ne s'en écarter 

 jamais. Ce nouveau miracle prouvoit aux autres 

 i'impoâibilité de la chofe , parce que la tradudion 

 des livres faints ne doit pas être une merveille fupé- 

 rieure à celle de leur compofition primitive. A ces 

 raifons générales on en a joint de particulières & en 

 grand nombre : on a fait remarquer que les para- 

 phrafles chaldéens , qui n'ont point employé de 

 ponûuafions dans leurs commentaires ou Targum , 

 îe font fervis très-fréquemment de cès confonnes 

 muettes , akph ^ vau, & jod, peu ufitées dans les tex- 

 tes lacrés , où elles n'ont point de valeur par elles- 

 mêmes , mais qui font fi effentielles dans les ouvrages 

 des paraphrases , qu'on les y appelle maires kciionis, 

 parce qu'elles y fixent le fon & la valeur des mots , 

 comme dans les livres des autres langues. Les Juifs 

 & les rabbins font aufîi de ces cara£ieres le même 

 iifage dans leurs lettres & leurs autres écrits , parce 

 qu'ils évitent de cette façon la longueur & l'embar- 

 ras d'une ponâuation pleine de minuties. 



Pour répondre à l'objedHon tirée du filence de 

 l'aptiquité , on a préfenté les ouvrages même des 

 MafToretes qui ont fait des notes critiques & gram- 

 maticales fur les livres facrés , & en particulier fur 

 les endroits dont ils ont crû la ponftuation altérée 

 ou changée. On a trouvé de pareilles autorités dans 

 quelques livres de doûeurs fameux & de cabalifles , 

 connus pour être encore plus anciens que la MafTore ; 

 e'efl: ce qui eft expofé & démontré avec le plus grand 

 détail dans le livre de Cl. Buxtorf , de antiq. puncî. 

 cap, 3. part. I. & dans le Philog, hxb. de Leufden. 

 Quant au filence que la foule des auteurs & des écri- 

 vains du moyen âge a gardé à cet égard , il ne pour- 

 roit être étonnant , qu'autant que l'admirable inven- 

 tion des points voyelles feroit une chofe aufîi ré- 

 cente qu'on voudroit le prétendre. Mais fi fon ori- 

 gine fort de la nuit des tems les plus reculés , com- 

 ïne il efl très-vraiffemblable , leur filence alors ne 

 doit pas nous furprendre ; ces auteurs auront vu les 

 points voyelles ; ils s'en feront fervis comme les 

 MafToretes, -mais fans parler de l'invention ni de 

 l'inventeur ; parce qu'on ne parle pas ordinairement 

 des chofes d'ufage , & que c'eft même là la raifon 

 Rui nons fait ignorer aujourd'hui une multitude d'au- 

 tres détails qui ont été vulgaires & très-communs 

 dans l'antiquité. On a cependant plufieurs indices 

 que les anciennes verfions de la Bible qui portent les 

 noms des Septante &de S. Jérôme, ont été faites 

 fur des textes ponûués ; leurs variations entre elles 

 & entre toutes les autres verfions qui ont été faites 

 depuis 5 ne font fouvent provenues que d'une pon- 

 ctuation quelquefois différente entre les textes dont 

 ils fe font fervis ; d'ailleurs , comme ces variations 

 îie font point confidérables , qu'elles n'influent que 

 fur quelques mots, & que les récits, les faits, & 

 l'enfemble total du corps hiftorique , efl toujours le 

 même dans toutes les verfions connues ; cette uni- 

 formité efl une des plus fortes preuves qu'on puifTe 

 donner , que tous les tradu^eurs &tous les âges ont 

 eu un feçours coqjmun & un mçme guide pour dé- 



chiffrer les confonnes hébraïques. S'il fe pouvoft 

 trouver des Juif-s qui n'euffent point appris leur lan- 

 gue dans la Bible , & qui ne connuiîent point la 

 ponauation , il faudroit pour avoir une idée des 

 difficultés que préfente l'interprétation de celles qui 

 ne le font pas, exiger d'eux qu'ils en donnaflent une 

 nouvelle traduûion , on verroit alors quelle efi l'ini- 

 poffibilité de la chofe, ou quelles fables ils nous fe- 

 roient , s'ils étoient encore en état d'en faire. 



A tous ces argumens fi l'ôn vouloit en ajoûtet* 

 un nouveau, peut-être pourroit-on encore faire par- 

 ler l'écriture des Grecs en faveur de l'antiquité de 

 la ponduation hébraïque & de fes accens , comme 

 nous l'avons fait ci-devant parler en faveur des ca- 

 raaeres. Quoique les Grecs ayent eu l'art d'ajouter 

 aux alphabets de Phénicie les voyelles fixes & dé* 

 terminées dans leur ion , leurs voyelles font encore 

 cependant tellement chargées d'accens , qu'il fem- 

 bleroit qu'ils n'ont pas ofé fe défaire entièrement de 

 la ponauation primitive. Ces accens font dans leur 

 écriture aufiî effenticls, que les points le font chez 

 les Hébreux ; & fans eux il y auroit un grand nom- 

 bre de mots dont le fens feroit variable & incertain. 

 Cette façon d'écrire moyenne entre celle des Hé- 

 breux & la nôtre, nous indique fans doute un des 

 degrés de la progrefiîon de cet art ; mais quoi qu'il 

 en foit , on ne peut s'empêcher d'y reconnoître l'an- 

 tique ufage de ces points voyelles , & de cette mul^ 

 titude d'accens que nous trouvons chez les Hébreux. 

 Si le feizieme fiecle a donc vu naître une opinion 

 contraire , peut-être n'y en a-t-il pas d'autre caufe 

 (jue la publicité des textes originaux rendus com- 

 muns par l'Imprimerie encore moderne ; comme 

 elle multiplia les Bibles hébraïques , qui ne pouvoient 

 être que très-rares auparavant, plus d'yeux en fu- 

 rent frappés , & plus de gens en raifonnerent ; le 

 nionde vit alors le fpeftacie nouveau de l'ancien art 

 d'écrire, & le filence des fiecles fut néceflaircment 

 rompu par des opinions & des fyflèmes, dont la con- 

 trariété feule devroit fuflire pour indiquer toute l'an- 

 tiquité de l'objet oii l'imagination a voulu , ainfi que 

 les yeux, appercevoir une nouveauté. 



La difcufîion des points voyelles feroit ici termi- 

 née toute en leur faveur, fi les adverfaires de fon 

 antiquité n'avoient encore à nous oppoiér deux puif- 

 fantes autorités. Le Pentateuque famaritain n'a point 

 de ponâ;uation , & les Bibles hébraïques que lifent les 

 rabbins dans leurs fynagogues pour infhuire leur 

 peuple, n'en ont point non plus; & c'ell une règle 

 chez eux que les livres pontlués ne doivent jamais 

 fervir à cet ufage. Nous répondrons à ces objeâions 

 1°. que le Pentateuque famaritain n'a jamais été 

 afi^ez connu ni aflez multiplié, pour que l'on puifië 

 favoir ou non , fi tous les exemplaires qui en ont exi- 

 flé ont tous été généralement dénués de pondua- 

 tion. Mais il fuit de ce que ceux que nous avons en 

 font privés , que nous n'y pouvons connoîîre. que 

 par leur analogie avec l'hébreu , & en s'aidant aufiî 

 des trois lettres matres k'âionis, 2*". Que les rabbins 

 qui lifent des Bibles non ponduées n'ont nulle peine 

 à le faire , parce qu'ils ont tous appris à lire &; à 

 parler leur langue dans des Bibles qui ont tout l'ap- 

 pareil grammatical , & qui fervent à l'intelligence 

 de celles qui ne l'ont pas. D'ailleurs qui ne fait que 

 ces rabbins toujours livrés à l'illufion , ne fe fervent 

 de Bibles fans voyelles pour inflruire leur troupeau, 

 que pour y trouver, à ce qu'ils difent , les fources 

 du Saint-Efprit plus riches ù. plus abondantes en in- 

 firudion ; parce qu'il n'y a pas en effet un mot dans 

 les Bibles de cette efpece , qui ne puifTe avoir une 

 infinité de valeur par une imagination échaufl'ée , qui 

 veut fe repairre de chimère , & qui veut en entrete- 

 nir les autres ? 



C'eft par cette même raifon, que les Cabalifles 



