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font aiiflî û peu de cas de la ponftuatîon ; eîîe les 

 gêneroit , & ils ne veulent point être gênés dans 

 leurs extravagances; ils veulent en toute liberté fup- 

 pofer les voyelles , anaîyfer les lettres , décompo- 

 fer les mots , & renverfer les fyllabes ; comme fi les 

 livres lacrés n'étoient pour eux qu'un répertoire 

 d'anagrames & de logogryphes. Foyc^ Cabale. L'a- 

 bus que ces prétendus lages ont fait de la Bible dans 

 tous les tems , & les rêveries inconcevables où les 

 rabbins , le texte à la main, fe plongent dans leurs 

 fynagogues , femblent ici nous avertir tacitement 

 de l'origine des livres non ponftués , &: nous indi- 

 quer leur fource & leur principe dans les déregle- 

 mens de l'imagination ; les Bibles muettes ne pour- 

 roient-elles point être les filles du myftere , puif- 

 qu'elles ont été pour les Juifs l'occafion de tant de 

 fables myflérieufes ? Ce foupçon qui mérite d'être 

 approfondi , fi l'on veut connoître les caufes qui ont 

 répandu dans le monde des livres ponftués &c non 

 pondués , & les fuites qu'elles ont eù , nous con- 

 duit au véritable point de vue fous lequel on doit 

 néceffaîrement confidérer l'ufage & l'origine même 

 des points voyelles ; ce que nous allons dire fera la 

 plus effentielle partie de leur hiftoire ; & comme 

 cette partie renferme une des plus intérelTantes anec- 

 dotes de l'hiftoire du monde , on prévient qu'il ne 

 faut pas confondre les tems avec les tems , ni les 

 auteurs facrés avec les fages d'Egypte ou deChaldée. 

 Nous allons parler d'un âge qui a fans doute été de 

 beaucoup antérieur au premier écrivain des Hé- 

 breux. 



Plus l'on réfléchit fur les opérations de ceux qui 

 les premiers ont effayé de repréfenter les fons par 

 des caraâeres, & moins l'on peut concevoir qu'ils 

 ayent précifément oublié de donner des lignes aux 

 voyelles qui font les mères de tous les fons poffibles, 

 & fans lelquelles on ne peut rien articuler. L'écri- 

 ture efl: le tableau du langage ; c'eft-là l'objet Si l'ef- 

 fence de cette ineilimable invention ; or comme il 

 n'y a point & qu'il ne peut y avoir de langage fans 

 voyelles , ceux qui ont inventé l'écriture pour être 

 utile au genre humain en peignant la parole , n'ont 

 donc pù l'imaginer indépendamment de ce qui en 

 fait la partie effentielle , &; de ce qui en eft naturel- 

 lement inaliénable. Leufden & quelques autres ad- 

 verfaires de l'antiquité des points voyelles , ont 

 avancé en difcutant cette même queftion, que les 

 confonnes étoient comme la matière des mots, Si 

 que les voyelles en étoient comme la forme; ils n'ont 

 fait en cela qu'un raifonnement faux , & d'ailleurs 

 inutile ; ce font les voyelles qui doivent être regar- 

 dées comme la matière aulii fimple qu'effentielle de 

 tous les fons, de tous les mots, & de toutes les lan- 

 gues; & ce font les confonnes qui leur donnent la 

 forme en les modifiant en mille & mille manières , 

 & en nous les faifant articuler avec une variété & 

 une. fécondité infinie. Mais de façon ou d'autre, il 

 faut néceffairement dans l'écriture comme dans le 

 langage , le concours de cette matière & de cette 

 forme, pour faire fur nos organes l'impreffion di- 

 jftinde que ni la forme ni la matière ne peuvent pro- 

 duire féparément. Nous devons donc encore en con- 

 clure qu'il eil de toute impoffibilité , que l'invention 

 des figues des confonnes ait pû être naturellement 

 féparée de l'invention des fignes des voyelles , ou 

 des points voyelles , qui font la même chofe. 



Pourquoi donc nous eft-il parvenu des livres fans 

 aucune ponûuation ? C'efi: ici qu'il faut en deman- 

 der la raifon primitive à ces fages de la haute anti- 

 quité , qui ont eu pour principe que la fcience n'é- 

 toit point faite pour le vulgaire , & que les avenues 

 en dévoient être fermées au peuple , aux profanes, 

 & aux étrangers. On ne peut ignorer que le goût du 

 myfiere a été celui des favans des premiers âges ; 



c*étoit lui qui avoit déjà en partie préfidé à l'inverî^ 

 tion des hiéroglyphes facrés qui ont devancé l'écri-'i 

 ture ; & c'efi: lui qui a tenu les nations pendant une 

 multitude de fiecles dans des ténèbres qu'on ne peut 

 pénétrer, &: dans une ignorance profonde & uni* 

 verfelle , dont deux mille ans d'un travail affez con* 

 tinu n'ont point encore réparé toutes les fuites fu-^ 

 neftes. Nous ne chercherons point ici quels ont été 

 les principes d'un tel fyftème ; il fuffit de favoir qu'il 

 a exifté , & d'en voir les trifles fuites , pour y dé- 

 couvrir l'efprit qui a dùpréfider à la primitive inven- 

 tion des caraâ:eres des fons , & qui en a fait deux 

 claffes féparées , quoiqu'elles n'euffent jamais du 

 l'être. Cette prétieufe & ineftimable découverte n'a 

 point été dès fon origine livrée & communiquée aux 

 hommes dans fon entier ; les fignes des confonnes 

 ont été montrés au vulgaire ; mais les fignes des 

 voyelles ont été mis en referve comme une clef & 

 un fecret quinepouvolt être confié qu'aux feuls gar- 

 diens de l'arbre de la fcience. Par une fuite de l'an- 

 cienne politique, l'invention nouvelle ne fut pour 

 le peuple qu'un nouveau genre d'hiéroglyphe plus 

 fimple & plus abrégé à la vérité, que les précédens> 

 mais dont il fallut toûjours qu'il allât de même cher- 

 cher le fens & l'intelligence dans la bouche des fa- 

 ges , & chez les adminifi:rateurs de l'inftruûion pu- 

 blique. Heureux fans doute ont éîé les peuples aux- 

 quels cette infiru^tion a été donnée faine & entière ; 

 heureufes ont été les fociétés où les organes de la 

 fcience n'ont point , par un abus trop conféquent 

 de leur funefie politique , regardé comme leur patri- 

 moine & leur domaine le dépôt qui ne leur étoitque 

 commis & confié ; mais quand elles auroient eù 

 toutes ce rare bonheur , en eft-il une feule qui ait été 

 à l'abri des guerres deftruftives , & des révolutions 

 qui renverfent tout, & principalement les Arts? Les 

 nations ont donc été détruites , les fages ont été dif- 

 perfés , fouvent ils ont péri Se leur myfiere avec eux. 

 Après ces évenemens il n'efi: plus refi:éque les mo- 

 numens énigmatiques delà fcience primitive, deve- 

 nus myfiiérieux Se inintelligibles par la perte ou la 

 rareté de la clé des voyelles. Peut-être le peuple juif 

 efi:-il le feul qui par un bienfait particulier de la Pro- 

 vidence , aitheureufement confervé cette clé de fes 

 annales par le fecours de quelques livres ponûués 

 qui auront échappé aux diverfes defolations de leur 

 patrie ; mais quant à la plupart des autres nations , 

 il n'efi: que trop vraififemblable qu'il a été pour elles 

 un tems fatal, où elles ont perdu tout moyen de re- 

 lever l'édifice de leur hifioire. Il fallut enfuite re- 

 courir à la tradition ; il fallut évertuer l'imagination 

 pour déchiffrer des fragmens d'annales toutes écrites 

 en confonnes ; & la privation des exemplaires pon- 

 ftués prefque tous péris avec ceux qui les avoient fi 

 myfterieufement gardés , donna nécefi'airement lieu 

 à une fcience nouvelle, qui fit refpefter les écritu- 

 res non ponftuées , Se qui en répandit le goût dé- 

 pravé chez divers peuples : ce fut de deviner ce 

 qu'on ne pouvoir plus lire ; & comme l'appareil de 

 l'écriture Se des livres des anciens fages avoit quel- 

 que chofe de merveilleux , ainfi que tout ce qu'on 

 ne peut comprendre, on s'en forma une très-haute 

 idée ; on n'y chercha que des chofes fublimes, & ce 

 qui n'y avoit jamais été fans doute, comme la méde- 

 cine univerfelle , le grand œuvre , fes fecrets , la ma- 

 gie. Se toutes ces fciences occultes que tant d'efprits 

 faux&de têtes creufes ont fi long-tems cherchées dans 

 certains chapitres de la Bible , qui ne contiennent 

 que des hymnes ou des généalogies , ou des dimen- 

 fions de bâiiraent. Il en fut aufii de même quant à 

 rhifîoire générale des peuples & aux hifi:oires parti- 

 culières des grands hommes. Les nations qui dans 

 des tems plus anciens avoient déjà abufé des fym- 

 boles primitifs & des premiers hiéroglyphes, pour en 



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