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îùrtnét des êtres imaginaires qui s'étôîent confon- 

 dus avec des êtres réels , abuferent de même de l'é- 

 criture fans confonnes , & s'en fervirent pour com- 

 pofer ou amplifier les légendes de tous les fantômes 

 papulaires. Tout mot quipouvoit avoir quelque rap- 

 port de figure à un nom connu, fut cenfé lui appar- 

 tenir , ôc renfermer une anecdote effentielle fur le 

 perfonnage qui i'avoit porté ; mais comme il n'y a 

 pas de mots écrits en iimples confonnes quinepuifTent 

 offrir plufieurs valeurs , ainfi que nous l'avons déjà 

 dit, l'embarras du choix fît qu'on les adopta toutes , 

 & que l'on fît de chacune un trait particulier de fon 

 hifloire. Cet abus efl une des fources des plus vraies 

 & des plus fécondes de la fable; & voilà pourquoi 

 les noms d'Orphée, de Mercure , d'Ifis , &c. font allu- 

 mons chacun à cinq ou fix racines orientales qliî ont 

 toutes la fingullere propriété de nous retracer une 

 anecdote de leurs légendes; ce que nous difons de 

 ces trois noms , on peut le dire de tous les noms fa- 

 meux dans les mythologies des nations. De-là font 

 provenues ces variétés fi fréquentes entre nos éty* 

 mologifles qui n'ont jamais pu s'accorder , parce 

 que chacun d'eux s'efl affedionné à la racine qu'il a 

 iaifie ; de-là l'incertitude oii ils nous ont laifTé, parce 

 qu'ils ont tous eu raifon en particulier , de qu'il a paru 

 néanmoins impofîible de les concilier enfemble. Il 

 n'étoit cependant rien de plus facile ; & puifque les 

 Vofîius, les Bocharts , les Huets, les Leclerc , avoieut 

 tous eu des fufFrages en particulier ; au lieu de fe 

 critiquer les uns les autres, ils dévoient fe donner 

 la main , & concourir à nous découvrir une des prin- 

 cipales fources de la Mythologie , & à nous dévoiler 

 par-là un des fecrets de l'antiquité. Nous nommons 

 ceci un fecret , parce qu'il en a été réellement un 

 dans l'art de compofer & d'écrire dans les tems oii 

 le défaut d'invention & de génie , autant que la cor- 

 ruption des monumens hifloriques obligeoit les au- 

 teurs à tirer les anecdotes de leur roman des noms 

 même de leurs perfonnages. Ce fecret j à la vérité, 

 ne couvre qu'une abfurdité; mais il importe au mon- 

 de de la connoître ; & pour nous former à cet égard 

 une jufle idée du travail des anciens en ce genre , & 

 nous apprendre les moyens de le décompofer , il ne 

 faut que contempler un cabaliiîe méditant fur une 

 Bible non ponduée : s'il trouve un mot qui le frap- 

 pe , il l'envifage fous toutes les formes , il le tourne 

 & le retourne , il l'anagrammatife , & par le feçours 

 des voyelles arbitraires il en épuife tous les fens pof- 

 iibles , avec lefquels il conflruit quelque fable ou 

 quelque myitérieufe abfurdité ; ou pour mieux dire, 

 il ne fait qu'un pur logogryphe , dont la clé fe trou- 

 ve dans le mot dont il s'efl échauffé l'imagination , 

 quoique ce mot n'ait fouvent par lui-même aucun 

 rapport à les illufions» Nos logogryphes modernes 

 font fans doute une branche de cette antique cabale , 

 & cet art puérile fait encore l'amufement des petits 

 efprits. Telle a été enfin la véritable opération des fa- 

 bulifles & des romanciers de l'antiquité , qui Ont été 

 en certains âges les feuls écrivains & les feuls hifio- 

 riens de prefque toutes les nations. Ils abuferent de 

 même des écritures myflérieufes que les malheurs 

 des tems avoient difperfées par le monde , & qui fe 

 trouvoient féparées des voyelles qui en avoient été 

 la clé primitive. Ces fiecles de menfonge ne finirent 

 en particulier chez les Grecs , que vers les tems où 

 les voyelles vulgaires ayant été heureufement in- 

 ventées, l'abus des mots devint nécefîairement plus 

 difficile èc plus rare ; oa fe dégoûta infenfiblement 

 de la fable ; les livres fe tranfmirent fans altération ; 

 peu-à-peu l'Europe vit naître chez elle l'âge de 

 î'Hifloire , & elle n'a cefTé de recueillir le fruit de 

 fa précieufe invention , par l'empire de la fcience 

 qu'elle a toujours pofTédé depuis cette époque. 

 Quant aux nations de l'Afie qui n'ont jamais YOS-ilu 



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adopter îés lettres voyelles de la Grèce coiîime lé 

 Grèce a voit adopté leurs confonnes ; elles ont prei^ 

 que toujours conlervé un invincible penchant pour 

 le myftere &pour la fable ; elles ont tu dans tous les 

 âges grand nombre d'écrivains cabalifiiques ^ qui ert 

 ont impofé par de graves puérilités & par d'impor- 

 tantes bagatelles ; & quoiqu'il y ait eu des tems oit 

 les ouvrages des Européens les ont éclairés à leur 

 tour , & leur ont fervi de modèle pour compofer 

 d'excellentes chofes en différens genres, ils ont af- 

 fecté toujours dans leur diâion des métathèies ou 

 anagrammes ridicules, des allufions & des jeux dô 

 mots ; & la plupart de leurs livres nous préfentenc 

 le mélange le plus bizarre de ces penfées hautes '6c 

 fublimes qui ne leur mantjuent pas, avec un flylé 

 afft'd.é & puérile^ 



Cette hiiioire des points voyelles nous offre fans 

 doute la plus forte preuve que l'on puiffe donner de 

 leur indilpenfable néceffité. Nous avons vCi dans 

 quelles erreurs font tombées les nations qui les ont 

 perdus par accident , ou négligés par ignorance & 

 par mauvais goût. lettons adhielkment nos yeux fut 

 cet heureux coin du monde où cette même écriture^ 

 qui n'étoit pour une infinité de peuples qu'une écri- 

 ture du menfonge & du délire , étoit pour le peuplé 

 juif & fous la main de rEljprit-faint , l'écriture de la 

 fageffé & de la vérité. 



On ne peut douter qUeMoyfe élevé dans les am 

 & les fciences de l'Egypte , ne fe foit particulière- 

 ment fèrvi de l'écriture * ponéfuée pour faire con- 

 noître fes lois , & qu'il n'en ait remis à l'ordre facer- 

 dotal qu'il inilitua ^ des exemplaires foigneufement 

 écrits en conformes & en points voyelles, pour per« 

 pétuer par leur m.oyen le feiis ôc l'intelligence d'un© 

 loi dont il avoit fi fort & fi fouvent recommandé 

 l'exercice le plus exaâ; èc la pratique la plus feverei 

 Ce fage légiflateur ne pouvoit ignorer le danger des 

 lettres fans voyelles ; il ne pouvoit pas non plus 

 ignorer les, fables qui en étôient déjà ifTues de fbii 

 tems : il n'a donc pu manquer à une précaution quë 

 l'écriture -de fon fiecle exigeoit néceffaircment, 

 de laquelle dépendoit le fuccès de la légillation. Il 

 y aUrOit même lieu de croire qu'il en répandit aufîi 

 des exemplaires parmi le peuple, puifqu'il en a or- 

 donné à tous la ledure & la méditation afîidue ; 

 mais il efl difficile à cet égard de penfer que les co- 

 pies en ayent été fort fréquentes , attendu que fans 

 le fecours de l'imprefîion on n'a pù 5 dans ces pre^ 

 miers âges & chez un peuple qui fourniflbit 600 nulle 

 combattans, multiplier les livres en raifon des hom- 

 mes ; hous ne devons fans doute voir dans ce pré- 

 cepte que l'ordre de fréquenter affidument les in- 

 flruûions publiques & journalières où les prêtres fai- 

 foient la leâure & l'explication de cette loi. On nous 

 répondra fans doute que chaque ifraéHte étoit obh^é 

 dans fa jeuneffe de la tranfcrire , & que les enfans 

 des rois n'étoient pas eux-mêmes exemts de ce devoir^ 

 Mais fi cette remarque nous fait connoître la véri- 

 table étendue du précepte de Moyfe, il y a toute 

 apparence qu'il en a été de l'obfervance de ce pré- 

 cepte comme à l'égard de tant d'autres, que les Hé- 

 breux n'ont point pratiqués, & qu'ils ont néghgés 

 ou oubliés prefqu'aufîitôt après le premier com- 

 mandement qui leur en avoit été fait ; on fait que 

 leur infidélité fur tous les points de leur loi a été 

 prefque aufîi continue qu'inconcevable. Conduits 

 par Dieu même dans le defert, ils y négligent la cir^ 

 concifion pendant quarante ans , & toute la géné-^ 



* Comme le langage de l'Egypte n'a été qu'Une dialeéa 

 àflèz femblable aux langues de^Phénicie & de Pàleftine^ 

 on conjeâure que l'écriture a dû être au ii la même. Ceci 

 eft d'autant plus vraiffemblable , que les Hébreux écri'/end 

 de droite à gauche ainl] qu'écrivoieijE If s ii-gyptigns félon 

 Hérudoce, 



