lîîaritains ennemis des Juifs, dément une fable auiïï 

 abfurde : nous devons donc être certains que ia 

 reftauration des livres de Moyfe &; le renoivvéUe^ 

 ment de la loi n'ont été faits G|iie fur de très-antiques 

 exemplaires & fur des textes pondues , fans lefquels 

 il eût été de toute impolfibilité à un peuple qui avoit 

 •négligé fes livres , fon écriture & fa langue , d'en re- 

 trouver le fens & d'en accomplir les préceptes. De- 

 puis cette époque , le zele des Juifs pour leurs li- 

 vres facrés ne s^eft jamais ralenti. Détruits par les 

 ■Romains & difperfés par le monde, ils en ont tou- 

 jours eu un foin religieux , les ont étudiés fans celTe , 

 ■& n'ont jamais foufFert qu'on fît le plus léger chan- 

 gement non-feulement dans le fond ou la forme de 

 leurs livres , mais encore dans lès caraâeres & la 

 ponctuation ; y toucher , feroit commettre un facri- 

 îége ; & ils ont à l'égard du plus petit accent ce ref- 

 peâ: idolâtre ôifuperftitieux qu'on leur connoîtpour 

 tout ce qui appartient à leurs antiquités. Il n'y a 

 point pour eux de lettres qui ne foient faintes , qui 

 ne renferment quelque myftere particulier ; chacu- 

 ne d'elles a même fa légende & fon hiftoire. Mais il 

 cfl fuperflu d'entrer dans cet étonnant détail : tout 

 «éel qu'il, eft , il paroîtroit incroyable , aufîl-bien 

 que les peines infinies qu'ils fe font données pour 

 faire le dénombrement de tous les caraderes de la 

 Eible, pour favoir le nombre général de tous en- 

 femble , le nombre particulier de chacun, &: leur 

 pofition refpedive à l'égard les uns des autres &c à 

 l'égard de chaque partie du livre ; vaftes ôi minu- 

 tieufes entreprifes, que des Juifs feuls étoient capa- 

 bles de concevoir &c d'exécuter. Bien éloignés de 

 cette fervitude judaïque, nos favans commencent à 

 prendre le goût des Bibles fans ponduation , & peut- 

 .être en cela tombent-ils d'un excès dans un autre. Si 

 nous n'étions point dans \m fiecle éclairé ,,oii il 

 n'eft plus au pouvoir des hommes de ramener l'âge 

 ^e la fable, nous penferions à l'afpeâ: des nouvelles 

 éditions des Bibles non ponduées , que la Mytholo- 

 gie voudroit renaître. j 



Il n'eft pas néceflaire fans doute <, en termihant ce 

 qui concerne l'écriture hébraïque , de dire qu'elle fe 

 figure de droite à gauche ; c'efl une fingularité que 

 .peu de gens ignorent. Nous n'oferions déterminer li 

 cette méthode a été auffi naturelle dans fon tems , 

 que la nôtre VqÛ aujourd'hui pour nous. Les nations 

 fe font fait fur cela différens .ufages. Diodore,//V. 

 ///. parle d'un peuple des Indes qui écrivoitde haut 

 en bas : l'ancienne écriture de Fohi nous eft repré- 

 fentée de même par les voyageurs. Les Egyptiens , 

 félon Hérodote , écrivoient , ainfi que les Phéniciens, 

 de droite à gauche ; & les Grecs ont eu quelques 

 mônumens fort anciens , dont ils appelloient l'écri- 

 ture fioyc!-Tpo(piS'ûv , parce qu'à l'imitation du labour des 

 filions j elle alloit fuccelîivement de gauche à droite 

 &c de droite à gauche. Peut-être que le caprice , le 

 myftere , ou quelqu'ufage antérieur aux premières 

 écritures , ont produit ces variétés ; peut-être n'y 

 a-t-il d'autre caufe que la commodité de chaque peu- 

 ple relativement aux inftrumens & autres moyens 

 dont on s'efi: d'abord fervi pour graver , defliner ou 

 écrire : mais de fimples conjedures ne méritent pas 

 d'alonger notre article. 



III. L'hiftoire de la lamue hébraïque n'efl: chez les 

 •rabbins qu'un tiflu de fables, & qu'un ample fujet de 

 queftions ridicules & puériles. Elle eft, félon eux , la 

 langue dont le Créateur s'eft fervi pour commander 

 à la nature au commencement du monde j c'efl: de 

 la bouche de Dieu même que les anges & le premier 

 homme l'ont apprife. Ce font les enfans de celui-ci 

 qui l'ont tranfmife de race en race & d'âge en âge, 

 au-travers des révolutions du monde phyfique & 

 moral, & qui l'ont fait palTer fans interruption &: 

 fans altération de la famille des iuftes au peuple d'If- 

 Tom^ FUI, 



ME 



raëi qui en èfî forti. C'efl une langue enfin dont l'o- 

 rigine eft toute célefte, & qui retournant un jour à 

 fa fource, fera la langue des bienheureux dans le 

 ciel , comme elle a été fur là terre la langue des 

 faints & des prophètes. Mais laiftbns-là ces pieufes 

 rêveries y dont la religion ni la raifon de notre âge 

 ne peuvent plus s'accommoder^ &; fuyons cet excès 

 qui a toûjours.été fi fat^l aux Juifs , qui ont idolâtré 

 leur langue & les mots de lçur langue en négligeant 

 les chofes. Si le refped que nous avons pour lès pa-î 

 rôles de la Divinité , nous a porté à donner 4e titrô 

 de fainu à Isl langue, hébraïque, nous favons que c6 

 n'eft qu'un attribut relatif quê nous devons égale- 

 ment donner aux langues chaldéenne^ fyriaque, & 

 greque , toutes les fois que le Saint-Éfprit s'en eft 

 fervi : nous favons d'ailleurs que la Divinité n'a 

 point de langage, &: qu'on ne doit donner ce nom 

 qu'aux bonnes infpirations qu'elle met au fond de 

 nos cœurs, pour nous porter au bien , à la vérité ^ 

 à la paix , & pour nous les faire aimer. Voilà la lan- 

 gue divine ; elle eft de tous les âges & , de tous les 

 lieux , & fon efficacité l'emporte fur les langues dé 

 la terre les plus éloquentes & les plus énergiques. 



La langue hébraïque eft une langue humaine , ainft 

 que toutes celles qui fe font parlées &qui fe parlent 

 ici bas ; comme toutes les autres , elle a eu fon com- 

 mencement, fon règne & fa fin ^ & comme elles en-^ 

 Gore, elle a eu fon génie particulier j fes beautés & fes 

 défauts. Sortie de la nuit des tems , nous ignorons fon 

 origine hiftorique ; & nous n'oferions avancer avec 

 la confiance des Juifs, qu'elle eft antérieure aux an- 

 ciens des aftres du monde. S'il étoit permis cepen- 

 dant d'hazarder quelques conjedures raifonnables, 

 fondées fur l'antiquité même de cette langue & fur 

 fa pauvreté , nous dirions qu'elle n'a commencé 

 qu'après les premiers âges du monde renouvellé ; 

 qu'il a pu fe faire que ceux même qui ont échappé 

 aux deftrudions , ayent eu pour un tems une langue 

 plus riche & plus formée j qui auroit été fans doute 

 une de celles de l'ancien monde ; mais que la pofté- 

 rité de ces débris du genre humain n'ayant produit 

 d'abord que de petites fociétés qui ont dii néeeffai- 

 rement être long-tems miférables & toutes occupées 

 de leurs befoins & de leur fubfiftance , il a dû arri- 

 ver que leur langage primitif fe fera appauvri , aura 

 dégénéré de "race en race, & n'aura plus formé 

 qu'un idiome de famille , qu'une langue pauvre, 

 concife & fauvage pendant plufieurs fiecles ^ qui fe- 

 ra enfuite devenue la mere des langues qui ont été 

 propres <k. particulières aux premiers peuples & à 

 leur colonie. Il en eft des langues comme des nat- 

 tions; elles font riches, fécondes, étendues en pro- 

 portion de la grandeur & de la puifTance des focié- 

 tés qui les parlent ; elles font arides & pauvres chez 

 les Sauvages ; & elles fe font agrandies & embellies 

 partout oii la population , le commerce , les fciences 

 & les pafiïons ont agrandi l'efprit humain. Elles ont 

 aufti été fujettes à toutes les révolutions morales & 

 politiques oii ont été expofées les puiffances de la 

 terre ; elles fe font formées , elles ont régné , elles 

 ont dégénéré, & fe font éteintes avec elles, jugeons 

 donc quels terribles effets ont dû faire fur les pre- 

 mières langues des hommes, ces coups de la Provi- 

 dence , qui peuvent éteindre les nations en un clin- 

 d'œil,&qui ont autrefois frappé la terre, comme 

 nous l'apprennent nos traditions religieûfes & tous 

 les monumens de la nature. Si les arts ne furent 

 point épargnés , fi les inventions fe perdirent, & s'iî 

 a fallu des fiecles pour les retrouver & les renou- 

 veller, à plus forte raifon les langues qui en avoient 

 été la fource ,1e canal & le monument ,fe perdirent- 

 elles de même,&: furent-elles enfevelies dans la 

 ruine commune. Le très-petit nombre de traditions 

 qui nous reftent fur les temps antérieurs à ces réve^ 



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