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l'appareil des mots, la {yntaxe,,le earaâere de la 

 langue enfin font fi femblables &C û monotones par- 

 tout, qu'un efprit inquiet & foupçonneux en pour- 

 roît tirer des conféquences àufTi contraires à l'anti- 

 quité &;â l'intégrité dé ces livres précieux , que 

 notre obfervation leur eû au contraire favorable. 

 L'immutabilité de leur ftylè & de leur diftiôn, dont 

 celle de Moyfe a toujours été je modele,s'èft commu- 

 niquée aux faits & à la mémoire des faits ; & c'étoit 

 le feul moyeti de les tranfmettre Jufqu'à nous , mal- 

 gré l'iiiconflance & les égaifemens d'une nation ca- 

 pricieufe & Volage. Tous les fages de l'antiquifé qui 

 ont , aUfE-bien que le facerdoce hébreu , connu les 

 avantages xdes langues mortes, n'ont point nianqùé 

 de fe ferviï de même , dans leurs annales , d'une lan- 

 gue particulière & facrée : c'étoit un ufage général, 

 que la religion , d'accord en cela avec la politique , 

 avoit établi chez tous les anciens peuples. Le génie 

 de l'antiquité concourt .donc avec la fortune des 

 langues , à juftifier hps réflexions. Il ii'efl: point 

 d'ailleurs difficile de juger que la langue' de Moyfe 

 avoit dû fe corrompre parmi foh peuple ; nous avons 

 vu ci-devant combien il avoit négligé fes livres, 

 fon écriture Sé fa loi. La même conduite lui fit auffi 

 négliger fon langage ; l'oubli de l'un étoit une fuite 

 néceffaire de l'autt-e. Pour haUs peindre les Hébreux 

 pendant les dix fiecles prefque continus de leurs 

 defordres & de leur idolâtrie , nous pouvons fans 

 -doute nô-ùs repréfenter les Guèbres aujourd'hui ré- 

 "panduS' dahs^'Inde avec les livres de Zoroaftre qu'ils 

 confervent encore fans les pouvoir lire & fans les 

 entendrè ; ils n'y connoiïfent que du blanc & du 

 noir : & telle â dû être pendant l'idolâtrie d'Ifraël la 

 pofitiôh du commun des Juifs vis-à-vis des livres 

 de lem legiflateur. Si leur conduite préfénte nous 

 fait cbnnoître à quel fioint ils les confiderent & les 

 refpeâ:ent aujourd'hui , leur conduite primitive doit 

 nous rriontrer quel a éfré poUr cé religieux dépôt l'ex- 

 cès de leur indifférence. Jamais livres n'ont couru de 

 plus grands rifques <f è fe perdre & de devenir inin*- 

 telligi'bles ; & il n'en eft point Cependant fur qui la 

 Providence ait plus veillé r c'eft fans doute un mi^ 

 racle qu'un exemplaire' en ait été trouvé par le faint 

 roi Joîias , qui s'en fervit pour retirer pendant un 

 tems lé peuple de fes defordres : mais fi un Achab , 

 Ime Jézabel, ou une Athcilie les eût trouvés, qui 

 doute que ces livres'précieux n'euffent eu chez les 

 Hébreux même le fort qu'ont eu chez les Romains 

 les livres de Numa , que le hafard retrouva , & que 

 la politique brûla, pour ne point changer la reli- 

 gion , c'efl-à-dire la fuperflition établie ? 



Ce fut vraiiTem.blablement par le féul canal des 

 favans , des prêtres , & particulièrement des voyans 

 ou prophètes qui fe fuccéderent les uns aux autres , 

 que la langue &: les ouvrages de Moyfe fe font con- 

 fervés ; ceux-ci feuls en ont fait leur étude , ils y 

 puifoient la loi & la fcience ; & félon qu'ils étoient 

 bien ou mal intentionnés, ils égaroient les peuples , 

 ou les retiroient de leurs égaremens. Le langage du 

 légiflateur devint pour eux un langage facré, qui 

 feul eut le privilège d'être employé dans les anna- 

 les , dans les hymnes , & fur-tout dans les livres pro- 

 phétiques , qui après avoir été interprétés au peuple, 

 ou lûs en langue vulgaire , étoient enfuite dépofés 

 au fanâuaire , pour être un monument inaltérable 

 vis-à-vis des nations futures que ces diverfes pro- 

 phéties dévoient un jour intéreffer. 



On nous demandera dans quel tems la langue de 

 Moyfe a celTé d'être en ufage parmi les Hébreux ; 



6" loci ha dîfcrepantes , regulis Graminatlcœ. & Syntaxeos compre- 

 hendere pojjlt. Vcrum in vcuri Teftamcnto tanta efi conftantia ^ tan- 

 ta convementia in copulatione lïtterarum , & conJîruÈione vocum , 

 ut fere quis putàre pojjèt omnes illos libros eodem tempore , iifdem 

 inlocis, à diverfis tamen mithoribus ejfe canfcriptQS% Leu^icn. 

 Phïlolopts hihrms dijjenmo ly^ 



c*eft ce qu'il n'eH: pas facile de déterminer : ce n'ell 

 pas en un feul tems , mais en plufieurs , qu'une lan- 

 gue s'altère & fe corrompt. Nous pouvons conjedu- 

 reï- cependant, que ce fiiî en grande partie fous les 

 juges , & dans ces cinq ou.fix fiecles où la nation 

 juive n'eut rien de fixe dans fon gouvernement & 

 dans fa religion , & qu'elle fuivoit en tout fes déli-^ 

 rçs & fes caprices. Nous fixons notre conjeQure à 

 ces tems , parce que fous les rois nous remarquons 

 dans les noms propres un génie & une tournure toute 

 différente des anciens noms fonores , emphatiques , 

 & prefque tous compofés ; ils n'ont plus ce caraûere 

 antique , & cette fimplicité des noms propres de 

 tous les âges antérieurs. Quoique notre remarque 

 foit délicate , on en doit fentir la jufleffe , parce 

 que chez les anciens les noms propres n'ayant point 

 été héréditaires , ont dû toujours appartenir aux dia- 

 leûes vulgaires, & que la langue facrée ou hiflori^^ 

 que n'a pû les changer en traduifant les faits. Nous 

 pouvons donc de leur diffimilitude chez les H^ébreux 

 en tirer cette conclufion , que le génie de leur lan- 

 gue avoit changé & changeoit d'âge en âge , par la 

 fréquentation des diverfes nations dont ils ont toû- 

 jours été ou les alliés ou les efclaves. C'eil dé même 

 par le caraftere de la plupart de leurs noms propres, 

 dans les derniers fiecles qui ont précédé Jefus- 

 Chrifl: , que l'on juge auffi que les Hébreux fe font 

 enfuite fa mi liarifés avec le grec, parce que leurs 

 noms dans les Machabêes & dans l'hiflorien Jofephe, 

 font fouvent tirés de cette langue. Il efl vrai que 

 ces deux ouvrages font écrits en grec ; mais quand 

 ils le feroient en hébreu , leurs auteurs n'en auroient 

 pû changer les noms , & dans l'un ou l'autre texte , 

 ils nous ferviroient de même à juger des liaifonsi 

 qu'avoient contraûé les Hébreux avec les conquér 

 rans de l'Afie. 



Mais quelle a été la langue d'Ifraël dprès celle de 

 fon légillateur , & avant le Chaldéen d'Efdras 

 & de Daniel } c'eft ce qu'il efl: impofilble de fi- 

 xer; ce ne pourroit être au refte qu'une dialeéle 

 particulière de celle de Moyfe corrompue par des 

 dialeâes étrangères. Les dix tribus en avoient une 

 qui en différoit déjà , Comme on le voit par le Pen- 

 tateuque famaritain , qui n'eft plus le pur hébreu de 

 la Bible ; & nous fçavôns par Efdras , que les Juifs 

 prefque confondus avec les peuples voifms , avoient 

 adopté leurs difFérens idiomes , & parloient les uns 

 la langue d'Azot, & d'autres celle de Moab , d^Am- 

 mon , &c. Cela feul peut nous fufKre avec ce que 

 nous avons dit ci-deiTus , pour entrevoir toutes les 

 variations & les révolutions de la langue hébraïque 

 vulgaire pendant dix fiecles , & jufqu'au tems où 

 nous trouvons les Juifs tout-à-fait familiarifés & ha- 

 bitués au chaldéen : dès-lors il ne pouvoit y avoir 

 que bien du tems qu'ils avoient perdu l'ufage de la 

 langue de leurs ancêtres : car par les efforts qu'ils 

 firent du tems d'Efdras pour rétablir leur culte & 

 leurs ufages , il efl à croire qu'ils euffent auffi tenté 

 de rétabhr leur langage , s'il n'eût été fufpendu que 

 par le court efpace de leur captivité. S'ils ont donc 

 fur ce changement des traditions contraires à nos 

 ôbfervations , mettonS-les au nombre de tant d'au- 

 tres anecdotes fans date & fans époque , qu'ils ont 

 inventé , & dont ils veulent bien fe fatisfaire. 



La langue de Babylone devenue celle de Judée,' 

 fut aufïi fujette à de femblables révolutions ; les 

 Juifs la parlèrent jufqu'à leur dernière deftruftion 

 par les Romains , mais ce fut en l'altérant de géné- 

 ration en génération , par un bifarre mélange de 

 fyrien , d'arabe & de grec. Difperfés enfuite parmi 

 les nations , ils n'ont plus eu d'autre langue vulgaire 

 que celle des différens peuples chez leïquels ils fe 

 font habitués ; aujourd'hui ils parlent françois en 

 France , ô{ allemand au-delà du Rhin, La langue de 



