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Moyfe eÛ. leur langue favante ; ils l'apprennent 

 comme nous apprenons le grec & le latin , moins 

 pour la parier que pour s'inftruire de leur loi beau- 

 coup de Juifs même ne la fçavent point ; mais ils ne 

 manquent pas d'en apprendre par cœur les paffages 

 qui leur fervent de prières journalières, parce que , 

 félon leurs préjugés , c'eft h. feule langue dans la- 

 quelle il convient de parler à la Divinité. D'ail- 

 leurs fi quelques-uns parlent l'hébreu comme nous 

 effayons de parler le grec & le latin , c'eft avec une 

 grande diverfité dans la prononciation ; chaque na- 

 tion de juif a la fienne : enfin il y a un grand nom- 

 bre d'expreffions dont ils ont eux-mêmes perdu le 

 fens , auffi-bîen que les autres peuples. Telles font 

 en particulier prefque tous les noms de pierres , 

 d'arbres , de plantes , d'animaux , d'inftrumens , &c 

 de meubles , dont l'intelligence n'a pù être tranf- 

 mife par la tradition , & dont les fa vans d'après la 

 captivité n'ont pû donner une interprétation cer- 

 taine ; nouvelle preuve que cette langue étoit dès- 

 lors hors d'ufage & depuis plufieurs fiecles. 



IV. Nous avons quitté dans l'article précédent la 

 langue d'Abraham , pour en fuivre les révolutions 

 chez les Hébreux , fous le nom de langue de Moyfe ; 

 & nous avons promis de la reprendre dans ce nou- 

 vel article , pour la fuivre fous le nom des Cana- 

 néens ou Phéniciens , qui Font répandue en diffé- 

 rentes contrées de l'occident. Ce n'eft pas que la 

 langue de ce patriarche ait été dans fon tems la 

 langue de Phénicie ; mais nous avons dit que fa fa- 

 mille qui vécut dans cette contrée & qui s'y établit 

 à la fin, incorpora tellement fa langue originaire avec 

 celle de ces peuples maritimes , que c'eft elTentieile- 

 ment de ce mélange que s'eft formé la langue de 

 Moyfe, que l'Écriture pour cette raifon appelle auffi 

 quelquefois langue de Canaan. Que les Phéniciens , 

 auxquels les Grecs ont avoué devoir leur écriture 

 & leurs premiers arts, ayent été les mêmes peuples 

 que l'Ecriture appelle Cananéens , il n'en faudroit 

 point d'autre témoignage que ce nom même qu'elle 

 leur donne , puifqu'il lignifie dans la langue de la 

 Bible , des marchands , & que nous fçavons par 

 i'Hiftoire que les Phéniciens ont été les plus grands 

 commerçans & les plus fameux navigateurs de la 

 haute antiquité ; l'Ecriture nous les fait encore re- 

 connoître d'une manière auffi certaine que par leur 

 nom , en affignant pour demeure à ces Cananéens 

 toutes les côtes de la Paleftine , & entre autres les 

 villes de Sidon & de Tyr , centres du commerce 

 des Phéniciens. Nous pourrions même ajouter que 

 ces deux noms de peuples n'ont point été dilférens 

 dans leur origine , & qu'ils n'ont l'un & l'autre 

 qu'une feule & même racine : mais nous lailTerons 

 de côté cette difcuffion étymologique , pour fuivre 

 notre principal objet *. 



Quoique la vraie fplendeur des Phéniciens re- 

 monte au-delà des tems hiftoriques de la Grèce & de 

 l'Italie , & qu'il ne foit refté d'eux ni monumens ni 

 annales, on fçait cependant qu'il n'y a point eu de 

 peuples en occident qui ayent porté en plus d'en- 

 droits leur commerce & leur induflrie. Nous ne le 

 fçavons , il eft vrai , que par les obfcures traditions 



* Les Phéniciens fe difbient ifîus de Cna ; félon l'ufage de 

 l'antiquité , ils dévoient donc être appelles les enfans de Cna , 

 comme ondifoit les enfans d'Heber , pour déagner les -^e'ém/^e. 

 En prononçant ce nom de peuple à la façon de la Bible, nous 

 dirions, Benei-Ceni, ou Benei-Cini. Il y a apparence que le 

 dernier a été d'ufage , fur - tout chez les étrangers , qui 

 changeant encore le â enph, comme il leur arrivoit fouvent, 

 & contradant les lettres à caufe de l'abfence des voyelles , 

 ont fait d'un feul mot Phenicini , d'où Phœnlx , Pœnus , Pu- 

 nicus , & Phénicien. Quant au nom de Cna , il n'eft autre que 

 la racine contradée de Canaan , & fignifie marchand : auffi 

 étoit-il regardé comme «n lurnom de Mercur» , dieu du 

 Commerce. 



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de la Grèce; mais les modernes les ont éclairées 

 par la langue de la Bible, avec laquelle on peut 

 fuivre ces anciens peuples comme à la pifte chez 

 toutes les nations afriquaines & européennes , oî^i ils 

 ont avec leur commerce porté leurs fables , leurs 

 divinités & leur langage ; preuve inconteftable fans 

 doute , que la langue d'Abraham s'étoit intimement 

 fondue avec celle des Phéniciens , pour en former , 

 comme nous avons dit , la dialefte de Moyfe. 



Ces peuples qui furent en partie exterminés & 

 difperfés par Jofué , avoient dès les premiers tems 

 commercé avec l'Europe groffiere & prefque lau- 

 vage , comme nous commerçons aujourd'hui avec 

 l'Amérique ; ils y avoient établi de même des comp- 

 toirs & des colonies qui en civiliferent les habitans 

 par leur commerce , qui en adoucirent les moeurs 

 en s'aUiant avec eux , & qui leur donnèrent peu-à- 

 peu le goût des arts , en les amufant de leurs céré- 

 monies & de leurs fables ; premiers pas par oii les 

 hommes prennent le goût de la fociété , de la reli- 

 gion , & de la fcience. 



Avec les lettres phéniciennes, qui ne font autres, 

 comme nous avons vù , que ces mêmes lettres qu'a- 

 dopta auffi la poftérité d'Abraham , ces peuples por- 

 tèrent leur langage en diverfes contrées occidenta- 

 les; & du mélange qui s'en fit avec les langues natio- 

 nales de ces contrées, il y a tout lieu de penfer qu'il 

 s'en forma en Afrique le carthaginois , & en Europe 

 le grec , le latin , le celtique , &c. Le carthaginois en 

 particulier , comme étant la plus moderne de leurs 

 colonies , fembloit au tems de S. Auguftin n'être 

 encore qu'une dialefte de la langue de Moyfe : auffi 

 Bochartjfans autre interprète que la Bible, a t-il 

 traduit fort heureufement un fragment carthaginois 

 que Plante nous a confervé. 



La langue greque nous offre auffi , mais non dans 

 la même mefure , un grand nombre de racines phé- 

 niciennes qu'on retrouve dans la Bible , & qui chez 

 les Grecs paroifTent vifiblement avoir été ajoûtées à 

 un fond primitif de langue nationale. 



Il en eft de même du latin ; & quoiqu'on n'ait pas 

 fait encore de recherche particulière à ce fujet , par- 

 ce qu'on efi: prévenu que cette langue doit beaucoup 

 aux Grecs , elle contient néanmoins , & bien plus 

 que le grec lui-même , une abondance finguliere de 

 mots phéniciens qui fe font latinifés. 



Nous ne parlerons point de l'Etrufque & de quel- 

 ques anciennes langues qui ne nous font connues 

 que par quelques mots où l'on apperçoit cependant 

 de femblables veftiges : mais nous n'oublierons pomt 

 d'indiquer le celtique , comme une de ces langues 

 avec lefquelles le phénicien s'eft allié. On n'ignore 

 point que le breton en particulier n'en eft encore 

 aujourd'hui qu'une dialeûe ; mais nous renvoyons 

 au diftionnaire de cette province , qui depuis peu 

 d'années a été donné au public , & au didionnaire 

 celtique dont on lui a déjà préfenté un volume , 

 dont la fuite eil attendue avec impatience. 



Nous pourrions auffi nommer à la fuite de ces 

 langues mortes plufieurs de nos langues vivantes ,' 

 qui toutes du plus au moins contiennent non-feule- 

 ment des mots phéniciens grécifés & latinifés , que 

 nous tenons de ces deux derniers peuples, mais auffi 

 un bien plus grand nombre d'autres qu'ils n'ont 

 point eu , & que nos pères n'ont pû acquérir que 

 par le canal direû des commerçans de Phénicie , 

 auxquels le baffin de la Méditerranée & le paffage 

 de l'Océan ont ouvert l'entrée de toutes les nations 

 maritimes de l'Europe. C'efi: ainfi que l'Amérique à 

 fon tour offrira à fes peuples futurs des langues nou- 

 velles qu'auront produit les divers mélanges de leurs 

 langues fauvages avec celles de nos colonies euro- 

 péennes. 



Ce feroit un ouvrage auffi curieux qu'utile , que 



