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les étymologies françoifes uniquement tirées de là 

 Bible. On ofe dire que la récolte en feroit très-abon- 

 dante, & que ce pourroit être l'ouvrage le plus in- 

 téreffanî qui auroit jamais été fait fur les langues ^ 

 par !e foin que l'on auroit de faire la généalogie 

 des mots , quand ils auroient fucceffîvement paffé 

 dans l'ufage de plufieurs peuples , & de montrer 

 leur déguifement quand ils ont été féparément adop- 

 tés de diverfes nations. Ge qu'on propofe pour le 

 franÇois , fe peut également propofer pour plufieurs 

 autres langues de l'Europe , où il câ peu de nation 

 qui ne foit dans le cas de pouvoir entreprendre im 

 tel ouvrage avec fuccès : peut - être qu'à la fin ces 

 différentes recherches mettroient à portée de faire 

 le diûionnaire raifonné des langues de l'Europe 

 ancienne & moderne. Le phénicien feroit prefque 

 la bafe de ce grand édifice , parce qu'il y a peu de 

 nos contrées où le commerce ne l'ait autrefois por* 

 té , & que depuis ces tems les nations européennes fe 

 font fi fort mélangées , ainfi que leurs langues pro- 

 pres ou acquifes , que les différences qui fe trouvent 

 entre elles aujourd'hui , ne forit qu'apparentes & 

 non réelles. 



Au refte , l^entreprife de ces recherches particu- 

 lières ou générales , ne pourroit point fe conduire 

 par les mêmes principes dont nous nous fervons 

 pour chercher nos étymologies dans le grec & le la-^ 

 tin , qui en pafTant dans nos langues fe font fi peu 

 corrompues , que l'on peut prefque toujours les cher- 

 cher & les trouver par des voies régulières. Il n'en 

 eft pas de même du phénicien ; toutes les nations 

 de l'Europe en ont étrangement abufé , parce que 

 les langues orientales leur ont toujours été fort étran- 

 gères , & que l'écriture en étoit finguliere & difficile 

 à lire. On peut fe rappeller ce que nous avons dit du 

 travail des cabaliiles &c des anciens mythologifles , 

 qui ont anagrammatifé les lettres, altéré les fyllabes 

 pour y chercher des fens myflérieux ;les anciens eu- 

 ropéens ont fait la même chofe , non dans le même 

 deffein , mais par ignorance, & parce que la nature 

 d'une écriture abrégée & renverfée porte naturelle- 

 ment à ces méprifes ceux qui n'y font point familia- 

 rifés. Ils ont fou vent lû de droite à gauche ce qu'il 

 falioit lire de gauche à droite , & par-là ih ont ren- 

 verfé les mots & prefque toujours les fyllabes. C'efi: 

 ainfî que de cathenoth , vêtemens ,rinverfe thoimeeath 

 adonné mnica;c^Q luag , avaler, a donné guU ^ 

 gueule; hcmtr , vin, m&rum. Taraph , prendre , s'efî 

 changé en raphta , d'où raptus chez les Latins , & 

 attraper chez les François. De gebcr , le maître, & de 

 gebereth , la maîtreffe , nos pères ont fait berger & 

 hefgerete. Notre adjeâ:if blanc vient de laban & leban, 

 qui fignifient la même chofe dans le phénicien ; mais 

 hban a donné belan , & par contradion blan. De 

 laban les Latins ont fait aibon , d'où albus Se albanus; 

 & par le changement du b en p , fort commun chez 

 les anciens , on a dit aufîi alphan , d'où Valphos des 

 Grecs. Avec une multitude d'expreffions fembla- 

 bles , toutes analyfées & décompofées , un diâion- 

 naire raifonné pourroit offrir encore le dénouement 

 d'une infinité de jeux de mots , & même d'ufages an- 

 ciens & modernes , fondés fm- cette ancienne lan- 

 gue , & dont nous ne connoifTons plus le fel & la va- 

 leur , quoiqu'ils fe foient tranfmis jufqu'à nous. 



Si , à l'exemple des anciens , notre cérémonial 

 exige une triple falutation ; fi ces anciens plus fu- 

 perûitieux que nous jettoient trois cris fur la tombe 

 des morts , en leur difant un triple adieu ; s'ils ap- 

 pelloient trois fois Hécate aux déclins de la lune ; 

 s'ils faifoient des facrifices expiatoires fur trois au- 

 tels , à la fin des grands périodes ; s'ils avoient 

 enfin une multitude d'autres ufages de ce genre, 

 c'eft que l'expreffion de la paix & du falut qu'on in- 

 voquoit ou que l'on fe fouhc\itoit dans ces circonf- 



tances , étoit prefque le même mot que cefuî qui dl- 

 fignoit le nombre trois dans les langues phénicien- 

 nes & carthaginoifes ; le nœud de ces ufages ényg- 

 matiqUes fe irouve dans ces deux mots fchalom & 

 fchaîos. Par une allufion du même genre, nous difons 

 auïîi , tout ce qui reluit riejî pas or : or fignifie reluire^ 

 & ce proverbe avoir b«aucoup plus de fel chez les 

 orientaux , qui fe plaifoient infiniment dans ces for- 

 tes de jeux de mots. 



Si notre jeùneffe nomme fabot le volubile buxum. 

 de Virgile, on en voit la raifon dans la Bible, oà 

 fabav fignifie tourner. Si nos Vanniers appellent ojitr 

 le bois flexible qu'ils emploient, c'efl qii'oferî figni- 

 fie liant j & ce qui fcrt à lier. Si les nourrices en difant 

 à leurs enfans , paye ckopine ,Iqs habituent à frapper 

 dans la main ; & après les marchés faits fi le peuple 

 prononce le même mot , fait la même aâion & va 

 au cabaret, c'efl que chopen fignifie la paume de là 

 main y & que chez les Phéniciens on difoit frapptr 

 un traiic , pour dire faire un traité. Ceci nous ap- 

 prend que le nom vulgaire de la mefure de vin qui fé 

 boit parmi le peuple après un accord ne vient que de 

 i'aâion qui l'a précédée. Telles feroient les connoif^ 

 fances que l'étude de la langue phénicienne offriroit 

 tantôt à la Gramm.aire & tantôt à l'Hifloire. Ces 

 exemples pris entre mille de l'un & de l'autre genrcj* 

 engageront peut-être un jour quelques favans à la 

 tirer de fon obfciirité ; elle efl: la première des Jan- 

 gues favantes , & d'ailleurs elle n'efi autre que celle 

 de la Bible, dont il n'efl point de page qui n'offre 

 quelques phénomènes de cette efpece. C'efl ce qui 

 nous a engagé à propofer u^i ouvrage qui contrî- 

 bueroit infiniment à développer le génie de la lan" 

 gue hébraïque & des peuples qui l'ont parlée j & qui 

 nous feroit connoître la finguliere propriété qu'elle 

 a de pouvoir fe déguifer en cent façons , par des 

 inverfions peu communes dans nos langues euro- 

 péennes , mais qui proviennent dans celles de l'Afie, 

 de l'abfence des voyelles , & de la façon d'écrire de 

 gauche à droite , qui n'a point été naturelle à tous 

 les peuples. 



V. Il nous refie à parler plus particulièrement diE 

 gériie de la langue hébraïque & de fon caradere. C'efl 

 une langue pauvre de mots & riche de fens ; fa xi-^ 

 chefiè a été la fuite de fa pauvreté , parce qu'il a 

 fallu néceffairement charger une même expreffioa 

 de diverfes valeurs , pour fuppléer à la difette des 

 mots & des figues. Elle efl à-Ia-fois très - fimpie & 

 très-compofée ; très - fimpie , parce qu'elle ne fait 

 qu'un cercle étroit autour d'un petit nombre de 

 mots ; & très-compofée , parce que les figures , les 

 métaphores , les comparaifons , les allufions y font 

 très-muhipliées, & qu'il y a peu d'expreffion où l'on 

 n'ait befoin de quelque réflexion , pour juger s'il 

 faut la prendre au fens naturel ou au fens figuré. 

 Cette langue efl expreffive & énergique dans les 

 hyrïines & les autres ouvrages où le cœur & l'ima- 

 gination parlent & dominent. Mais il en efl de 

 cette énergie comme de l'exprefiion d'un étjran- 

 ger qui parle une langue qui ne lui efl pas encore 

 affez familière pour qu'elle fe prête à toutes fes idéesj 

 ce qui l'oblige , pour fe faire entendre , à des efforts 

 de génie qui mettent dans fa bouche une force qut 

 n'eft pas naturelle à ceux qui la parlent d'habitude. 



Il n'y a point de langue pauvre & même fauvage^ 

 qui ne foit vive, touchante, & plus fouvent fubli- 

 me, qu'une langue riche qui fournit à toutes les 

 idées & à toutes les fituations. Cette dernière à la 

 vérité a l'avantage de la netteté , de la jufleffe , & 

 de la précifion ; mais elle efl ordinairement privée 

 de ce nerf furnaturel & de ce feu dont les langues 

 pauvres & dont les langues primitives ont été ani- 

 mées. Une langue telle que la françoife , par exem- 

 pl^e , qui fuit les fi-gures & les tillufions, qui ne fouf- 



