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frcneiîquede naturel , qui ne trouve de beauté que 

 dans le fimple , n'efl: que lejangage de l'homme ré- 

 duit à la raifon.Là langue hébraïque au contraire eft la 

 vraie langue de la Poéiie , de la prophétie , & de la 

 révélation ; un feu céleiie l'anime & la tranfporte: 

 quelle ardeur dans fes cantiques ! quelles fublimes 

 images dans les vifions d'Ifaïe ! que de pathétique & 

 de touchant dans les larmes de Jérémie ! on y trouve 

 des beautés & des modèles en tout genre. Ps-ien de 

 plus capable que ce langage pour élever une ame 

 poétique ; & nous ne craignons point d'afsûrer que 

 la Bible, en un grand nombre d'endroits fupérieure 

 aux Homère & aux Virgile , peut infpirer encore 

 plus qu'eux ce génie rare & particulier qui convient 

 à ceux qui fe livrent à la Poélie. On y trouve moins 

 à la vérité , de ce que nous appelions méthode , & 

 de cette liaifon d'idées où fe plaît le flegme de l'oc- 

 cident : mais en faut-il pour fentir ? Il elî: fort fingu- 

 lier , & cependant fort vrai , que tout ce qui com- 

 pofe les agrémens & les ornemens du langage , & 

 tout ce qui a formé l'éloquence , n'eft dû qu'à la pau- 

 vreté des langues primitives ; l'art n'a fait que co- 

 pier l'ancienne nature, & n'a jamais furpaffé ce 

 qu'elle a produit dans les tenis les plus arides. De-là 

 font venues toutes ces figures de Rhétorique , ces 

 fleurs , & ces brillantes allégories où l'imagination 

 déploie toute fa fécondité. Mais il en eft fouvent 

 aujourd'hui de toutes ces beautés comme des fleurs 

 tranfportées d'un climat dans un autre ; nous ne les 

 goûtons plus comme autrefois , parce qu'elles font 

 déplacées dans nos langues qui n'en ont pas un be- 

 foin réel , & qu'elles ne font plus pour nous dans le 

 vrai; nous en fentons le jeu , & nous en voyons 

 l'artifice que les anciens ne voyoient pas. Pour nous, 

 c'eft le langage de l'art ; pour eux , c'étoit celui de 

 la nature. 



La vivacité du génie oriental a fort contribué 

 aiiffi à donner cet éclat poétique à toutes les parties de 

 la Bible qui en ont été fufceptibles , comme les hym- 

 nes & les prophéties. Dans ces ouvrages , les pen- 

 fées triomphent toujours de la ftérihté de la langue , 

 & elles ont mis à contribution le ciel , la terre Se 

 toute la nature, pour peindre les idées où ce langage 

 fe refufoit. Mais il n'en efl pas de même du fimple 

 récitatif & du ftyle des annales. Les faits , la clarté , 

 & la précilion nécelTaire ont gêné l'imagination 

 fans l'échauffer ; auffi la diâion eft-elle toujours fe- 

 che , aride , concife , & cependant pleine de répé- 

 titions monotones ; le feul ornement dont il paroît 

 qu'on a cherché à l'embellir, font des confonnances 

 recherchées , des paronomalies , des métathèfes , & 

 des allufions dans les mots qui préfentent les faits 

 avec un appareil qui ne nous paroîtroit aujourd'hui 

 qu'affeûation , s'il falloit juger des anciens félon no- 

 tre façon de penfer , & de leur flyle par le nôtre. 



Caïn va-t-il errer dans la terre de Nod^ après le 

 meurtre d'Abel , l'auteur pour exprimer fugitif, 

 prend le dérivé de nadad , vagari , pour faire allu- 

 îion au nom de la contrée où il va^. 



Abraham part-il pour aller à Gerare , ville d'Abi- 

 melech ; comme le nom de cette ville fonne avec 

 les dérivés de gur & de ger , voyager &: voyageur , 

 l'Ecriture s'en fert par préférence à tout autre ter- 

 me , parce que peregrinatus ejl in Gérard préfente par 

 xm double afpeâ peregrinatus efl in peregrinationc. 



Nabal refufe-t-il à David la fubfidance , on voit 

 à la fuite que chez Nabal étoit la folie , que l'Ecri- 

 ture exprime alors par nehalah. 



Ces fortes d'allufions fi fréquentes dans la Bible 

 tiennent à ce goût que l'on y remarque auffi de don- 

 ner toûjours réîymologie des noms propres : cha- 

 cune de ces étymologies prefente de même un jeu 

 de mots qui fonnoit fans doute agréablement aux 

 oreilles des anciens peuples ^ elles ne font point toû- 

 TomiVllU 



jours régulièrement tirées ; & il a paru aux Savans 

 qu'elles étoient plus fouvent des approximations & 

 des allufions , que des étymologies vraiment gram- 

 maticales. On trouve même dans la Bible plufieurs 

 allufions différentes à l'occafion d'un même nom 

 propre. Nous nous bornerons à un exemple déjà 

 connu. Le nom de Moyfe , en hébreu Mofchéh , qu© 

 le vulgaire interprète retiré des eaux , ne fignifie 

 point à la lettre retiré , ni encore moins retiré des 

 eaux f mais retirant , ou celui qui retire. Si cependant 

 la fille de Pharaon lui a donné ce nom en le fauvant 

 du Nil , c'eft qu'elle ne fç a voit pas l'hébreu correc- 

 tement , ou qu'elle s'eft fervie d'une diaiedfe diffé- 

 rente , ou qu'elle n'a cherché qu'une aliufion géné- 

 rale au verbe mafchah , retirer. Mais il efl une autre 

 allufion à laquelle le nom de Mofchéh convient da- 

 vantage ; c'eif dans ces endroits fi fréquens , où il eft 

 dit, Moïfe qui vous a ou qui nous a retirés d'Egypte, 

 Ici l'allufion eil vraiment grammaticale & réguliè- 

 re, puifqu 'elle peut préfenter littéralement , le reti- 

 reur qui nous a retirés d'Egypte. C'cft im genre de 

 pléonafme hiftorique fort commun dans l'Ecriture , 

 & duquel il faut bien diflinguer les pléonafmes de 

 Rhétorique , qui y font encore plus communs ; fans 

 quoi on courroit le rifque de perfonnifier des verbes 

 & autres expreffions du difcours , ainii qu'il eil ar- 

 rivé dans la Mythologie des peuples qui ont abufé 

 des langues de l'orient. 



Cette fréquence d'allufions recherchées dans ime 

 langue où les confonnances étoient d'ailleurs fi na- 

 tui^Ues , à caufe du fréquent retour des mêmes ex- 

 preffions , a de quoi nous étonner fans doute ; mais 

 il eft vraiffemblable que la liérilité des mots qui 

 obligeoit de les ramener fouvent , efi ce qui a donné 

 lieu par la fuite à les rechercher avec emprefiement. 

 Ce qui n'étoit d'abord que l'eltet de la néceffité a 

 été regardé comme un agrément ; & l'oreille qui 

 s'habitue à tout y a trouvé une grâce & une harmo- 

 nie dont il a fallu orner une multitude d'endroits 

 qui poiivoient s'en palTer. Au refl:e , de tous les agré- 

 mens de la didion , c'efl: à celui-là particulièrement 

 que tous les anciens peuples fe.font plû , parce qu'il 

 efl: prefque naturel aux premiers efforts de l'efprit 

 humain ; & que l'abondance n'ayant point été un 

 des caraâ:eres de leur langue primitive , ils n'ont 

 point crû devoir ufer du peu qu'ils avoient avec 

 cette fobriété & cette délicateffe moderne , enfans 

 du luxe des langues. Nous en voyons même encore 

 tous les jours des exemples parmi le peuple, qui elî 

 à l'égard du monde poli ce que les premiers âges du 

 monde renouvellé font pour les nôtres. On le voit 

 chez toutes les nations qui fe forment, ou qui ne fe 

 font pas encore livrées à l'étude. On ne trouve plus 

 dans Cicéron ces jeux fur les noms & fur les mots 

 fi fréquens dans Plante ; & chez nous les progrès de 

 l'efprit & du génie ont fupprimé ces concetti qui ont 

 fait les agrémens de notre première littérature. Nous 

 remarquerons feulement que nous avons conferve 

 la rime qui n'efl: qu'une de ces anciennes confonnan- 

 ces fi familières aux premiers peuples, dont nos pè- 

 res l'ont fans doute héritée. Quoique fon origine fe 

 perde pour nous dans des fiecles ténébreux , nous 

 pouvons foupçonner que cette rime ne peut être 

 qu'un préfent oriental, puifque ce nom même de rims, 

 qui n'a de racine dans aucune langue d'Europe, peut 

 lignifier dans celles de l'orient ï élévation de la voix , 

 ou un fon élevé. 



Nous ne fommes point entrés dans ce détail popr 

 faire des reproches aux écrivains hébreux qui n'ont 

 point été les inventeurs de leur langue , & qui ont 

 été obligés de fe fervir de celle qui étoit en ufage 

 de leur tems & dans leur nation. Ils n'ont fait que fe 

 conformer au génie & au caradere de la langue re- 

 çue & à la tournure de l'efprit national dont Dieu a 



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