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bien voulu emprunter le goût & le langage. Toutes 

 ies nations orientales ont eu, comme les Hébreux, 

 ce ftylé familier en allufion; & ceux d'entre eux qui 

 ont voulu écrire en langues européennes, n'ont pas 

 manqué dé fe dévoiler par là ; tels font entre autres 

 ceux qui ont compofé les fibylles vraies ou fauiies 

 dont nous avons quelques fragmens. Il ne faut que 

 ce paffage apocalyptique pour y reconnoître le pays 

 '4e leurs auteurs : 



Et erlt Samos arma , erït Ddos ignota , & Roma 

 vicus. 



Nous ne devons donc trouver rien d'extraordi- 

 naire ni de particulier dans le llyle des livres faints ; 

 il faut toujours avoir égard aux tems & aux peu- 

 ples : la feule différence que nous devions mettre 

 entre les auteurs facrés & les autres orientaux , c'eft 

 que comme pour le fond des ehofes ils ont été inf- 

 pirés , ils n'ont jamais facrifié la vérité aux allufions 

 & aux autres agrémens de la diûion ; en quoi ils 

 auroient dû être pris pour modèles des autres écri- 

 vains de leur nation , qui n'ont fouvent ufé du ca- 

 radere & du goût de leur langue , que pour inven- 

 ter des fables. Nous pouvons même dire en faveur 

 des auteurs facrés qui fe font ordinairement confor- 

 més à ce genre de ftyle,que l'on juge par une mul- 

 titude d'endroits , qu'ils ont eu la fage difcrétion 

 d'éviter très - fouvent certaines allufions qui dé- 

 voient naturellement fe préfenter à leurs yeux, & 

 leur offrir des expreffions quelquefois très - relatives 

 aux difFérens objets qu'ils avoient à traiter. Entre 

 autres exemples de cette prudente retenue , dont il 

 y a mille traces dans les faintes Ecritures , on peut 

 citer le troiiieme cliapitre de la Genèfe , qui con- 

 tient riiifloire de la trifte chute de nos premiers pè- 

 res ; ce récit efl de la plus belle fimplicité dans le 

 texte comme dans les traductions , & fans aucune 

 affeûation dans le choix des mots. Mais quiconque 

 poffede l'hébreu apperçoit aifément quelle a dû être 

 l'attention de l'auteur pour écarter féverement tou- 

 tes les expreffions analogues au nom d'Eve , & au 

 fujet hiûorique de ce chapitre , quoiqu'elles fe pré- 

 fentent d'elles-mêmes & qu'elles foient comme au- 

 tant de coups de pinceau fingulierement propres au 

 tableau de la fburce de toutes nos miferes. Nous en 

 rapporterons quelques-unes , pour faire connoître 

 l'attention particulière des auteurs facrés , & leur 

 fagefle à éviter le monotone , & à chaiTer des mots 

 qui auroient paru myftérieux à un peuple qui ne 

 cherchoit que trop le myflère. 



nin , havah , Eve , la vie , & de plus , exiftence Si: 

 foufrrance ; HITi , hcvcih , la bête , ôc chez les Phéni- 

 ciens cvi , un ferpent ; Hin , havah , montrer , indi- 

 quer ; , ev , arbrilfeau & fon fruit ; Hin , havah , 

 le bien & le mal , la mifere & la richeffe ; 1H , , 

 n3K , eveh , & ni&^ , avah , defir , paffion ardente , 

 concupifcence , amour ; , avah, commettre le 

 mal, fe pervertir ; tV\^ ^ malice, vice , iniquité ; 

 K^n , hava , fe cacher ; ]V:in , hevion , cachette ; 

 |1 Ç> , le crime & fa peine , le péché ^ la douleur ; 

 \\'>^'ii. , eveion, mifere & miférable , pauvre & pau- 

 vreté ; nyi?? , evàh , haine , inimitié. Telles font en 

 partie les expreffions que la fageffie des auteurs fa- 

 crés a évitées ; ce qu'ils n'ont pû faire fans doute 

 fans quelque attention , pour n'employer c[ue des 

 fynonymes indiIFérens , dont le fens égal en valeur 

 a rendu i'hiftorique , en épargnant aux oreilles & 

 à l'efprit le monotone & le fmgulier. Ceux des 

 rabbins qui ont été les premiers auteurs des con- 

 tes judaïques , n'euffcnt jamais été capables d'une 

 femblsble difcrétion ; & cherchant Eve & fon hif- 

 tûÏTf d|;is les mots eiême oii la figale varie félon la 



licence qu'ils fe donnent , ils auroient vû encô-? 

 repavai, trompeur , féduâeur ; avel , {éàii&ion^ 

 aven , raenfonge ; avac , s'enorgueillir ; havar , rou- 

 gir; kevis , pudeur, honte, confufion; aval , pleu- 

 rer , gémir ; hevel , douleur , accouchement doulou- 

 reux ; avedah , fervante ; avad , travailler , labourer ; 

 avad, périr , mourir ; avaq ^ pouffierej haval\ ren- 

 trer au néant , &c. 



Que ce foit la pauvreté du langage qui ait réduit 

 les écrivains orientaux à ces confonnances , ainfi 

 que nous venons de le dire , & le peu de variété qui 

 fe trouve très-fouvent entre des mots qui défignent 

 des chofes très contraires, il efl certain qu'ils avoient 

 peu d'autre moyen d'orner & d'embellir leur diûion. 

 L'hébreu manque de ces mots compofés qui ont fi 

 fort enrichi les anciennes langues de l'Europe : il a 

 fallu qu'il tirât tout d'un certain nombre de racines 

 qui n'ont ordinairement que trois lettres , &: d'un 

 nombre très-borné de dérivés qui varient peu leur 

 fon. Les fubftantifs n'ont que le plurier & le fin- 

 gulier , & font d'ailleurs indéclinables ;ils font maf- 

 culins& féminins, & jamais neutres. Pour diftinguer 

 les cas, on fe fert d'articles ou de lettres préfixes, 

 dont l'ufage varie & dont l'application eft fort in- 

 certaine. Les verbes manquent des modes les plus 

 néceflaires , & n'ont que le paffé & le futur. On ne 

 peut pas y dire y aime , mais Je fuis aimant : de-îà 

 vient peut-être qu'ils ufent fouvent du futur en fa 

 place. Pour exprimer les autres temps , on eft obligé 

 de fe fervir de diverfes autres tournures , ou de let- 

 tres préfixes qui caraûérifent auffi les perfonnes.' 

 Le prétérit , dont la troifieme perfonne eli toûjours 

 la racine ou le thème du verbe, comme l'infinitif 

 chez les Latins , fert encore d'imparfait, de piufque- 

 parfait , de prétérit antérieur , & de conditionne! 

 paffé : ainii pacad , il a vifité , marque auffi il vijîtoit ^ 

 il avoit vijité y il eût vijîti , il aurait vijîté ; d'où il fuit 

 néceffairement un monotone dans le ftyle j & quel- 

 quefois de l'incertitude pour le fens. Enfin prefque 

 toûjours privé d'adjeûif , fans copulatif & fans de- 

 gré de comparaifon, ce n'eft que par des circonlocu- 

 tions particuheres , & par des répétitions qui ne 

 peuvent point toûjours avoir de l'élégance , que 

 cette langue écrit mauvais mauvais pour tres^mauvais^ 

 puits puits pour plujieurs puits , homme d'iniquité pour 

 homme inique ^ terre de fainteté pour terre fainte^èc 

 montagnes de Dieu > cèdres de Dieu , pour tres-hautes 

 montagnes & très-grands cèdres. C'eft ainfi que l'em- 

 phafe & l'hyperbole font auffi forties d'une vérita- 

 ble inanition. Au milieu de cette difette , l'hébreu a 

 cependant la fmgularité d'avoir fept conjugaifons 

 pour chaque verbe ; trois font aâ:ives, trois paffives, 

 & une réciproque : aimer, aimer beaucoup ou point-du" 

 tout , faire aimer y font les trois aftives : être aime , êtré 

 aimé beaucoup ou point-du-tout , être fait- aimé , (ont les 

 trois paffives j &la feptienie, cl q^s' aimer foi-même ou 

 fe croire aimé. On doit remarquer que la féconde con- 

 jugaifon eft propre pour la négative comme pour 

 l'affirmative. D'ailleurs cette richeffie de conjugai- 

 fons n'empêche point que la même ne foit quelque- 

 fois indifféremment employée en aftif ou paffif : c'é- 

 toit fans doute une licence permife ; & la grammaire 

 hébraïque avoit certainement les fiennes , puifqu'il 

 y a peu de règles parmi celles qu'on remarque dans 

 la Bible , où il ne foit pas befoin de mettre quelques 

 exceptions pour fuivre le fens des auteurs facrés. 



D'un autre côté, cette langue a l'avantage d'a- 

 voir une conflruftion où les mots fuivent l'ordre 

 des idées ; elle n'a point connu ces phrafes renver- 

 fées des Grecs & des Latins , qui ont fouvent préféré, 

 l'harmonie des fons à la clarté d'un ftyle fimple & 

 direâ:. Elle doit cet avantage à la caufe même de 

 fes autres défauts ; c'eft-à-dire à fa pauvreté , à la 

 variété des feus de chaque mot, au peu d'étendue 



