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, Jupiter Hercéus ; mais il en fut feulêflierit atracbé paf 

 force , & ce malheureux roi fe traîna jurqu'au feuil 

 de fon palais , ou il rencontra Néoptoleme , qui 

 n'eut pas de peine à lui ôter le peu de vie que 

 fa vieilleffe &: fes infortunes lui avoient 



HERCK, {Géog.) ville du pays de Liège, près 

 des frontières du Brabaiit , fur une rivière de même 

 nom. 



HERCULANUM , {Gio^. ^;zc.) autrement JîER- 

 CV Lan EU M, HERCULANIUM, àcHERCU- 

 LEUM, ancienne ville d'Italie dans la Campanie, 

 fur la côte de la mer , vis-à-vis du Véfuve. Pline , 

 liv, III, c. V. la met entre Naples & Pompeii. Pa- 

 terculus , liv. II. c. vj , ainfi que Florus , liv.^ I. 

 c. xvj , difent qu'elle fut conquife par les Romains 

 durant les guerres des alliés ; & Columelle , liv, X, 

 ne parle que de fes falines , qu'il nomme falincs 

 Hercule. 



Qu(z dulcis Pompeia palus , vicina falinis 

 Hercukis, 



Mais l'afFreufe éruption du Véfuve , qui engloutit 

 cette ville avec d'autres delà Campanie, ell une 

 époque bien célèbre dans l'hifloire : on la date la 

 première année de l'empire de Titus , & la 79* de 

 l'ère chrétienne. 



La defcription de cet événement a été donnée 

 par Pline le jeune, témoin oculaire. On fait que 

 fon oncle le naturalifte y perdit la vie ; il fe trou- 

 voit pour lors au cap de Mifene en qualité de com- 

 mandant de la flotte des Romains. Spectateur d'un 

 phénomène inoui & terrible , il voulut s'approcher 

 du rivage ^Hcrculanum , pour porter, dit M. Ve- 

 nuti , quelques fecours à tant de vlftimes de ces 

 efforts infenfés de la nature ; la cendre, les flammes, 

 & les pierres calcinées remplifToient l'air , obfcur- 

 ciffoient le foleil , détruifoient pêle-mêle les hom- 

 mes, les troupeaux , les poilTons, & les oifeaux. La 

 pluie de cendres & l'épouvante , s'étendirent non- 

 îeulement jufqu'à Rome , mais dans l'Afrique , l'E- 

 gypte & la Syrie. Enfin les deux villes à' Herculanum 

 & de Pompeii, périrent avec leurs habitans , ainfi 

 qu'avec l'hiflorien naturalifle de l'univers; fur quoi 

 Pline le jeune remarque noblement que la mort de 

 fon oncle a été caufée par un accident mémorable , 

 qui ayant enveloppé des villes & des peuples en- 

 tiers , doit contribuer à cternifer fa mémoire. 



Ce defaftre avoit été précédé d'un furieux trem- 

 blement de terre, arrivé 13 ans auparavant, l'an 63 

 de J. C. fous le confulat de Régulus & de Virgi- 

 sius ; ôc même alors, félon plufieurs auteurs, la 

 plus grande partie à^H&rculamum fut abîmée. 



Quoi qu'il en foit , cette ville voiiine de la mer , 

 iituée à quatre milles environ de Naples , fut enfe- 

 yelie dans les entrailles de la terre , vers l'efpace 

 qui efï entre la maifon royale de Portici , & le vil- 

 lage de Rétine ; fon port n'étoit pas loin du mont 

 Véiùve. A quatre milles pareillement de Naples , 

 mais du côté du levant, on trouve fous la même 

 montagne , le hameau nommé Torrt dd Grcco , la 

 Tour du Grec , oh l'on croit aufli qu'eft enterrée la 

 ville de Pompeii. 



L'époque de la fondation Herculantum eft in- 

 connue ; l'on conjedure feulement du récit de De- 

 nis d'Halycarnafle , que cette fondation peut être 

 placée 60 ans avant la guerre de Troie , & par 

 conféquent 1342 avant J. C. IHuivroitde là qu'^er- 

 cuUnum auroit fubfifté plus de 1400 ans ; mais fans 

 BOUS arrêter à difcuter le terme de fa durée , ou les 

 circonftances de fa ruine , effayons plutôt de retra- 

 cer l'hiftoire heureufe de fa découverte , & pour 

 ainfi dire , de fa rélurreÛion. 



Il y a près de dix ans que l'on parle toujours 

 âvec admiration de cette découverte. Tous ceux 



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qui cultivent les lettres , les fciences & les afts \ J 

 font intérelTés : une ville célèbre engloutie depuis 

 plus de 1600 ans, & rendue en quelque façon à la 

 lumière , a fans doute de quoi réveiller la plus gran- 

 de indifférence ; tâchons même de contenter l a cu- 

 riofité. 



Le prince d'Elbeuf bâtit vers l'an 1710 un loge- 

 ment à Portici fur le bord de la mer , & defirant de 

 l'orner de marbres anciens , un payfan du lieu lui ea 

 apporta de très-beaux qu'il avoit trouvés en creufant 

 fon puits. Le prince acheta le terrain du payfan , & 

 y fit travailler. Ses fouilles lui procurèrent d'abord 

 de nouveaux marbres en abondance , & ce qui va- 

 loit beaucoup mieux , fept ftatues de fculpture grec- 

 que. Les travailleurs pourluivant leur belogne , 

 trouvèrent plufieurs colonnes d'albâtre fleuri, & de 

 nouvelles flatues, dont M. d'Elbeuf fît préfent au 

 prince Eugène de Savoie. A cette découverte de 

 flatues , fuccéda celle d'une grande quantité de mar- 

 bres d'Afrique , qui fervirent à faire une foule de 

 petites tables ; ces richefl'es enflées encore par la- 

 bouche de la renommée , ouvrirent les yeux avî 

 gouvernement, qui devenu jaloux, fit fufpendre 

 & cefler les excavations. 



Le fouvenir de ce genre de découvertes , fe con- 

 fervoit précieufement dans le tems oii le roi des 

 deux Slciles choifit l'agréable fituaiion de Portici , 

 pour s'y ménager un féjour délicieux. Alors ce mo- 

 narque ne fongea qu'à po' rfuivre avec vigueur 

 les fouilles entamées par le prince d'Elbeuf, & le 

 fuccès furpaiTa de bien loin fon attente. La terre 

 ayant été creufée par fes^ ordres jufqu'à quatre- 

 vingt piés de profondeur, l'on découvrit le fol 

 d'une ville abîmée fous Portici & Rétine, villages 

 diftans de fix milles de Naples , entre le mont Vé- 

 fuve & le bord de la mer. Enfin, les excavations 

 ayant été pouflTées plus avant, on a tiré de ce ter- 

 rain tant d'antiquités de toute efpece , que dans l'ef- 

 pace de fix ou fept ans, elles ont formé au roi des 

 deux Siciles un mufée tel qu'un prince de la terre, 

 quel qu'il foit , ne fauroit dans le cours de plufieurg 

 fiecles , s'en procurer un pareil. 



Voilà l'avantage des potentats : un particulier 

 comme le prince d'Elbeuf , auroit encore trouvé 

 quelques fragmens d'antiquités ; mais le roi de Na- 

 ples faifant creufer dans le grand , & en ayant les 

 moyens, a déterré une ville entière , pleine d'era- 

 beliifl^emens , de théâtres , de temples , de peintu- 

 res, de flatues coloflTales & équeflres, de bronzes, " 

 & de marbres enfouis dans le fein de la terre. Dé- 

 taillons foutes ces merveilles. 



Parmi les débris Herculanum , on y reconnut du 

 premier coup d'œil , des édifices d'une grande éten- 

 due. De ce nombre font un temple où étoit une 

 ftatue de Jupiter , & un théâtre bien confervé ; com- 

 me c'eft ici le premier, & le plus beau des monu- 

 mens que l'on a découvert, commençons parle dé- 

 crire. 



Ce théâtre ayant été mefuré autant que le travail, 

 & les terres amoncelées purent le permettre , l'on a 

 jugé que fa circonférence extérieure étoit de 290 

 piés , & l'intérieure de 230 piés jufqu'à la fcene ; fa 

 largeur étoit en-dehors de 160 piés, & en-dedans . 

 de 150 ; le lieu de la fcene avoit environ 72 piés 

 de large , & 30 de profondeur. 



La forme de ce théâtre eft celle d'un demi-cercle,' 

 contenant 18 gradins dans la partie de devant , cha- 

 cun defquels part du même centre : ce demi-cercle 

 fe termine enfuite par les deux extrémités en un 

 quarré divifé en trois parties. 



Trois loges élevées l'une fur l'autre, non perpen- 

 diculairement , mais de manière que les murs du 

 dedans étoient fuccefîivement foûtenus par les gra:- 

 dins^ fervoient de portiques, pour eiUrer au théa- 



