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îîîf Atigîas foi d'Elis , de la perfidie dont il aroît iifé 

 contre lui , pendant qu'il travailîoit à accomplir les 

 ordres d'Euryfthée. Un grand nombre d'Arcadiens 

 & de volontaires des principales villes de la Grèce 

 fe mirent fous fes drapeaux. En vain Augias leva 

 des troupes , & en donna le commandement aux 

 Mélionides fes neveux , Hercule attaqua les Mélio- 

 nides , lorfqu'ils alloient facrifier aux fêtes Ifthmien- 

 nes , les vainquit & les tua. Profitant de ce fuccès, 

 il s'avança dans l'Elide , furprit Augias , & le fît 

 mourir avec fes enfans , à la réferve de Phileus le 

 plus jeune de tous , auquel il lailTa le royaume. 



Dans cette conjonfture > des foins importans l'ap- 

 pellerent à Olympie , pour y affifter aux jeux funè- 

 bres i établis depuis quelques années en l'honneur 

 de Pélops fon bifayeul maternel. Il en régla les 

 cérémonies , y prononça l'apologie de fa conduite 

 au fujet de fes guerres , & difputa tous les prix avec 

 tant de gloire , que les poètes ont feint que Jupirer 

 lui-même voulut lutter contre fon fils , fous la fi- 

 gure d'un athlète ; & qu'après un long combat égal, 

 le maître des dieux fe fit connoître , en félicitant 

 Hercule fur fa force & iur fa valeur. 



N'ayant plus rien à faire à Olympie après là cé- 

 lébration des jeux, il continua fa marche versPylos> 

 capitale des états de Nélée en MelTénie , pirit cette 

 vide d'alTaut , &tua dans la bataille les fils de Nélée, 

 qui étoient au nombre de neuf. Neftor le plus jeune 

 de tous, échappa feul à ce carnage. De Pylos , Her- 

 cule vint à Lacédémone , d'où il chaffa Hippocoon , 

 & rétablit fur le trône Tyndare pere d'Hélène , de 

 CaUor & de Pollux. 



L'année fuivante , notre héros fongea férieufe- 

 ment à fe fixer à Phénée dans l'Arcadie , avec fes 

 troupes qui l'avoient accompagné dans fes expédi- 

 tions. En effet , il demeura quatre ans dans cette 

 contrée ; mais la cinquième année qui étoit la qua- 

 rante-quatrième de fa vie , Euryfthée redoutant le 

 V.oifinage d'un guerrier auflî entreprenant , l'obli- 

 gea d'abandonner le Péloponnèfe. Il pafla dansF^Eto- 

 lie avec fes troupes , s'engagea au fervice du roi 

 de Calidor , & époufa Déjanire fille de ce roi , de 

 laquelle il eut Hyllus. 



Pendant fon féjour en ^tolie , il enleva Aftyo- 

 chée, fille d'Aidonée , roi des Thefprotes , chez le- 

 quel il porta la guerre. Il s'empara d'Ephyre , capi- 

 tale de la Thefprotie , bâtie fur les bords du Cocyte , 

 & du lac Achérufia , formé par les eaux de l'Acîié- 

 ron. Comme il y avoir dans le pays un fameux ora- 

 cle des morts , cette guerre contre Aidonée , a fourni 

 à Homère & aux autres poètes l'occafion de dire , 

 i^T^ Hercule avoit bleffé Pluton dans un combat. Ses 

 viâoires lui procurèrent encore l'honneur de déli- 

 vrer Thél'ée des prifons d'Ephyre , où Aidonée le 

 tcnoit captif ; c'eft des enfers , difent les mêmes Poè- 

 tes, Hercule retira Théfée. 



Mais un meurtre involontaire l'obligea lui-même 

 de fe bannir de l'iEtolie , & de fe retirer avec Dé- 

 janire chez Ceyx, roi de Trachine. Ses troupes étant 

 venu le joindre , il embraffa la caufe d'^Egimius , roi 

 des Doriens , contre les Lapithes & les Driopcs, 

 qu'il foumit. 



Cependant lafle de tramer avec lui dans fon exil , 

 ime femme qu'il n'avoit époufée que dans l'efpérance 

 d'obtenir une retraite que ce mariage n'avoit pu lui 

 procurer , il forma le deffein de répudier Déjanire ; 

 mais ayant été refufé dans fa demande d'Aftydamie , 

 fille d'Orménius , roi des Pélafges Theffaliens , il 

 entra dans fa capitale , & emmena fa fille captive. 



Se trouvant alors à la tête d'une armée nombreufe , 

 qu'il ne pouvoit faire fubfifter que par le pillage, 

 parce qu'il n'avoit point d'états , il porta la guerre 

 dans rOëchalie , contre les enfans d'Eurytus , fous 

 prétexte du refus qu'ils lui avoient fait autrefois de 



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leur fœur îolé. Il joignit à fes troupes Arcadiennes - 

 celles des Doriens , des Locriens & des Trachéniens' 

 de forte qu'avec tant de forces réunies , il termina 

 promptement la guerre. La ville capitale d'OëehalIe 

 fut prife , les fils d'Eurytus furent tués , & Iolé tomba 

 entre fes niains. 



La vue de cette princelTe ralluma promptement 

 une paffion que le tems n'avoit pas détruite ; & Dé- 

 janire ne doutant plus de fon malheur , crut que c'é- 

 toit le moment favorable d'employer le philtre du 

 centaure Neffus , pour lui conferver le cœur de fort 

 mari. Perfuadée des effets de ce philtre , qui étoit un 

 poifon très-fubtil , elle en imbiba , dit-on , la robe 

 à'Hercule. A peine eut-il revêtu cette robe fatale , 

 qu'il fe fentit atteint des pluç^ vives douleurs ; les ef- 

 forts qu'il fit , furent fuivis de convulfions violentes, 

 qui terminèrent fa carrière dans la 49^ année de fa 

 vie , 53 ans avant la prife de Troie par les Grecs , 

 & 1 3 3 5 ans avant J. C. Après fa mort , on le porta 

 fur le bûcher , où l'on mit le feu , & ce fut là fon 

 apothéofe. 



On fait de combien de fixions toutes ces chofes 

 ont été embellies ; dès que le bûcher fut allumé , la 

 foudre , difent les Poètes , tomba deffus, & réduifit 

 le tout en cendre , pour purifier ce qu'il y avoit de 

 mortel dans le héros. Jupiter l'enleva dans le ciel , 

 & le mit au nombre des demi-dieux ; mais ce qui 

 nous intéreffe parmi tant de fables , c'efi: que la mort 

 ^Hercule nous a procuré les Trachéniennes , & fes 

 fureurs nous ont valu l'autre belle tragédie d'Eury- 

 pide, qui a pour titre Hercule furieux. 



Thrafybule fixe l'apothéofe <ï Hercule , c'ell-à-dire 

 rétabliffenient de fes autels dans les principales villes 

 de la Grèce , 29 ans avant la deftrudion de Troie. 

 Son cuite paffa bientôt chez les Romains , enfuite 

 dans les Gaules , en Efpagne , & s'étendit jufques 

 dans la Taprobane , à ce que Pline s'eft perfuadé. 

 Il eft certain du moins que Fulvius Nobihor , con- 

 ful , étant de retour de fo,-] expédition de l'yEîoiie, 

 dédia à Hercule l'an 569 de Rome , dans le cirque de 

 Fiaminius , un temple magnifique pour ce tems-là. 

 Ce temple étant tombé en ruine , Lucius Murcius 

 Philippus , beau-pere d'Augufle , le fit rebâtir à fes 

 frais , avec tant de fplendeur , que Suétone en parle 

 comme s'il avoit été fondateur de cet édifice. 



Hercule efi: ordinairement repréfenté fous la figure 

 d'un homme très-robufle, avec la maffue à la main, 

 & couvert de la peau du lion de Némée. Il a auffi 

 quelquefois l'arc & la trouffe. On le trouve affez 

 l'ouvent couronné de feuilles d'ohvier ou de peu- 

 plier, parce qu'il en apporta des plans dans fa patrie. 



Enfin , ce qui peut paroître fort étrange , c'eil 

 qu'il a été révéré chez les Grecs fous le nom de 

 Mufagete , conduûeur des mufes, & dans Rome fous 

 celui à' Hercules mufarum. Maffei , Stefanoni , Boif- 

 fard , Spon , le P. Montfaucon , & autres antiquai- 

 res , nous ont donné dans leurs ouvrages , des por- 

 traits Hercule Mufagete , tirés d'après les marbres « 

 les bronzes , & les pierres gravées antiques ; il ell 

 môme arrivé que Pomponius Mufa a fait graver fur 

 fes médailles , Hercule la lyre à la main, avec l'inf- 

 cription Hercules mufarum j 8c fur le revers , la 

 figure des neuf mufes , caraétérifées chacune par 

 leurs fymboles. 



Je ne décide point fi ces gravures étoient de pures 

 fantaifies , ou plutôt fi c'étoit des copies â^Hercule 

 Mufagete & des neuf Mufes , que Fulvius Nobilior 

 avoit tranfportées de Grèce en Italie. Quoi qu'il en 

 foit, l'idée que j'ai (["Hercule préfente à mon imagi- 

 nation un âîhlete des plus vigoureux & des plus re- 

 doutables, un defiirufteur de monftres, un extermi- 

 nateur de brigans , de rois & de fils de rois ; un pere 

 furieux & terrible dans fa colère , un barbare cou- 

 pable de cent meurtres , &: ndlement un homme 



