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folent les paffans , des villes où chaque chemin con- 

 duifoit ; le haut du pilaftre étoit terminé par quel- 

 que figure d'un des dieux gardiens & protecteurs 

 des chemins , c'eft-à-dire de Mercure ou d'Apol- 

 lon , de Bacchus ou d'Hercule. Plauîe les appelle 

 lares vialcs , & Varron dcos viacos. Ces figures, ainfi 

 que les pilafires qu'on faifoit de bois , de pierre ou 

 de marbre , étoient fort groffiérement taillées. Il 

 s'en trouvoit même plulieurs que des villageois for- 

 moient à coups de hache , fans art ni proportions ; 

 c'efl ce qui a fait dire à Virgile , 



Illi falce dms colitur , non arte politus. 

 De-là vient qu'on comparoit à ces ftatues infor- 

 mes , les gens lourds & flupides ; témoin ce vers de 

 Juvenal , 



Nil nijî cecropldes , truncoque Jimillimus hermae. 



Une autre chofe rendoit encore la vue de ces lier- 

 mh romains très-vilaine ; c'eft qu'ordinairement dans 

 les endroits oii ces pilaftres étoient drefies , les paf- 

 fans portoient des pierres par rehgion au pié de ces 

 pilaftres, pour les confacrer aux dieux des chemins, 

 & obtenir leur proteâtion dans le cours de leurs 

 voyages. Ces pierres font appellées par le fcho- 

 liaile de Nicander , pierres ajfemblécs à thonmur des 

 divinités des voyageurs. 



On ne manquoit pas de pareils poteaux, non- 

 feuleraent dans les grands chemins d'Italie , mais 

 auffi dans toutes les provinces de l'Empire. Camden 

 parlant de Mercure , nous dit : ejus ftatuœ quadratœ 

 hermas diBœ , olim ubique pervias erant difpofitce. Cela 

 efî fi vrai que Surita , dans fes commentaires fur Viti- 

 mraire £ Antonin , nous a confervé une inicription 

 antique tirée de la ville de Zamora en Efpagne , qui 

 prouve que des particuliers même s'obligeoient par 

 des vœux à ériger de tels pilaftres. Voici cette inf- 

 cripîion: 



DeoMercur. viaco. M. Attilius Jilonis f. Q_uirin, Jilo, 

 Ex vota. 



Il n'eft pas inutile de remarquer à propos des her- 

 mh , que les Grecs & les Romains faifoient fouvent 

 des ftatues dont la tête fe détachoit du refte du corps, 

 quoique l'une & l'autre fuffent d'une même matière ; 

 c'eft en cela que confiftoit la mutilation dont Alci- 

 biade fut accufé , & dont il n'étoit que trop coupa- 

 ble. De cette manière, les anciens pour faire une 

 nouvelle ftatue , fe contentoient quelquefois de 

 changer feulement la ,tête , en laiffant fubfifter le 

 corps. Nous lifons dans Suétone , qu'au lieu de bri- 

 fer les llatues des empereurs , dont la mémoire étoit 

 odieufe , on en ôtoit les têtes , à la place defquelles 

 l'on mettoit celle du nouvel empereur. De-ià vient 

 fans doute en partie , qu'on a trouvé depuis tant de 

 têtes fans corps , & de corps fans têtes. 



Au relie , ce n'efl: pas des hermh des Romains , 

 mais de ceux des Grecs , que nous eft venue l'ori- 

 gine des termes que nous mettons aux portes & aux 

 balcons de nos bâtimens , & dont nous décorons 

 nos jardins pubHcs. Il eft vrai qu'en conféqucnce , 

 on devroit les nommer hermes plutôt que termes ; car 

 quoique les termes que les Romains appelloient ter- 

 mini , fuffent de pierres quarrées , auxquelles ils 

 ajoutoient quelquefois une tête , néanmoins ils 

 étoient employés pour fervir de bornes , & non 

 pour orner des bâtimens & des jardins ; mais notre 

 langue par une crainte fervile pour les afpirations, 

 a adopté le mot de termes , qui étoit le moins conve- 

 nable. {D. /.) 



HERMÉTIQUE, (Philosophie) c'efflenom 

 le plus honorable de l'Alchimie, ou de l'art detranf- 

 . muer les métaux ignobles en métaux parfaits , par 

 le moyen du ma gifler , du grand élixir , de la divine 

 pierre, de ia pierre philofophale 5 /^fj*;^ PîERRE 



PHILOSOPHALE. 



Tome Fin, 



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^ C'eft proprement la fcience , le fyftème de prin« 

 cipes & d'expériences , la théorie de l'art, le dogme 

 que les alchimiftes les plus modeftes ont défigné par 

 le nom de pkilofophie hermétique. Ils ont bien voulu 

 qu'on les diftinguât par Ce titre fpécial , des philofo» 

 phes vulgaires ; c'eft-à-dire des plus profonds méta- 

 phyficiens , des plus fublimes phyftciens , des Def- 

 cartes , des Newton , des Leibnitz. Car les vrais al- 

 chimiftes , les initiés , les adeptes prétendent à la 

 poffeifion exclufive de la qualité de philofophes ; ils 

 font les philofophes par excellence , les feuls fages. 

 Ils ont emprunté , par un travers fanatique & ex-» 

 travagant , le ton & les expreffions mêmes que l'é- 

 loquence chrétienne emploie à établir la préémi* 

 nence des vérités révélées fur la Philofophie du fie- 

 cle. Ils apprécient avec un mépris froid & fenten-» 

 lieux , les fciences humaines , vulgaires , commu- 

 nes. Ils traitent la leur de furnaturelle , de divine- 

 ment infpirée, d'accordée par une grâce fupérieurCj, 

 &c. Ils fe font fait un jargon myftique , une manière 

 enthoufiaftique , fur laquelle ils ne fondent pas moins 

 la fupériorité de leur art que fur fon précieux objet. 



Cette fcience eft" dépofée dans cinq ou fix mille 

 traités, dont Bore! & l'abbé Lenglet Dufrenoy ont 

 dreffé la lifte ; lifte qui s'eft grolfie depuis que ces 

 auteurs l'ont rédigée, & que quelques nouveaux ou^ 

 vrages augmentent de tems-en-tems. 



Nous traiterons à l'article pierre philofophale de la 

 pratique de l'Alchimie , de l'exécution de la grande 

 merveille que la fcience promet , du grand œuvre î 

 & nous n'aurons prefque dans cet article qu'à difcu^ 

 ter la réalité de les promeffes , l'exiftence de l'art ; 

 nous nous occuperons dans celui-ci de fes préceptes 

 écrits , tranfmis , raifonnés ; en un mot de la doc- 

 trine des livres. 



Les ledeurs les plus inftruits , les Alchimiftes , les 

 auteurs d'Alchimie eux-mêmes , les Philofophes her-^ 

 métiques conviennent que les livres de leurs prédé- 

 ceffeurs, aufti-bien que les leurs propres , font très- 

 obfcurs. Il eft évident que les plus habiles d'entre les 

 Chimiftes qui ont admis la réalité de la tranfmuta- 

 tion métallique , n'ont pas entendu les livres d'AU 

 chimie , n'en ont rien, abfolument rien entendu. 

 Bêcher qui a fait des traités fort longs , fort raifon^ 

 nés , fort dodes pour démontrer la polîibiiité de la 

 génération & de la tranfmutation des m.étaux , fça^ 

 voir les trois fupplémens de faphyfique foûterraine , 

 prouve mon affertion d'une manière bien évidente, 

 foit par les fens forcés qu'il donne à la plupart des. 

 paffages qu'il cite , foit par le peu de fruits qu'il a 

 tirés de fon immenfe érudition. En effet Bêcher, Iç 

 plus grand des Chimiftes , après avoir tiré de tous 

 les philofophes hermétiques les plus célèbres , des aU' 

 torités pour étayer fa doûrine de tranfmutation , 

 qu'il confidere fous un changement particulier qu'il 

 appelle mercurificaùon{Voyf^ Mer CURIFI c Ati on), 

 n'eft parvenu par toute cette étude , qu'à deux dé« 

 couvertes de peu d'importance , li même ces déçou^ 

 vertes n'ont devancé la théorie. La première ell 

 l'extraâion & la réduâion du fer caché danslaglaife 

 commune , opérations très-vulgaires qui lui ont im^ 

 pofé pour une vraie génération. La féconde eft fa 

 mine de fable perpétuelle , dont l'exploitation aveç 

 profit n'eft pas démontrée , & qui , li ce profit étoit 

 réel , pourroit la faire compter tout au plus parmi 

 ces améliorations ou ces augmentations qui font 

 dues aux procédés que les gens de l'art appellent des 

 particuliers , c'eft-à-dire des moyens d'obtenir des 

 métaux parfaits par des changemens partiaux ; opé" 

 rations bien différentes de la tranfmutation géné^^ 

 raie proprement dite , ou du grand œuvre , qui doit 

 changer fon fu jet entièrement, abfolument , radica^ 

 lement. Voyei PAHTîcyWiR ^ PiSîiiiE philosO? 

 PHALE. 



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