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Au refte 5 ces ouvrages de Bêcher font , malgré fa 

 magnifique , fa fublime théorie , tout auffi obfcurs 

 que ceux des cent très-célebres alchimiiles qu'il cite : 

 car après avoir établi comme l'extrait, l'abrégé de 

 toute rAlchimie , fumma Alchimiœ , que fa fin , fon 

 inoyen & fon principe , font le mercure ; il avertit 

 qu'on doit bien fe donner de garde de prendre pour 

 le mercure dont il parle le mercure coulant ordi- 

 naire , qu'il ne s'agit du-tout point de celui-là; que 

 fon mercure , le mercure des Sages & des Philofo- 

 phes , mtrcurius fophicus , celui qu'il appelle médium 

 bbjecium ou tinciura , eft le mercure de l'or : quod 

 Xjiurum) totâ fuâ fiibjlantiâ mercurius eji communi mer- 

 cur'iOi quoad fubjtantiam in omnibus Jimilis ^ ftd quoad 

 qualïtaus in omnibus ci contrarius : nempè fixas, coclus, 

 calidus ^Jîccus , digcjius^pums , unde qualitaum & vim 

 mercurium communcm digcrendi & alterandi habet. Il 

 eft prefque inutile d'ajoûter , & par conféquent un 

 -être imaginaire , du-moins tout auffi arcanc que ce 

 qui eft le plus gratuitement promis , ou le plus foi- 

 ^neufement caché dans tous les ouvrages hermé- 

 tiques. 



Je penfe avec l'auteur du difcours hiftorique fur 

 îa Chimie , imprimé à la tête du cours de Chimie , 

 félon les principes de Newton & de Stahl , qu'on ne 

 fçauroit donner une idée plus claire des principes & 

 de la manière des écrivains alchimiftes , qu'en rap- 

 portant un morceau remarquable de quelque adepte 

 fameux. L'auteur dont je fuis l'idée tranfcrit un long 

 paffage de Riplée , chanoine de Brilingthon. Ce paf- 

 fage eft très-bien choifi : le voici. 



« J'ai promis de donner divers procédés ; mais il 

 w faut que j'explique les termes obicurs. Les Philo- 

 » fophes fe fervent de divers noms ; par-là ils ca- 

 » chent leur fcience à ceux qui en font indignes. 



Notre pierre eft une matière unique. Il y a une 

 » fubftance qui porte le nom d'un des fept jours ; elle 

 » paroît vile , mais on en retire une humeur vapo- 

 » reufe , qu'on nomme le fang de lion vert ; de ce fang 

 » on forme l'eau appellée blanc d'œuf , eau-de-vie , 

 » la rofée de Mai : cette eau donne une terre appel- 

 « lée foufre vif, chaux du corps du foleil , coque d'œuf 

 » cérufe , arfenic. L'eau contient l'air , la terre ren- 

 » ferme le feu , l'un & l'autre fe pourrifl'ent enfem- 

 w ble : on en peut féparer les quatre élémens par la 

 » diftillation & l'extraftion. Mais pour former le 

 » grand elixir , il fuffit de féparer l'eau de la terre , 

 if de calciner la terre , de redifier l'eau en la fai- 

 ^> fant circuler , de la rejoindre enfuite à la terre, 

 w Quand vous lirez dans quelque philofophe , pre- 

 » ne^ une telle matière , fouvenez - vous qu'il ne 

 » vous marque que la pierre ou fes parties. L'arfe- 

 *> nie , par exemple , eft le feu de la pierre , le fou- 

 » fre l'air , l'huile le feu ; l'ammoniac noir diftbut la 

 » terre , le mercure l'eau , & quelquefois le mercure 

 » même , le mercure fublimé , l'eau exaltée avec fa 



chaux qui fe doit congeler en fel. Ce fel fe nom- 

 1» me falpêtre , ou foufre de Bacon. Quand vous lirez, 

 5> prene:^ du mercure , de f arfenic , du faturne , le 

 » lion vert ; ne prenez pas l'argent vif, l'arfenic du 

 w vulgaire , le vermillon , le cuivre & le vitriol. Je 



dis la même chofe de l'or & de l'argent ; banniffez 

 » les fels , les eaux corrofives qui ne font pas mé- 

 » talliques. Le deffein des Philosophes , c'eft d'imiter 



la nature ; ils ont voulu former en peu de tems ce 

 ■» qu'elle donne en plufieurs années. Pour faire l'or 



& l'argent , ils ont pris une terre rouge & une 

 » terre blanche; ils les joignent jufqu'à ce qu'elles 

 a foient fixes & fufibles. L'orn'eft qu'une terre rou- 

 w ge unie à un mercure rouge : l'argent eft une terre 

 » blanche incorporée à un mercure blanc. On doit 

 » fixer ces mercures dans leur terre , jufqu'à ce qu'ils 

 î* foûtiennent toutes fortes d'épreuves. Il faut qu'un 

 4>> pem de çette çompofition puiffe teindre une gran- 



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» de quantité de quelque métal que ce foît. L'es Phî- 

 » lofophes ne fe font pas fervi d'or & d'argent pour 

 » cette teinture ; c'eft pour cela qu'ils ont dit qu'elle 

 » ne demandoit pas de dépenfe. La plupart de ceux 

 » qui cherchent la pierre , travaillent iur l'or , l'ar- 

 » gent , ou le mercure vulgaire ; ils fe trompent. 

 » L'or & l'argent des Philofophes font renfermés 

 w dans un même corps que la nature n'a pas amené 

 » à fa perfedion. C'eft dans cette terre blanche ou 

 » rouge que les Philofophes difent que la pierre eft 

 » le lion verd , V affa fœtida , la fumée blanche ; ils fe 

 » font fervi de ces noms pour faire illufion aux: 

 » ignorans. Par le lion verd on entend la femence 

 » de l'or. Vaffa fœtida fignifie l'odeur que donne la 

 » matière impure dans la première diftillation. Le 

 w nom de fumée blanche vient des vapeurs blan- 

 » ches qui s'élèvent au commencement. Plufieurs 

 » s'imaginent que la matière de la pierre eft dans 

 » les excrémens ; ils fe fondent fur les Philofophes 

 » qui difent qu'elle fe préfente fous une forme def- 

 » agréable , qu'elle eft en tout lieu , qu'elle prend 

 » naifî"ance entre deux montagnes , qu'on la foule 

 » aux piés , qu'elle vient de mâle , de femelle ; 

 » rnais ils fe trompent. Les Philofophes nous aver* 

 » tifl'ent eux-mêmes que ce n'eft pas dans les ma- 

 » tieres fécales qu'il faut chercher la pierre. 



» Il fe préfente ici une difficulté , fuivant ce que 

 » nous venons de dire. Ce n'eft pas dans l'or & l'ar- 

 » gent qu'il faut chercher la pierre : cependant les 

 » Philofophes nous difent ailleurs que la pierre n'eft 

 » pas dans des matières d'un genre différent ; ils en- 

 » tendent par-là feulement , qu'elle vient du pre- 

 » mier principe, c'eft-à-dire de la chaleur naturelle 

 » ou végétable. Si l'on ne connoît pas cette chaleur 

 » qu'on a nommée ventre de cheval , feu humide, fu-^ 

 » mier , c'eft en vain qu'on travaillera ». 



On retrouve la même manière dans le plus an- 

 cien des auteurs purement alchimiftes , dont l'ou- 

 vrage ait été imprimé , Morien, romain, hermite 

 de Jérufalem , de qui Boerhaave a dit qu'il avoit 

 écrit cafliffiml , c'eft-à-dire fans doute , fincerement ^ 

 &C qu'il étoit compté parmi les auteurs purijjimos , 

 c'eft-à-dire apparemment les moins défigurés par 

 les copiftes , les tradudeurs , les éditeurs. Le mor- 

 ceau le plus clair de cet ouvrage , c'eft fon dernier 

 chapitre qui contient l'expofuion des matériaux, 

 fpecurum. L'auteur annonce d'abord dans ce chapi- 

 tre , que les Philofophes qui l'ont précédé ont caché 

 ces efpeces fous différens noms , pour que ceux qui 

 chercheroient ce magiftere indignement, fuffent in- 

 duits abfolument en erreur. Il explique enfuite cha- 

 que nom myftérieux par des noms connus ; & il 

 ajoûte : « Quoique le vrai nom des efpeces foit ré- 

 » vélé , laifiTez les fous chercher toutes les autres 

 >) chofes néceflaires à fçavoir pour la confection de 

 » ce magiftere , & s'égarer en les cherchant , parce 

 » qu'ils ne parviendront à l'efFeduer que quand le 

 » foleil & la lune feront réduits en un même corps ; 

 » ce qui ne peut arriver fans le précepte divin ». 



De forte que , de l'aveu même des philofophes her- 

 .énètiques , ou les noms des matières font cachés , ou 

 bien interprétés d'une manière illufoire ou inutile. 

 Leurs procédés ne font jamais mieux voilés que 

 lorfqu'ils paroilTent expoiés le plus nuement : car 

 lorfque toutes les matières , toutes les opérations &: 

 tous les produits font des chofes connues , il eft una- 

 nimement avoué que ces chofes connues font des 

 emblèmes de chofes cachées. Les philofophes herméti- 

 ques écrivent donc très-obfcureraent à deflein , par 

 état , par efprit de corps ; ils en font profeffion. 



Il faut diftinguer ces auteurs en deux clafles ; les 

 écrivains d'Alchimie pure , qui , comme Morien & 

 Riplée que nous venons de citer , & la tourbe relé- 

 guée de la vraie Chimie , n'ont difcouru que de 1% 



