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qué , gmccs à leiirs talens , ils trouvent dans lès Ai- 

 jets les plus ftériles des fources inépuifables de nier- 

 yeiiles. 



Peu nous doit importer , û l'on remarque dans 

 leurs embelliffemens une infinité de différences. Ce 

 font des chofes iniéparables des fixions de l'efprit 

 humain , & ce feroit une entreprife ridicule de vou- 

 loir les concilier. C'eft affez que les poètes convien- 

 nent enfemble que les Hefpéridcs font foeurs ; que 

 leurs richeffes confiftoient en pommes d'or; que ces 

 pommes étoient gardées par un dragon ; qu'Hercule 

 pourtant trouva le moyen d'en cueillir , & d'en em- 

 porter dans la Grèce. Mais, dira-t-on, ils font divifés 

 ilir prefque tous les autres faits ; ils ne s'accordent, ni 

 fur la naiffance de ces nymphes, ni fur leur nombre, 

 ni fur la généalogie du dragon , ni fur le lieu oii les 

 jardins des Hefférides étoient fitués , ni finalement 

 fur la manière dont Hercule s'y prit pour avoir de 

 leurs fruits. Tout cela efl: très-vrai, mais ces variétés 

 d'idées ne nuifent à perfonne ; les fiftions ingénieu- 

 fes feront celles auxquelles nous donnerons notre 

 attache, fans nous embarraffer des autres. 



Héfiode , par exemple , veut que les Hefpirides 

 foient nées de la Nuit; peut-être donne-î-il une mere 

 il laide à des filles fi belles , parce qu'elles habitoient 

 à l'extrémité de l'occident , où l'on faifoit commen- 

 cer l'empire de la Nuit. Lorfque Chérécrate au con- 

 traire les fait filles de Phorcus & de Céto, deux di- 

 vinités de la mer , cette dernière fiûion nous dé- 

 plaît , parce que c'eft une énigme inexplicable. 



Quant au nombre à^s Hefpéridcs , les poètes n'ont 

 rien feint d'extraordinaire. La plupart ont fuivi 

 l'opinion commune qui en établit trois, Eglé, Aré- 

 thufe & Hefpéréthufe. Quelques - uns en ajoutent 

 jine quatrième , qui eft Hefpéra ; d'autres , une cin- 

 quième, qui eft Erythéis; d'autres, une fixieme, 

 qui efl Vefta ; & ces derniers mêmes n'ont point 

 exagéré , puifque Diodore de Sicile , hiftorien, fait 

 monter le nombre de ces nymphes jufqu'à fept. 



Leur généalogie du dragon nous eft fort indifféren- 

 te en elle-même, foit qu'on le fuppofefils de laTerre 

 avec Pyfandre , ou de Typhon & d'Echidne avec 

 Phérécide. Mais les couleurs dont quelques-uns d'eux 

 peignent ce monflre expirant, nous émeuvent & 

 nous intéreffent. Ce n'eft pas une defcription de 

 mort ordinaire qu'on lit dans Apollonius , c'eft un 

 tableau qu'on croit voir : « Le dragon , dit-il , percé 

 » des traits d'Hercule , eft étendu au pied de l'arbre ; 

 » l'extrémité de fa queue remue encore, le refte defon 

 » corps eft fans mouvement & fans vie ; les mou- 

 » ches s'affemblent par troupes fur le noir cadavre , 

 » fucent & le fang qui coule des plaies le fiel amer 

 » de l'hydre de Lerne , dont les flèches font tein- 

 » tes. Les Hefpérides défolées à ce trifte fpeftacle , 

 » fe couvrent le vifage de leurs mains , & pouffent 

 » des cris lamentables »... 



En un mot , de telles defcriptions nous affeûent , 

 tandis que nous ne fommes point épris des préten- 

 dus mylteres qu'on prétend que ces fidions renfer- 

 ment , & des explications hiftoriques , morales ou 

 phyfiques qu'on nous en a données ; encore moins 

 pouvons-nous goûter les traces imaginaires que des 

 auteurs , plus chrétiens que critiques , croyent ap- 

 percevoir dans ces fables de certaines vérités que 

 contiennent les hvres facrés. L'un retrouve dans les 

 pommes , ou dans les brebis des Hefpérides , Jofué 

 qui pille les troupeaux & les fruits des Cananéens ; 

 l'autre fe perfuade que le jardin des Hefpérides^ leurs 

 pommes & leur dragon ont été faits d'après le para- 

 dis terreftre. Non, non , les poètes , en forgeant la 

 fable de ces aimables nymphes , n'ont point cor- 

 rompu l'Ecriture-fainte, qu'ils ne connoiffoient pas ; 

 ils n'ont point voulu nous cacher des myfteres , ni 

 COUS donner aucunes inftruâ:ions. C'eft faire trop 



d'honneur à ces agréables artifans dé ménfonaes 

 que de leur prêter des intentions de cette efpece ; 

 ils fe font uniquement propofés de nous amuferl 

 d'embellir leur fujet , de donner carrière à leur en- 

 thoufiafme, d'exciter l'admiration & la furprife^en un 

 mot de peindre & de plaire , &: l'on doit avouer qu'ils 

 ont eu , pour la plûpart, le fecret de réuffir.(Z>./.) 



Hespérides, //^^ des, {Géog, anc.) îles de la mer 

 Atlantique ; Pline,/. FI. c.xxxj. n'en parle qu'avec 

 incertitude ; ce qu'il en dit, ne convient point aux 

 Canaries , encore moins auxAçores , ni aux Antil^ 

 les ; il met une journée de navigation depuis les îles 

 Hefpérides au cap nommé Hefperu-ceras ; il parcourt 

 donc la côte occidentale d'Afrique : le cap qu'il 

 nomme Hefperu-ceras doit être le Cap-verd ; les 

 Hefpérides étoient, dit-U , aune journée en-deçà dé 

 Hefperu-ceras ; feroient-ce deux des îles du Sénégal > 

 Mais enfin quel fonds peut-on faire fur des relations 

 imparfaites , & dreffées dans des tems où ces lieux 

 n'étoient connus que par une tradition également 

 obfcure & incertaine. (£>. /.) 



HESPERIE , f, f. {Géog.) en général contrée oc- 

 cidentale. Les Grecs appellent Hefperie l'Italie qui 

 eft à leur couchant, & par la même raifon les Ro- 

 mains donnèrent le même nom à l'Efpagne. 



HESPERUS , f. m. (Jfi ronom.^ on donne ce nom 

 à la planète de Vénus, lorlqu'elle paroît le foir avant 

 le coucher du foleil. C'eft celle que le peuple nomme 

 étoile du berger, voy. VENUS. Lorfque Vénus paroît le 

 matin avanr le lever du foleil , on la nomme Phof- 

 phorus. M. Bianchini a donné un ouvrage fur la pla- 

 nète de Fénus qui a pour titre : Hefperi & pliofphori 

 nova phcenomena, (^O) 



Hes PERUS , (Mytholog.^ l'étoile du foir ; lespoë- 

 tes en ont fait un dieu, fils de Céphale & de l'Aurore. 

 Brillant hefperus , dit Milton , c'eft vous qui mar- 

 chant à la tête du corps étoile , tenez le crépufcule 

 à vos ordres ! arbitre expéditif entre la nuit & le 

 jour , fouffrez que je vous falue I 



Bright hefperus thatkads the farry train , 

 Whofe office is to hring twilight upoh thé eartk ; 

 Short arbiter twixt day ant night 



Hefper, ou Hefperus dans l'hiftoire , fut chaffé de 

 fes états par fon frère Atlas , & s'établit en Italie , à 

 laquelle il donna le nom à Hefpérie. Diodore de Si- 

 cile, /. ///. ajoute que comme Hejperus monîoît fou- 

 vent le foir fur le mont Atlas , pour contempler les 

 aftres , & qu'il ne parut plus ; on débita qu'il avoit 

 été métamorphofé en un aftre , qu'on appella le ma- 

 tin lucifer , & le foir hefperus , du nom du prince 

 aftronome. Les Latins changèrent l'afpiration en v, 

 & dirent vefper. C'eft , matin ou foir , rétoiU du 

 berger des habitans de nos campagnes. (Z), /.) 



HESSE LA , (fjéog.^ pays d'Allemagne avec titre 

 de landgraviat, dans le cercle du haut-rhin , borné 

 par la Wétéravie , la Thuringe , la Weftphalie , la 

 Franconie , &le pays deBrunfwick ; ce pays s'étend 

 depuis le Mein jufqu'au Wéfer. Il fe divife en haute 

 & baffe Heffe. La maifon fouveraine de ce pays 

 eft partagée en quatre branches , dont chacune 

 prend la qualité de landgrave , deux principautés 

 Hep-Caffel calvinifte , & Heffe- Darmfadt luthé- 

 rienne ; & deux autres qui font des branches de 

 Heffe- Rhinfelds c^XhoVic^ne. , S>C Hejfe-Hombourg cd,U 

 vinifte : ces quatre landgraviats tirent leur origine 

 des Cattes , Catti, lefquels faifoient partie des Her- 

 mions, grand peuple de la Germanie. 



Le pays de Hefe eft, comme nous l'avons dit, un 

 landgraviat , ce qui fignifie un comté provincial. Il 

 eft coupé par des forêts , montagnes , prairies , & 

 terres labourables ; les montagnes ont des mines de 

 fer propre à faire du canon. Ceux qui feront curieux 

 d'en çonnoîrre l'hiftoire naturelle, peuvent lire l'ou* 



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