ne foîît pomt Wérarqiies ; mais Beîîarfflin^ Gerfon , 

 i'etms Aurelius ^J&int Jérôme , & d'autres pères de 

 i'cgiife ont eu Ûr ce point des fentimens très-dif- 

 iférens. 



Ne pourroit-on pas croire que ceux qui ont droit 

 d'aiTifter dans un concile & d'y donner leur voix , 

 font néceflairement dans la hiérarchie , ou du nom- 

 bre de ceux qui ont part au gouvernement ecclé- 

 fiaftique , foit qu'ils foient de droit divin ou non } 



Ne faudroit-il pas avoir égard auffi aux ordres 

 qui conférés impriment un caradere ineffaçable , & 

 ne permettent plus à celui qui l'a reçu de paffer dans 

 un autre état } 



Quoiqu'il en foit , fans prétendre décider les quef- 

 tions qui appartiennent à une hiérarchie aujfH fainte 

 & auffi reipeâable que celle de l'Egiife de Jefus- 

 Chrift , nous allons expofer fimplement quelques 

 idées propres à les éclaircir. 



Jefus - Chrift a inftitué Fapoftolat. Des auteurs 

 prétendent que l'Egiife a enfuite diftribué i'apoUolat 

 enpiufieurs degrés qu'ils regardent en conféquence 

 comme d'inftitution divine ; ont-ils raifon ? ont-ils 

 tort } Foye^ Apôtres. 



D'autres ne font d'accord ni fur ce que Jefus- 

 Chrift a inftitué, ni fur ce que fes fuccelTeurs ont 

 inftitué d'après lui. Ils veulent que la cérémonie 

 qui place le limple fidèle dans l'ordre hiérarchique 

 foit un facrement, & comptent autant de facremens 

 que de degrés hiérarchiques. 



Il y en a qui foutiennent que la confécration des 

 évêques n'eft point un facrement ; parce que , di- 

 fent-ils , l'évêque a reçu dans la prêîrife toute la 

 puifTance de l'ordre. Cependant entre les pouvoirs 

 Spirituels d'un évêque & d'un prêtre , quelle dijffé- 

 fence ! Foye^ Evêques. 



Frappés de cette différence , & confidérant fur- 

 tout que l'épifcopat confère le pouvoir d'adminif- 

 trer le facrement de l'ordre & d'élever à la prêtrife ; 

 pouvoir que le prêtre n'a pas , même radical , comme 

 celui de confefTer & d'abfoudre fans permifîion en 

 cas de néceiîîté ; la plupart foutiennent que l'épifco- 

 pat eft d'un autre ordre que la prêtrife , voy. Prêtre, 

 & que le facre épifcopal eil un facrement. Voye^ 

 Evêque. 



Aucuns n'ont fait cet honneur à la tonfure ni à 

 la papauté , quoique la tonfure tire le chrétien du 

 commun des fidèles pour le placer dans l'état ecclé- 

 fiaflique , & qu'elle méritât bien autant d'être un 

 facrement que la cérémonie des quatre moindres 

 qui confère au tonfuré le pouvoir de fermer la porte 

 des temples , d'y accompagner le prêtre & de porter 

 les chandeliers ; pouvoir qui n'appartient pas tant à 

 l'ordonné, qu'un fuifîé , un bedeau , ou un enfant de 

 chœur ne puifTe le remplacer fans ordre ni facre- 

 ment. Voyei Tonsure & Tonsuré. 



Mais la papauté à laquelle on attribue tant de 

 prérogatives , & qui en a beaucoup , a-t-el!e moins 

 befoin d'une grâce folemnelle que la fonûion de pré- 

 fenter les burettes & de chanter l'épître ou l'évan- 

 gile ? Jefus-Chriil s'eft-il plus expliqué en faveur 

 du foudiaconat que du pontificat ? A-t-il dit à quel- 

 qu'un de fes difciples : Chante:^ dans Le temple , ejfuye^^ 

 les calices , comme il a dit à Pierre : PaiJJe:^ mes ouail- 

 les? Voyei Diacre & Soudiacre. 



Mais fi l'Egiife a pu partager l'apoftolat en plu- 

 fieurs degrés , & étendre ou reilreindre le facrement 

 de l'ordination ; ne l'a-t-elie pas encore de changer 

 cette divifion , & de fe faire une autre hiérarchie ? 

 Qu'efl-ce qui lui a donné le pouvoir d'établir , & 

 lui a ôté celui de changer ? 



Mais fon ufage a-t-il été invariable ? Qu'efl-ce 

 que les cardinaux d'aujourd'hui ? Que font devenus 

 les chorévêques d'autrefois qui avoient , félon le 

 «oncile da Nicée , le pouvoir de conférer les moin- 



dres , & qui , Ïai/Tant le féjour des vîlïes , fofffîoîent^ 

 dans les campagnes comme un ordre ou échelon mi^ 

 toyen entre la prêtrife & l'épifcopat. Foyejj; ChorÉ- 

 vêque. 



Cet ordre a été fupprimé de la hiérarchie par î© 

 pape Damafe ; mais pefez bien la raifon que ce 

 pape en apporte. « Il faut , dit-il , extirper tout ce 

 » qu'on ne fait pas avoir été inflitué par Jefus» 

 » Chrifl, tout ce que la raifon n'engage pas à main- 

 » tenir ; & l'on ne voit que deux ordres établis par 

 » Jefus-Chrifl , l'un des douze apôtres , & l'autre 

 » des foixante & dix difciples ». Non^amplius qiiani 

 duos ordines inter difcipulos Domini ejffe cognovimus ; 

 id ejl , duodicim apojîolorum & feptuaginta difcipu^ 

 lorum .* undï ifle tertius procejferit funditàs'ignoramiis^ 

 & quod ratione caret extirpari necejfc ejl, Seâ:. 6. c. 8» 

 Chorefpif. 



Mais fi l'on fuîvoit ce principe du pape Damafe j 

 quel renverfement n'introduiroit-il pas dans la hié- 

 rarchie eccléfiaflique ? On n'y laifTeroit rien de ce 

 qui n'efl pas de l'infiitution de Jefus-Chrifl , ou de 

 la nécefîîté d'un bon gouvernement ; or Jefus-Chrifl: 

 a-t-il donné la pourpre ou le chapeau à quelqu'un 

 de fes difciples ? 



Dire que lorfqu'on ne fait préeifément quand une 

 chofe a commencé d'être établie ou d'être crue , elle 

 l'a été dès la première origine ; c'efl un raifonne- 

 ment tout-à-fait faux , & on ne peut pas plus dan- 

 gereux. 



On objeâ:era peut-être à la divifion du pape Da^ 

 mafe de la hiérarchie en deux ordres , que les apôtres 

 ont inflituédes diacres; mais il eft évident que cette 

 dignité ne fut créée*que pour vaquer à des fondions 

 purement temporelles. Les diacres faifoient diflri- 

 bution des aumônes & des biens que les fidèles 

 avoient alors en commun , tandis que les diacon- 

 neffes de leur côté veilloient à la décoration & à la 

 propreté des lieux d'affemblée : quel rapport ces 

 fondions ont- elles avec la hiérarchie ? 



Dans l'examen de ce fujet , il ne faut pas confon- 

 dre le gouvernement fpirituel , l'établiffement , la 

 propagation Ô£ la confécration du chriflianifme avec 

 le fervice temporel. Ce n'eflpasà ceux qui fongent 

 à accroître les revenus de l'églife, à les gérer, 6c à 

 les partager , que Jefas-Chrifl a dit : Ecce ego mittovos 

 Jîcut mijït me Pater, 



Il n'y a que les premiers qui foient les vrais mem- 

 bres de Jefus-Chrifl. Il en efl: Finflituteur. Il n'y a 

 rien à changer à leur hiérarchie. Il n'y a point d'au- 

 torité dans l'Egiife qui ait ce droit ; ni Pierre , ni 

 Paul , ni Apollon ne l'ont pas , nec addes nec minues. 



Ce qui part de cette fource , doit durer fans alté- 

 ration jufqu'à la fin des fiecles. Les autres font 

 d'inflitution eccléfiaflique créés pour l'adminiflra- 

 tion temporelle & le fervice de la fociété des chré- 

 tiens, félon la convenance des lieux, des lems & 

 des affaires. On les appellera , félon eux, minijires 

 de l'Egiife, 



L'origine de leurs pouvoirs & de leurs fondions 

 ne remonte pas jufqu'à Jefus - Chrifl immédiate- 

 ment ; l'autorité qui les a créés peut les abolir : elle 

 l'a fait quelquefois, & elle l'a dû faire. 



Les apôtres ne prépoférent des diacres & des ad- 

 miniflrateurs qu'à l'occafion du mécontentement & 

 des plaintes des Grecs contre les Hébreux ; trop 

 chargés des occupations temporelles, ils ne pou- 

 voient plus vaquer aux fpirituelles. Le fervice d'éco- 

 nome commençoit à nuire à l'état d'apôtre : non 

 œquurn eji nos derelinquere verbum Dû & minijirarê 

 menjîs. 



Quoi qu'il en foit de toutes ces idées , je les fou- 

 mets à l'examen de ceux qui par leur devoir doi- 

 vent être plus verfés dans la connoiffance de l'hif- 

 toire de l'Egiife & de fon hiérarchie. 



