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Le poids de 45 livres que pefoîent les deux mâ- 

 choires qui formoient la tête de Y hippopotame, du 

 Sénégal , dont parle M. de Juffieu, fa longueur de 

 deux pies , fa hauteur d'un pié quatre pouces du 

 côîé de l'occiput, & fa largeur d'un pié & demi du 

 .même côté, marquoient que l'animal étoit prodi- 

 gieux. 



A en juger par fon apparence extérieufe , fa tête 

 doit reffembler en quelque façon au fquelete de la 

 tête d'un cheval , à la différence que le mufeau en 

 eft pUis évafé, les narines plus ouvertes, & que les 

 mâchoires font terminées de chaque côté par deux 

 grolTes protubérances , dans lefquelles font prjati- 

 qués les alvéoles des fix dents de devant. 



La figure de la mâchoire inférieure quadre affez 

 bien à celle de la fupérieure par fa largeur en-de- 

 vant , qui eft de huit à neuf pouces , fur fix de hau- 

 teur; mais cette mâchoire eft plus maffive que la 

 fupérieure , parce que les fix plus grolfes & plus for- 

 tes dents de cet animal , y font prefque oblique- 

 ment inférées dans des alvéoles très-profonds. 



De ces fix dents , les deux du milieu qui tiennent 

 .lieu d'incifives , font horifontales , cylindriques , 

 cannelées, maffives , d'un pouce & demi de diamè- 

 tre , de quatre pouces de long , & de fix de racine. 

 Celles de la mâchoire fupérieure auxquelles elles 

 fe rapportent , ft'ont au contraire pas plus d'un demi- 

 pouce de longueur apparente, & trois de racine, 

 fur neuf lignes de diamètre ; les deux latérales ré- 

 pondant à chacune des deux longues dents de la mâ- 

 chire inférieure , & qui tiennent encore lieu d'inci- 

 fives , ne font longues au-dehors que d'un pouce & 

 demi , fur un demi-pouce de diamètre. 



Les deux dents plus confidérables , placées cha- 

 cune à une des extrémités du devant de la mâchoire 

 inférieure, en manière de défenfes , font courbées en 

 demi-cercle , de même que celles du fanglier, & ont 

 chacune cinq pouces de faillie , fur huit de racine, 

 qui efl: très-oblique ; leur forme approche du trian- 

 gle , dont chaque côté a environ un pouce & demi. 

 Celles auxquelles elles répondent, qui font égale- 

 ment courbées & cannelées, n'ont qu'un pouce de 

 faillie , & fix de racine. Ces quatre dents des extré- 

 mités des mâchoires , tiennent la place des racines, 

 & font par leur jonftion du côté qui eft applati, 

 l'ofiice de véritables cifoires ; celles qui les fuivent 

 féparées de ces dernières par un elpace de trois 

 pouces, ôc arrangées aux deux côtés du fond de 

 chaque mâchoire , font les molaires au nombre de 

 huit ; les plus grolTes ne faillent que d'un demi-pou- 

 jCe , & en ont un oL demi d'étendue. 



Toutes les dents de Vhippopotamt font très-dures , 

 ^ peuvent faire du feu comme les pierres à fufil 

 quand on les frappe avec du fer; peut-être en jet- 

 tent-elles quand l'animal les frappe les unes contre 

 les autres ; & c'efi: en ce cas , ce qui a pu donner lieu 

 à quelques auteurs , d'afiTurer que Vhipopotame vo- 

 mifibit du feu. 



Il efi furprenant que cet appareil terrible de dents 

 placées dans une gueule , dont l'ouverture efi: anté- 

 rieurement de plus de deux pié s , ne réponde qu'à 

 un gofier qui n'a pas quatre piés de circonférence ; 

 ce qui prouve que quelque vorace que foit cet ani- 

 mal , qui efi: dépeint dans des bas-reliefs antiques , 

 ayant dans la gueule un crocodile, ne pourroit l'a- 

 valer , fuppofé qu'il s'en nourrifi'e , qu'après l'avoir 

 bien mâché ; mais il n'efi pas moins difficile de con- 

 cilier avec la forme de ces mêmes dents , l'ufage que 

 Pline & les anciens donnent à V hippopotame de fe re- 

 paître de blé dans les champs voifms du Nil. 



A l'égard du pié , il efi: du genre de ceux qui ont 

 des doigts ; fa forme efi: très-maflîve , car dans l'é- 

 tat defleché de celui qu'a vu M. de Jufiîeu , la plante 

 çtoit encore de neuf pouces de longueur, fur trois 



& demi de largeur. Les doigts au nombre de qua- 

 tre , font fort courts , n'ayant tout au plus avec l'on- 

 gle , qui en occupe prefque la moitié , & qui lester- 

 ' mine, que deux pouces de longueur fur un de largeur. 

 La folidité , la pefanteur , la dureté , & la couleur 

 des dents canines de la mâchoire inférieure de cet 

 animal , donnent lieu de croire qu'on pourroit en 

 tirer aujourd'hui des ufages pour les arts de Sculp- 

 ture & du Tour. Peut-être doit-on mettre la manière 

 de travailler ces dents , dans le nombre des chofés 

 pratiquées par les anciens , & qui ont échappé à 

 notre connoifiànce. Au-moins le peut-on conjcûu- 

 rer par ce que rapporte Paufanias dans fes Archaï- 

 cj[ues , d'une fiatue d'or de Dindymene , vénérée par 

 les Proconéfiens, &:dont la face étoit formée d'une 

 de ces dents. Ce trait montre qu'elles fe travaiiloient 

 alors comme celles de l'éléphant , &: que la matière 

 en étoit plus précieufe , non-feulemenî comme étant 

 moins commune , mais encore par des qualités qui 

 rendent cette forte de dents préférable à i'ivoire ; 

 elle n'eft point fujette aux inconvéniens de fe cafiTer 

 facilement , de s'égrainer , & de jaunir. 



Ce mérite a déterminé les ouvriers qui travail- 

 lent à faire des dents artificielles , à choifir celles 

 de V hippopotame préférablement à toute autre , fans ' 

 avoir aucune connoiflance de leur origine ; l'expé- 

 rience nous apprend combien les dents artificielles, 

 qui font faites avec les canines de cet animal , font 

 au-defîiis de celles qu'on peut tirer de quelque ani- 

 mal que ce foit , non-feulement par leur folidité ^ 

 mais encore par la durée de leur couleur qui appro- 

 che de celui de l'émail de nos dents. 



C'efi: donc là le feul ufage connu qu'on puifi'e ti-^. 

 rer des dents de V hippopotame ; car tout ce que les 

 anciens & les modernes nous difent de leurs vertus 

 pour arrêter leur fang , détourner la crampe , gué- 

 rir les hémorrhoïdes , & mille autres fadaifes de 

 cette efpece qu'on lit dans Bartholin , Plocchfi:etter, 

 les Ephémerides des curieux de la nature , ainfi que 

 dans les livres de voyages ; tout cela , dis-je, efi fî 

 pitoyable , qu'on en feroit furpris fi l'on ignoroit . 

 jufques oii s'étend le génie fabuleux de la plupart 

 des hommes. 



Je n'ai trouvé dans Marmoî , dans "Vt^ormius , dans 

 Thevenot , que des contrariétés fur la defcription 

 qu'ils nous donnent du cheval de rivière ; on ne 

 peut les croire ni les uns , ni les autres. Voffius , dans 

 îbn traité latin de Vidolatrie , a rafifemblé tout ce qui 

 a été dit fur l'hippopotame , & c'efi bien là un afl^em- 

 blage de toutes fortes de contes. 



Boch'ard dans fon Hiéroioïcon , & après luiLudolf 

 dans fon hijloire d'Ethiopie, ont prétendu que Vhip- 

 popotame efi le béhémoth de Job ^ ch. xl. v. lo. mais 

 ils ont fait là-defiTus des recherches & une dépenfe 

 d'éruditionbien inutiles : on ignorera toujours ce que 

 c'efi que le béhémoth de Job , & ceux qui croient 

 que ce mot défigne plutôt \ éléphant qu'aucun autre 

 animal femblent les mieux fondés en raifon. Peut- 

 être encore que le mot hébreu béhémoth fignifie feu- 

 lement en général toutes fortes de bêtes d'une gran- 

 deur énorme ; enfin les defcriptions que j'ai lu de cet 

 animal dans l'hiftoire générale des voyages , fe con- 

 tredifent , & font prel'que toutes également faufiTes; 



L'étymologie du mot hippopotamexC exercera, point 

 les critiques ; il efi clairement formé de /V-tsto?, cheval, . 

 & TTorctpMÇ , Jleuve ; ainfi hippopotame fignifie cheval 

 aquatique ; il feroit plus naturel de dire hippotame ^ 

 mais il porte en latin dans tous les auteurs le nom 

 hippopotamiis, par exemple dans Aldrovand^, dequad, 

 digit. i8i. Gefner, de quad. digit.^H"^. Charleton, 

 exerc. 14. Jonfion de quad. 76. Ray, fynops ani- 

 mal 123. Monti , Exot. 5 . Pellon , de aquat. 2 5 . &c. 



Il faudroit du moins conferyer à cet animal le feuî 

 nom à' hippopotame , pour ne le pas confondre avec 



