I 



H I s 



h , improprement dite hifio 'm, & qui efl une partie 

 effentieîle de la Pliyfique. 



Vhifioire des événemens fe divife en facrée & pro- 

 fane. U/ùJioire lacrée eii une fuite des opérations 

 divines & miraculeufes , par lefquelles il a plii à 

 Dieu de conduire autrefois la nation juive , & d'e- 

 xercer aujourd'hui notre foi. Je ne toucherai point 

 à cette matière refpeâable. 



Les premiers fondemens de toute Hijloirc font les 

 récits des pères aux enfans , tranlmis enfuite d'une 

 génération à une autre ; ils ne font que probables 

 dans leur origine , & perdent un degré de probabi- 

 lité à chaque génération. Avec le tems , la fable fe 

 groffit , & la vérité fe perd : de-là vient que toutes 

 les origines des peuples font abfurdes. Ainfi les 

 Egyptiens avoient été gouvernés par les dieux pen- 

 dant beaucoup de iiecies ; ils i'avoient été enlliite 

 par des demi-dieux ; enfin ils avoient eu des rois 

 pendant onze mille trois cens quarante ans : & le 

 foîeil , dans cet efpace de tems , avoir changé quatre 

 fois d'orient &: de couchant. 



Les Phéniciens prétendoient être établis dans leur 

 pays depuis trente mille ans ; & ces trente mille ans 

 etoient remplis d'autant de prodiges que la chrono- 

 gie égyptienne. On fait quel miervcilleux ridicule 

 règne dans l'ancienne hijloirc des Grecs. Les Ro- 

 mains , tout férieux qu'ils éîoient , n'ont pas moins 

 enveloppé de fables Vhif.oire. de leurs premiers fie- 

 clés. Ce peuple û récent , en comparaifon des na- 

 tions afiatiques , a été cinq cens années fans hifto- 

 riens. Ainfi il n'eft pas furprenant que Romulus ait 

 été le fils de Mars ; qu'une louve ait été fa nourri- 

 ce ; qu'il aii marché avec vingt mille hommes de 

 fon village de Rome , contre vingt-cinq mille com- 

 battans du village des Sabins ; qu'enfuite il foit de- 

 venu dieu : que Tarquin l'ancien ait coupé une pierre 

 avec un rafoir ; & qu'une veflale ait tiré à terre un 

 vaiffeau avec fa ceinture , &c. 



Les premières annales de toutes nos nations mo- 

 dernes ne font pas moins fabuleufes : les chofes 

 prodigieufes & improbables doivent être rappor- 

 tées , mais comme des preuves de la crédulité hu- 

 maine ; elles entrent dans Vkijloirc des opinions. 



Pour eonnoître avec certitude quelque chofe de 

 Vhijloire ancienne , il n'y a qu'un feul moyen , c'eft 

 de voir s'il refte quelques monumens inconteftables; 

 nous n'en avons que trois par écrit : le premier efî 

 le recueil des obfervations agronomiques faites pen- 

 dant dix-neuf cens ans de fuite à Babylone, en- 

 voyées par Alexandre.en Grèce , & employées dans 

 l'almagefte de Ptolomée. Cette fuite d'obfervations, 

 qui remonte à deux mille deux cens trente -quatre 

 ans avant notre ère vulgaire , prouve invincible- 

 ment que les Babyloniens exifloient en corps de 

 peuple plufieurs fiecles auparavant : car les Arts ne 

 îont que l'ouvrage du tems ; & la pareffe naturelle 

 aux hommes les laiiTe des milliers d'années fans au- 

 tres connoiifances & fans autres talens que ceux de 

 fe nourrir , de fe défendre des injures de l'air , & de 

 s'égorger. Qu'on en juge par les Germains & par les 

 Anglois du tems de Céfar, par les Tartares d'aujour- 

 d'hui , par la moitié de l'Afrique , & par tous les 

 peuples que nous avons trouvés dans l'Amérique , 

 en exceptant à quelques égards les royaumes du Pé- 

 rou & du Mexique , & la république de Tlafcala. 



Le fécond monument eft i'éclipfe centrale du fo- 

 îeil , calculée à la Chine deux mille cent cinquante- 

 cinq ans 5 avant notre ère vulgaire , & reconnue 

 véritable par tous nos Aftronomes. l\ faut dire la 

 même chofe des Chinois que des peuples de Baby- 

 lone ; ils compofoient déjà fans doute un valle em- 

 pire policé. Mais ce qui met les Chinois au-deffus 

 de tous les peuples de la terre , c'eft que ni leurs 

 loix 5 ni leurs moeurs , ni la langue que parlent chez 



eux les Itittès , n'ont pas changé depuis environ 

 quatre mille ans. Cependant cette nation , la plus 

 ancienne de tous les peuples qui fubfiftent aujour- 

 d'hui , celle qui a poffédé le plus vafle & le plus 

 beau pays , celle qui a inventé prefque tous les Arts 

 avant que nous en euffions appris quelques-uns, a 

 toîijours été omife , jufqu'à nos jours , dans nos pré- 

 tendues hifioins umverfelUs : & q„and un efpaenol 

 & un françois faifoient le dénombrement des na- 

 tions , ni .l'un ni l'autre ne manquoit d'appeller Ua 

 pays la première monarchie du monde. 



Le troifieme monument , fort inférieur aux deux 

 autres , fubfifte dans les marbres d'Arondel : la chro- 

 nique d'Athènes y eft gravée deux cens foixante- 

 trois ans avant notre ère ; mais elle ne remonte que 

 jufqu'à Cécrops , treize cens dix-neuf ans au-delà du 

 tems où elle fut gravée. Voilà dans Vhifloire de toute 

 l'antiquité , les ieules connoiilànces inconteilables 

 que nous ayons. 



Il n'eft pas étonnant qu'on n'ait point (TkMoirs 

 ancienne profane au-delà d'environ trois mille an- 

 nées. Les révolutions de ce globe , la longue & uni- 

 verlelle ignorance de cet art qui tranfmet les faits 

 par l'écriture , en font caufe : il y a encore plufieurs 

 peuples qui n'en ont aucun ufage. Cet art ne fut 

 comrnun que chez un très-petit nombre de nations 

 policées , & encore étoir ii en très-peu de mains. 

 Rien de plus rare chez les François & chez les Ger- 

 mains , que de favoir écrire jufqu'aux treizième &c 

 quatorzième fiecles : prefque tous les aûes n'étoient 

 atteftés que par témoins. Ce ne fut en France que 

 fous Charles VII. en 1454 qu'on rédigea par écrit 

 les coûtumes de France. L'art d'écrire étoit e«core 

 plus rare chez les EfpagnoJs , & delà vient que leur 

 hifioire ell fi feche & fi incertaine , jufqu'au tems de 

 Ferdinand & d'Ifabelle. On voit par-là combien -le 

 très-petit nombre d"hommes qui favoient écrire pou- 

 voient en impofer. 



Il y a des nations qui ont fubjugué une partie de 

 la terre fans avoir i'ufage des caraÔeres. Nous fa- 

 vons que Gengis-Kan conquit une partie de l'Afie 

 au commencement du treizième fiecle; mais ce n'ell 

 ni par lui , ni par les Tartares que nous le favons. 

 Leur hijioire écrite par les Chinois , & traduite par 

 le pere Gaubil, dit que ces Tartares n'a voient point 

 l'art d'écrire. 



Il ne dut pas être moins inconnu au fcythe Ogus- 

 Kan , nomme Madics par les Perfans & par les Grecs, 

 qui conquit une partie de l'Europe & de l'Afie , fi 

 long-tems avant le règne de Cyrus. 



Il efi: prefque sûr qu'alors fur cent nations il y en 

 avoit à peine deux qui ufafi^ent de caraûeres. 



Il refte des monumens d'une autre efpece, qui fer- 

 vent à conftater feulement l'antiquité reculée de 

 certains peuples qui précèdent toutes les époques 

 connues & tous les livres ; ce font les prodiges d'Ar- 

 chitedure^comme les pyramides & les palais d'Egyp- 

 te , qui ont réfifl:é au tems. Hérodote qui vivoit il y 

 a deux mille deux cens ans , & qui les avoit vus , 

 n'avoit pu apprendre des prêtres égyptiens dans quel 

 tems on les avok élevés. 



Il efi: difficile de donner à la plus ancienne des 

 pyramides moins de quatre mille ans d'antiquité ; 

 mais il faut confidérer que ces efforts de l'oftenta- 

 tion des rois n'ont pu être commencés que long-tems 

 après l'établifTement des villes. Mais pour bâtir des 

 villes dans un pays inondé tous les ans , il avoit fallu 

 d'abord relever le terrein , fonder les villes fur des 

 pilotis dans ce terrein de vafe , & les rendre inac- 

 ceffibles à l'inondation : il avoit fallu , avant de 

 prendre ce parti néceffaire , avant d'être en état 

 de tenter ces grands travaux , que les peuples fe 

 fuifent pratiqués des retraites pendant la crue du Nil, 

 au milieu des rochers qui forment deux chaînes à 



I 



