xtroite U à gauche de ce fieul^e. Il avoît fallu que 

 ces peuples raffemblés euffent les inftrumens du la- 

 bourage , ceux de l'Architedure , une grande con* 

 lîoiffance de l'Arpentage , avec des lois 6c une poli- 

 ce : tout cela demande néceffairemcnt un eipace 

 de tems prodigieux. Nous voyons par les longs dé- 

 tails qui retardent tous les jours nos entrepriles les 

 plus riécefiaires & les plus petites , combien il ell 

 difficile de faire de grandes chofes , 6c qu'il faut non- 

 feuieiîient une opiniâtreté infatigable , mais plufieurs 

 générations animées de cette opiniâtreté. 



Cependant que ce foit Mènes ou Thot, ou Chéops, 

 Ramelsès , qui aient élevé une ou deux de ces 

 prodigieufes maffes , nous n'en ferons pas inftruits 

 de VIliftoirc de l'ancienne Egypte : la langue de ce 

 peuple eft perdue. Nous ne lavons donc autre ehofe 

 linon qu'avant les plus anciens hiftoriens, il y avoit 

 de quoi faire une hijioire ancienne. 



Celle que nous nommons ancienne , &C qui eft en 

 effet Récente , ne remonte guère qu'à trois mille ans : 

 nous n'avons avant ce tems que quelques probabili- 

 tés : deux feuls livres profanes ont confervé ces pro- 

 babilités ; la chronique chinoife , & rhi/Ioire d'Héro- 

 dote. Les anciennes chroniques chinoifes ne regar- 

 dent que cet empire féparé du reffe du monde. Héro- 

 dote , plus intéreffant pour nous , parle de la terre 

 alors connue ; il enchanta les Grecs en leur récitant 

 les neuf livres de fon hifloire , par la nouveauté de 

 cette entreprife 6c par le charme de fa diûion , 6c 

 fur-tout par les fables. Prefque tout ce qu'il raconte 

 fur k foi des étrangers eft fabuleux : mais tout ce 

 qu'il a vu ell vrai. On apprend de lui , par exemple, 

 quelle extrême opulence 6c quelle fplendeur régnoit 

 dans l'Alie mineure , aujourd'hui pauvre & dépeu- 

 plée. Il a vu à Delphes les préléns d'or prodigieux 

 que les rois de Lydie avoient envoyés à Delphes, 

 & il parle à des audheurs qui connoiffoient Delphes 

 comme lui. Or quel efpace de tems a dû s'écouler 

 avant que des rois de Lydie euffent pù amaffer affe.^ 

 de tréfors fuperflus pour faire des préfens ff confidé- 

 rablesà un temple -étranger ! 



Mais quand Hérodote rapporte les contes qu'il a 

 entendus , fon livre n'eft plus qu'un roman qui ref- 

 femble aux fables milléfiennes. C'eft un Candaule 

 qui montre fa femme toute nue à fon ami Gigès ; 

 c'eft cette femme , qui par modeffie , ne laiffe à Gi- 

 gès que le choix de tuer fon m-ari, d'époufer la veu- 

 ve , ou de périr. C'eft un oracle de Delphes qui de- 

 vine que dans le même tems qu'il parle , Créfus à 

 cent heues de là , fait cuire une tortue dans un plat 

 d'airain. RoUin qui répète tous les contes de cette 

 efpece , admire la fcience de l'oracle , 6c la véracité 

 d'Apollon , ainfi que la pudeur de la femme du roi 

 Candaule ; & à ce fujet , ilpropofe à la police d'em- 

 pêcher les jeunes gens de fe baigner dans la rivière. 

 Le tems eft fi cher, & V hifloire (i immenfe , qu'il faut 

 épargner aux leûeurs de telles fables & de telles mo- 

 rahtés. 



Vhiftoire de Cyrus eft toute défigurée par des tra- 

 ditions fabuleufes. Il y a grande apparence que ce 

 Kiro , qu'on nomme Cyrus , à la tête des peuples 

 guerriers d'Elam , conquit en effet Babylone amollie 

 par les délices. Mais on ne fait pas feulement quel 

 roi régnoit alors à Babilone ; les uns difent Balta- 

 zar , les autres Anabot. Hérodote fait tuer Cyrus 

 dans une expédition contre les Maffagettes. Xéno- 

 phon dans fon roman morale politique , le fait mou- 

 rir dans fon lit. 



On ne fait autre chofe dans ces ténèbres de Vhif- 

 toire , finon qu'il y avoit depuis très-longtems de 

 vaftes empires , & des tyrans dont h puiffance étoit 

 fondée fur la milere publique ; que la tyrannie étoit 

 parvenue jufqu'à aépouiller les hommes de leur vi- 

 rilité 3 pour s'en fervir à d'infâmes plaifirs au forîir 



■^Q l'enfance , pour les employer dans leur vieiî- 

 leffe à la garde des femmes ; que la faperftition gou- 

 vernoitles hommes ; qu'un fonge étoit regardé com- 

 me un avis du ciel , 6c qu'il décidoit de ia paix & de 

 la guerre , &c. 



A mefure qu'Hérodote dans fon hifloire fe rappro- 

 che de fon tems , il eft mieux inftruit 6c plus vrai. 

 Il faut avouer que Vhijîoire ne commence pour noiis. 

 qu'aux entreprifes des Perfes contre les Grecs. On 

 ne trouve avant ces grands événemens que quelques 

 récits vagues , enveloppés de contes puériles. Hé- 

 rodote devient le modèle des hiftoriens , quand il dé- 

 crit ces prodigieux préparatifs de Xerxès pour aller 

 fubjuguer la Grèce , 6c enfuite l'Europe. Il le mené , 

 fuivi de près de deux millions de foldats , depuis 

 Suzc jufqu'à Athènes. Il nous apprend comment 

 étoient armés tant de peuples différent que ce mo- 

 narque trainoit après lui : aucun n'eft oublié, du fond 

 de l'Arabie 6c de l'Egypte , jufqu'au delà de la Bac- 

 triane 6c de l'extrémité leptentrionale de la mer Caf- 

 pienne , pays alors habité par des peuples puiffans , 

 6c aujourd'hui par des Tartares vagabonds. Toutes 

 les nations , depuis le Bofphore de Thrace jufqu'au 

 Gange, font fous fes étendards. On voit avec éton- 

 nement que ce prince poffédoit autant de terrein 

 qu'en eut l'empire romain ; il avoit tout ce qui ap- 

 partient aujourd'hui au grand mogol en-deçà du 

 Gange ; toute la Perfe , tout le pays des Usbecs , tout 

 l'empire des Turcs, fi vous en exceptez la Romanie ; 

 mais en récompenfe il poffédoit l'Arabie. On voit 

 par l'étendue de fes états quel eft le tort des décla- 

 mateurs en vers 6c en proie , de traiter de fou Ale^ 

 xandre , vengeur de la Grèce , pour avoir fubjugué 

 l'empire de l'ennemi des Grecs. Il n'alla en Egypte , 

 à Tyr 6c dans l'Inde , que parce qu'il ledevoit , & 

 que Tyr , l'Egypte 6c l'Inde appartenoient à la do- 

 mination qui avoit dévafté la Grèce. 



Hérodote eut le même mérite qu'Homère ; il fut 

 le premier hiftorien comme Homère le premier poëte 

 épique ; 6l tous deux faifirent les beautés propres 

 d'un art inconnu avant eux. C'eft un fpeôacle ad- 

 mirable dans Hérodote que cet empereur de l'Afie 6c 

 de l'Afrique, qui fait pafferfon armée immenfe fuc 

 un pont de bateau d'Afie en Europe , qui prend la 

 Thrace , la Macédoine , la Theffalie , l'Achaie fu- 

 périeure , 6c qui entre dans Athènes abandonnée 6c 

 deferte. On ne s'attend point que les Athéniens fans 

 ville , fans territoire , réfugiés fur leurs vaiffeaux 

 avec quelques autres Grecs , mettront en fuite la 

 nombreufe flote du grand roi , qu'ils rentreront chez 

 eux en vainqueurs , qu'ils forceront Xerxès à ra- 

 mener ignominieufement les débris de fon armée, & 

 qu'enfuite ils lui défendront par un traité , de naviger 

 fur leurs mers. Cette fupériorité d'un petit peuple 

 généreux & libre , fur touteTAfie efclave , eft peut- 

 être ce qu'il y a de plus glorieux chez les hommes. 

 On apprend auffi par cet événement , que les peu- 

 ples de l'Occident ont toujours été meilleurs marins 

 que les peuples afiatiques. Quand on lit VhiJloire mo- 

 derne , la viftoire de Lépante fait fouvenir de celle 

 de Salamine, 6c on compare dom Juan d'Autriche 6c 

 Colone, à Thémiftocle 6c à Euribiades. Voilà peut- 

 être le feul fruit qu'on peut tirer de la connoiffance 

 de ces tems reculés. 



Thucydide , fucceffeur d'Hérodote , fe boriie à 

 nous détailler r^i/?oi>e delà guerre du Péloponnèfe, 

 pays qui n'eft pas plus grand qu'une province de 

 France ou d'Allemagne , mais qui a produit des hom- 

 mes en tout genre dignes d'une réputation immor- 

 ;telle : 6c comme fi la guerre civile , le plus horrible 

 'des fléaux , ajoutohun nouveau feu & de nouveaux 

 refforts à l'efprit humain , c'eft dans ce tems que tous 

 les arts floriffoient en Grèce. C'eft ainfi qu'ils com- 

 mencent à fe perfectionner enfuite à Rome dans d'au- 



