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tjf-es guerres civiles du tems de Céfair , & qu'ils ré- 

 naîffent encore dans notre xv-. & xvj, fiecie del'erc 

 vulgaire , parmi les troubles de l'Italie. 



Après cette guerre du Péloponnèfe , décrite par 

 Thucydide^vientletems célèbre d'Alexandre, prince 

 cligne d'être élevé par Ariflote , qui fonde beaucoup 

 plus de villes que les autres n'en ont détruit , &C qui 

 change le commerce de l'Univers. De fon tems, & 

 de celui de fes fucceffeurs , floriffoit Carthage ; & 

 ia répuMque romaine commençoit à fixer fur elle 

 les regards des nations. Tout le refte eft enfeveli 

 dans la Barbarie : les Celtes , les Germains , tous les 

 peuples du Nord font inconnus. 



Uhijîoirc de l'empire romain efi: ce qui mérite le 

 plus notre attention , parce que les Romaihs ont été 

 nos maîtres &: nos légillateurs. Leurs loix font en- 

 core en vigueur dans la plupart de nos provinces : 

 leur langue fe parle encore , & longtems après leur 

 chute , elle a été la feule langue dans laquelle on ré- 

 digeât lesaûes publics en Italie, en Allemagne, en 

 Elpagne, en France , en Angleterre , en Pologne. 



Au démembrement de l'empire romain en Occi- 

 dent , commence un nouvel ordre de chofes , & c'efl: 

 ce qu'on appelle Vhijioirc du moyen âge ; hijloire bar- 

 bare de peuples barbares , qui devenus chrétiens , 

 n'en deviennent pas meilleurs. 



Pendant que rEurope eii ainfi boulverfée , on voit 

 paroître au vij. liecle les Arabes , jufques-là renfer- 

 més dans leurs deferts. Ils étendent leur puifTance & 

 leur domination dans la haute Afie, dans l'Afrique, 

 & envahilTent l'Efpagne; les Turcs leur fuccedent', 

 &: établiffent le liège de leur empire à Conllantino- 

 ple , au milieu du xv. liecle^ 



C'efl fur la fin de ce fiecle qu'un nouveau monde 

 eft découvert ; & bientôt après la politique de l'Eu- 

 rope & les arts' prennent une forme nouvelle. L'art 

 de l'Imprimerie , & la reftauration des fciences , font 

 qu'enfin on a des hijloires affez fidèles , au lieu des 

 chroniques ridicules renfermées dans les cloîtres de- 

 puis Grégoire de Tours, Chaque nation dans l'Eu- 

 rope a bientôt fes hifioriens. L'ancienne indigence 

 {q tourne en fuperflu : il n'eft point de ville qui ne 

 veuille avoir fon hijloire particulière. On eft acca- 

 blé fous le poids des minuties. Un homme qui veut 

 s'inflruire eft obligé de s'en tenir au fil des grands 

 événemens , & d'écarter tous les petits faits parti- 

 culiers qui viennent à la traverfe ; il faifit dans la 

 multitude des révolutions , l'efprit des tems & les 

 mœurs des peuples. Il faut fur-tout s'attacher à \!hif- 

 toire de fa patrie , l'étudier , la poiféder , réferver 

 pour elle les détails , & jetter une vue plus générale 

 fur les autres nations. Leur hijloire n'efi intéreffante 

 que par les rapports qu'elles ont avec nous , ou par 

 les grandes chofes qu'elles ont faites ; les premiers 

 âges depuis la chute de l'empire romain , ne font , 

 comme on l'a remarqué ailleurs, que des avantures 

 barbares , fous des noms barbares , excepté le tems 

 de Charlemagne. L'Angleterre refte prefque ifolée 

 jufqu'au règne d'Edouard III. le Nord eft fauvage iuf- 

 qu'auxvj. fiecle; l'Allemagne eft longtems une anar- 

 chie. Les querelles des empereurs & des papes defo- 

 îent 600 ans l'Italie , & il eft difficile d'apperceveir 

 la vérité à-travers les paffions des écrivains peu inf- 

 truits , qui ont donné les chroniques informes de ces 

 tems malheureux. La monarchie d'Efpagne n'a qu'un 

 événement fous les rois Vifigoths cet événement 

 éft celui de fa deflruftion. Tout eft confufion juf- 

 qu'au règne d'Ifabelle & de Ferdinand, La France 

 jufqu'à Louis XI. eft en proie à des malheurs obfcurs 

 fous un gouvernement fans règle. Daniel a beau pré- 

 tendre que les premiers tems de la France font plus 

 intérefians que ceux de Rome : il ne s'apperçoit pas 

 que les commencemens d'un fi vafte empire font d'au- 

 tant plus intéreffans qu'ils font plus foibles , 6i qu'on 



àîmè â yôif îa petite fource d'un torrent qui a inondé 

 la moitié de la terre. 



Pour pénétrer dans le labyrinthe ténébreux dii * 

 moyen âge , il faut le fecours des archives , & on 

 n'en a prefque point. Quelques anciens couvens ont 

 confervé des Chartres, des diplômes , qui contiens 

 nent des donations , dont l'autorité eft quelquefois 

 conteftée ; ce n'eft pas là un recueil où l'on puifTd 

 s'éclairer fur V hijloire politique , & fur le droit public 

 de l'Europe. L'Angleterre eft , de tous les pays, ce= 

 lui qui a fans contredit , les archives les plus anden- 

 nés & les plus fuivies. Ces ades recueilHs par Rimer , 

 fous les aufpices de la reine Anne , commencent avec 

 le xij. fiecle , Ô£ font continués fans interruption juf- 

 qu'à nos jours. Ils répandent une grande lumière fur 

 Vhijîoire de France. Ils font voir par exemple , que: 

 la Guienne appartenoit aux Anglois en fouveraineté 

 abfolue, quand le roi de France Charles V. la con- 

 fifqua par un arrêt, & s'en empara par les armes. Ort 

 y apprend quelles fommes confidérables , & quelle 

 efpece de tribut paya Louis XL au roi Edouard lYi 

 qu'il pouvoit combattre ; & combien d'argent la rei- 

 ne Elifabeth prêta à Henri le Grand , pour l'aider à 

 monter fur fon thrône , &c. 



De L'utilité de r Hijloire. Cet avantage confifte dans 

 la comparaifon qu'un hommed'état,un citoyen peut 

 faire des loix &; des mœurs étrangères avec celles 

 de fon pays : c'eft ce qui excite les nations morder-* 

 nés à enchérir les unes fur les autres dans les arts > 

 dans le commerce , dans l'Agriculture. Les graftdes 

 fautes pafTées fervent beaucoup en tout genre. On 

 ne faviroit trop remettre devant les yeux les crimes 

 & les malheurs caufés par des querelles abfurdes. It 

 eft certain qu'à force de renouveller la mémoire d^ 

 ces querelles, on les empêche de renaître. 



C'eft pour avoir lu les détails des batailles de; 

 Creci, de Poitiers, d'Azincourt, de Saint-Quentin, 

 de Gravelines , &c. que le célèbre maréchal de Saxe 

 fe déterminoit à chercher , autant qu'il pouvoit , ce 

 qu'il appelloit des affaires de pofle. 



Les exemples font un grand effet fur l'efprit d'uiï 

 prince qui lit avec attention. Il verra qu'Henri IV. 

 n'entreprenoit fa grande guerre , qui devoit changer 

 le fyftème de l'Europe , qu'après s'être affez alTuré 

 du nerf de la guerre , pour la pouvoir foutenir plu- 

 fieurs années fans aucun fecours de finances. 



Il verra que la reine Elifabeth , par les feules ref- 

 fources du commerce & d'une fage économie , ré- 

 fifta au puiffant Philippe IL & que de cent vaifleaux 

 qu'elle mit en mer contre la flotte invincible , les 

 trois quarts étoient fournis par les villes commer- 

 çantes d'Angleterre. 



La France non entamée fôus Louis XIV. après 

 neuf ans de la guerre la plus malheureufe, montrera 

 évidemment l'utilité des places frontières qu'il conA 

 truifit. En vain l'auteur des caufes de la chûfe de l'em- 

 pire romain blâme-t-il Juftinien , d'avoir eu la même 

 pohtique que Louis XIV. Il ne devoit blâmer que 

 les empereurs qui négligèrent ces places frontières, 

 & qui ouvrirent les portes de l'empire aux Barbares. 



Enfin la grande utilité de VhiJloire moderne , &! 

 l'avantage qu'elle a fur l'ancienne , eft d'apprendre 

 à tous les potentats , que depuis le xv. fiecle on s'eft: 

 toujours réuni contre une puifTance trop prépondé- 

 rante. Ce fyftème d'équilibre a toujours été inconnu 

 des anciens , & c'eft la raifon des fuccès du peuple 

 romain , qui ayant fowné une mihce fupérieure â 

 celle des autres peuples , les fubjugua l'un après 

 l'autre , du Tibre jufqu'à l'Euphrate. 



De la certitude de VHiJloire. Toute certitude qui 

 n'eft pas démonftration mathématique, n'eft qu'une 

 extrême probabilité. Il n'y a pas d'autre certitude 

 hiftorique. 



Quand Mare Paul parla le premier , mais le fewî^j 



