nànt l'une par iWtre ^ conflatent la vérité. 



Doit" on dans /'hiftoire inférer des harangms , & 

 faire des portraits ? Si, dans une occafion importan- 

 te, un général d'armée , un homme d'état a parlé 

 d'une manière fmguliere & forte qui caraftérife fon 

 génie & celui de Ion fiecle, il faut fans doute rap- 

 porter fon difcours mot pour mot ; de telles haran- 

 'gues font peut-être la partie de Vhi/ioire la plus utile. 

 Mais pourquoi faire dire à un homme ce qu'il n'a 

 pas dit ? Il vaudroit prefque autant lui attribuer ce 

 qu'il n'a pas fait ; c'eftune fiftion imitée d'Homere. 

 Mais ce qui efl: fiûion dans un poëme , devient à la 

 rigueur menfonge dans un hiftorien. Plufieurs an- 

 ciens ont eu cette méthode; cela ne prouve autre 

 chofe» finon que plufieurs anciens ont voulu faire 

 parade de leur éloquence aux dépens de la vérité- 



Les portraits montrent encore bien fouvent plus 

 d'envie de briller que d'inftruire : des contemporains 

 font en droit de faire le portrait des hommes d'état 

 avec lefquels ils ont négocié, des généraux fous qui 

 ils ont fait la guerre. Mais qu'il eft à craindre que 

 le pinceau ne foit guidé par la pafTion ! Il paroît que 

 les portraits qu'on trouve dans Clarendon font faits 

 avec plus d'impartialité, de gravité & de fageife, 

 que ceux qu'on lit avec plaifir dans le cardinal de 

 Retz. 



Mais vouloir peindre les anciens , s'efforcer de 

 développer leurs ames , regarder les évenemens 

 comme des caraûeres avec lefquels on peut lire fû- 

 rement dans le fond des cœurs ; c'eft une entreprife 

 bien délicate ; c'eft dans plufieurs une puérilité. 



De la maxime de Ciceron concernant /'hiftoire ; que 

 Vhijlorien nofe dire une faujfeté , ni cacher une vérité. 

 La première partie de ce précepte eft inconteftable ; 

 il faut examiner l'autre. Si une vérité peut être de 

 quelque utilité à l'état , votre filence eft condamna- 

 ble. Mais je fuppofe que vous écriviez Vhifioire d'un 

 prince qui vous aura confié un fecret , devez-vous le 

 révéler ? Devez-vous dire à la poftérité ce que vous 

 feriez coupable de dire en fecret à un feul homme ? 

 le devoir d'un hiftorien l'emportera-t-il fur un de- 

 voir plus grand ? , > , . > 



Je luppofe encore que vous ayez été témoin d'une 

 foiblefl'e qui n'a point influé fur les affaires publi- 

 ques , devez- vous révéler cette foibleffe ? En ce cas, 

 Vhijîoire feroit une fatyre. 



11 faut avouer que la plupart des écrivains d'anee^ 

 dotes font plus inditcrets qu'utiles. Mais que dire de 

 ces compilateurs infolens, qui fe failant un mérite 

 de médire , impriment & vendent des fcandales , 

 comme Lecaufte vendoit des poifons. 



De Lliijioire fatyrique. Si Piutarque a repris Hé- 

 rodote de n'avoir pas aiTez relevé la gloire de 

 quelques villes greques ; & d'avoir omis plufieurs 

 faits connus dignes de mémoire , combien font plus 

 répréhenfibles aujourd'hui ceux qui, fans avoir au- 

 cun des mérites d'Hérodote , imputent aux princes, 

 aux nations , des aftions odieufes ; fans la plus lé^ 

 gère apparence de preuve. La guerre de 174 1 a été 

 écrite en Angleterre. On trouve, dans cette hijioire, 

 qu'à la bataille deFontenoy les François tirèrent fur 

 lesAnglois avec des balles empoifonnécs & des morceaux 

 de verre venimeux ^ & que le duc de Cumberland en- 

 voya au roi de France une boète pleine de ces prétendus 

 poifons trouvés dans les corps des Anglois bUffés, Le 

 même auteur ajoute que les François ayant perdu 

 quarante mille hommes à cette bataille . le parle- 

 ment de Paris rendit un arrêt par lequel il étoit dé- 

 fendu d'en parler fous des peines corporelles. 



Des mémoires frauduleux, imprimés depuis peu, 

 font remplis de pareilles abfurdités infolentes. On y 

 trouve qu'au fiége de Lille les alliés jettoient des 

 billets dans la ville conçus en ces termes : François , 

 • confolci-vous^ la Maintenon ne fera pas votre reine, 

 Tome FHh 



•Préfque chaciiie page eft remplie d'impoflures 8c 

 de termes offenlkns contre. la famille royale & con- 

 tre les familles principales du royaume , fans allé" 

 guer la plus légère vraifi:emb lance qui puiffe donner 

 la moindre couleur à ces menfonges. Ce n'eft point 

 écrire V hiftoire, c'eft écrire au hazard des catom-^. 

 nies. 



On a imprimé en Hollande, fous le nom à' hiftoire; 

 une foule de libelles , dont le ftyle eft aufiî groffier 

 que les injures , &les faits auffi faux qu'ils font mal 

 écrits. C'eft , dit-on , un mauvais fruit de l'excellent 

 arbre de la liberté. Mais fi les malheureux auteurs 

 de ces inepties ont eu la liberté de tromper les lec- 

 teurs , il faut ufer ici de la liberté de les détromper. 



De la méthode , de la manière d'écrire l' hiftoire , & 

 du ftyle. On en a tant dit fur cette matière, qu'il fauÊ 

 ici en dire très-peu. On fait aifez que la méthode & 

 le ftyle deTite-Live , fa gravité , fon éloquence fa- 

 ge , conviennent à la majefté de la république ro- 

 maine ; que Tacite eft plus fait pour peindre des ty- 

 rans, Polybe pour donner des leçons de la guerre/ 

 Denys d'Halycarnaffe pour développer les anti^ 

 quités. 



Mais en fe modélant eri général fur ces grands 

 maîtres , on a aujourd'hui un fardeau plus pefànt 

 que le leur à foutenir. On exige des hiftoriens mo- 

 dernes plus de détails j des faits plus conftatés, des 

 dates précifes , des autorités , plus d'attention aux 

 ufages , aux lois , aux mœurs , au commerce, à la 

 finance , à l'agriculture, à la population. Il en eft de 

 ïhiftoire comme des Mathématiques & de la Phyfi- 

 que. La carrière s'eft prodigieufement accrue. Au- 

 tant il eft aifé de faire un recueil de gazettes , au- 

 tant il eft difficile aujourd'hui d'écrire ïhiftoire. 



On exige que Vhiftoire d'un pays étranger ne foit 

 point jettée dans le même moule que celle de votre 

 patrie. 



Si vous faites Vhiftoire de France , vous n'êtes pas 

 obligé de décrire le cours de la Seine & de la Loire ; 

 mais fi vous donnez au public les conquêtes des Por- 

 tugais en Afie, on exige une topographie des pays 

 découverts. On veut que vous meniez votre leûeur 

 par la main le long de l'Afrique , & des côtes de la 

 Perfe & de l'Inde ; on attend de vous des inftruc- 

 tions fur les mœurs , les lois , les ufages de ces na- 

 tions nouvelles pour l'Europe. 



Nous avons vingt hiftoires de l'établifTement des 

 Portugais dans les Indes ; mais aucune ne nous a fait 

 connoître les divers gouvernemens de ce pj^ys , fes 

 religions , fes antiquités , les Brames 5 les difciples 

 de Jean, les Guebres, les Banians. Cette réflexion 

 peut s'appliquer à prefque toutes les Mftoires des 

 pays étrangers. 



Si vous n'avez autre chofe à nous dire, finoà 

 qu'un Barbare a fuccédé à un autre Barbare fur les 

 bords de l'Oxus & de l'Iaxarte, en quoi êtes -vous 

 utile au public ? 



La méthode convenable à Vhiftoire de votre pays 

 n'eft pas propre à écrire les découvertes du non* 

 veau monde. Vous n'écrirez point fur une ville 

 comme fur un grand empire ; vous ne ferez point la 

 vie d'un particulier comme vous écrirez Vhiftoire 

 d'Efpagne ou d'Angleterre^ 



Ces règles font affez connues. Mais l'art de bien 

 écrire VHiftoire fera toujours très-rare; On fait affes 

 qu'il faut un ftyle grave, pur^ varié, agréable. II 

 en eft des lois pour écrire VHiftoire comme de celles 

 de tous les arts de l'efprit ; beaucoup de préceptes, 

 & peu de grands artiftes. Cet article eflde M. de FoL^ 

 TAIRE. 



Histoire Naturelle. L'objet de l'^i/?m>e na^ 

 turelle eft aulfi étendu que la nature; il comprend 

 tous les êtres qui vivent fur la terre, qui s'éleveni 

 dans l'air 5 ou qui reftent dans le fein des eaux, tous 



