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les êtres qui couvrent la furface de la tetre, & tous 

 ceux quilont cachés dans fes entrailles. VHiJloire na- 

 turelle , da ns toute fon étendue , embr afferoit l'u niv ers 

 entier, puifque les ailres , l'air & les météores font 

 compris dans la nature comme le globe terrertre ; 

 auffi l'un des plus grands philolophes de l'antiquité, 

 Pline , a donné une hijîoire naturelle fous le titre de 

 l'h ftoire du monde , hijîoriamundi. Mais plus on a 

 acquis de connoiffances , plus on a été porté , & 

 même nécelîité, à les diviier en difFérens genres de 

 Science. Cette divifion n'eft pas toujours exade , 

 parce que les Sciences ne font pas fi diftindes qu'el- 

 les n'ayent des rapports les unes avec les autres; 

 qu'elles ne s'allient ôc ne fe confondent en plufieurs 

 points , foit dans les généralités , foit dans les dé- 

 tails. . , 



L'Aftronoraie , qui paroît fort éloignée de VHif' 

 toire naturelle f fuivant les idées que l'on a aujour- 

 d'hui de ces deux fciences, y tient cependant par 

 ia théorie de la terre , & s'en rappiocheroit davan- 

 tage , fi le télefcope & les autres lunettes de lon- 

 gue vue pouvoient produire un aufîi grand effet que 

 le raicrofcope ; cet inftrument merveilleux qui nous 

 fait appercevoir des chofes auffi peu à la portée de 

 notre vue par leur petiteffe infinie, que celles qui 

 font à des diftances immenfes. Enfin, li l'on parve- 

 jioit jamais à voir les objets qui compofent les pla- 

 nettes affez diftindement pour juger de leur figure, 

 de leur mouvement, de leur changement, de leur 

 forme, &c. on auroit bien-tôt les rudimens de leur 

 hijioire naturelle ; elle feroit fans doute bien diffé- 

 rente de celle de notre globe , mais les connoiffances 

 de l'une ne feroient pas infrudùeufes pour celles de 

 l'autre. Il fufîit d'avoir indiqué les rapports que 

 V Hijioire naturelle peut avoir avec l'Aftronomie , ce 

 feroit s'occuper d'une chimère que d'infifter fur ce 

 fujet : ne fortons pas de notre globe, il a donné 

 lieu à bien d'autres fciences qui tiennent de plus 

 près que l' Aftronomie à ^Hijioire naturelle , & il n'efi: 

 pas fi aifé de reconnoître les limites qui les en fé- 

 parent. 



Les animaux, les végétaux & les minéraux conf- 

 tituent les trois principales parties de X Hijioire na- 

 turelle ; ces parties font l'objet de plufieurs fciences 

 qui dérivent de YHiJioire naturelle , comme les bran- 

 ches d'un arbre fortent du tronc. Obfervons cet ar- 

 bre fcientifique, & voyons quel degré de force la 

 tige donne à chacune de fes branches. 



La defcription des productions de la nature fait 

 la bafe de Ibn hijioire ; c'eft le feul moyen de les 

 faire reconnoître chacune en particulier , & de don- 

 ner une idée juile de leur conformation. Il y a deux 

 fortes de defcriptions ; les unes font incomplettes , 

 & les autres font complettes. Dans les premières, 

 on n'a pour but que de caradérifer chaque chofe au 

 point de la faire diftinguer des autres : cette defcrip- 

 tion n'eft qu'une dénomination , le plus fouvent fort 

 équivoque, quelque art que l'on emploie pour ex- 

 primer les caraderes diffindifs de chaque objet. Les 

 produâions de la nature font trop nombreufes & 

 trop variées ; la plûpart ne différent entr'elles que 

 par des nuances fi peu fenfibles , que l'on ne doit 

 pas efpérer de les peindre dans ime phrafe , ce pro- 

 trait eft le plus fouvent infidèle. Pour s'en convain- 

 cre, il fuffit de jetter les yeux fur les fyftèmes de 

 nomenclature qui ont été faits Qn Hijioire naturelle; 

 ils font tous fautifs. Cependant fi l'on parcourt la 

 lifte des auteurs de ces fyftèmes , on ne doutera pas 

 qu'ils n'en euffent fait d'exaâs , s'il eût été poffible 

 de parvenir à ce point de perfedion dans les def- 

 criptions qui n'ont pour but que la nomenclature , & 

 qui n'embraffent que quelques parties de chaque ob- 

 jet. Les defcriptions complettes expriment tous les 

 objets en entier y ôc non feulement elles les font re- 



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connoître fans équivoque, mais elles indiquent les 

 rapports qui fe trouvent entre leurs parties conftî- 

 tuantes. 



Dans cette vue , les defcriptions comprennent 

 les parties intérieures de chaque objet comme les 

 parties extérieures ; elles expriment, aùtant qu'il eft 

 poffible, les proportions de la figure & du poids, 

 les dimenfions de l'étendue & toutes les qualités qui 

 peuvent donner une idée jufte de la conformation 

 des principales parties de chaque chofe. Par de telles 

 defcriptions, on peut comparer un objet à un autre, 

 & juger de la reffemblance & de la différence qui fe 

 trouvent dans leur conformation; on peut recon- 

 noître les différens moyens que la nature emploie 

 pour produire le même effet , & l'on parvient à des 

 réfultats généraux , qui font les faits les plus pré- 

 cieux pour VHiJîoire naturelle. 



Le naîuralifte ne confidere une chofe que pour la 

 comparer aux autres ; il obferve par préférence dans 

 chaque chofe les caraderes qui la diftinguent des 

 autres, & il fait tous fes effor.s pour voir la marche 

 de la nature dans fes produdions. L'anatomifte au 

 contraire contemple chaque chofe en elle-même ; il 

 développe chacune de fes parties pour découvrir les 

 moins apparentes, & il emploie tout fon art, afin 

 de reconnoître les premiers agens matériels, & tous 

 les refforts que la nature emploie pour faire mouvoir 

 les corps animés. 



Jufqu'à préfent l'Anatomie n'a guère eu d'autre 

 objet que l'homme , c'eft fans doute le principal ; 

 mais le corps humain ne renferme pas tous les mo- 

 dèles du méchanifme de l'économie animale. 11 y a 

 dans les animaux des conformations bien différentes 

 de celles de l'homme, ils ont des parties plus déve<^ 

 loppées ; en les comparant les uns aux autres , & en 

 les rapportant tous à l'homme , on connoîtra mieux 

 l'homme en particulier Se la méchanique de la nature 

 en général. Ce grand objet eft celui de l'Anatomie 

 comparée , qui a un rapport plus immédiat à rHif* 

 toire naturelle que l'Anatomie fimple , parce que l'on 

 ne peut tirer de celle-ci que des oblervations de dé- 

 tail, tandis que l'autre donne des réfultats & des 

 faits généraux qui font le corps de Vhijioire naturelle 

 des animaux. 



La Médecine eft une branche de VHiJloire natU" 

 relie , qui tire auffi de l'Anatomie une partie de fa 

 fubftance. L'on n'aura jamais une bonne théorie en 

 Médecine , que l'on ne foit parvenu à faire un corps 

 ^Hijioire naturelle , parce que l'on ne connoîtra ja- 

 mais l'économie animale de l'homme, fi l'on ne 

 connoît les différentes conformations des animaux ; 

 & l'on feroit dans la Médecine-pratique des progrès 

 bien plus rapides que l'on n'en a fait jufqu'à préfent, 

 en établiffani fur les animaux une Médecine com- 

 parée, & une Chirurgie comparée comme une Ana- 

 tomle comparée. 



La Botanique eft une des principales branches &: 

 des plus étendues de M Hijioire naturelle ;md.is en par- 

 courant les ouvrages des Botanlftes , on voit cette 

 branche amaigrie par un rameau exceffif qui lui en- 

 levé prefque toute fa fubftance. La nomenclature 

 des plantes , qui n'eft qu'une petite partie de leur 

 Hijioire naturelle , femble avoir été le principal objet- 

 des Botanlftes ; ils ne fe font appliqués pour la plu- 

 part , qu'à faire des dénominations, f^oye^ Bota- 

 nique. La fignlfication des nqms , & l'explication 

 des termes, font les préliminaires de toutes les fcien- 

 ces , & ces préliminaires font peut-être plus nécef- 

 falres en Botanique , qu'en toute autre fcience , 

 parce que le nombre des plantes eft fi grand, que 

 fans cette précaution, il y auroit néceffairement de 

 l'équivoque & de l'erreur dans l'application de leurs 

 noms. Il îerolt donc néceffaire d'avoir en Botanique 

 un vocabulaire qui contînt les nonjs & les defcrin»*, 



