H I S 



fions compîettes de toutes les plantes conftiîes , Se 

 qui fervît d'interprète pour tous les auteurs. Quel- 

 que méthode que l'on employât pour l'arrangement 

 d'un tel ouvrage , il feroit plus utile que tous les iyl- 

 tèmes qui ont jamais été faits pour la dillribution 

 méthodique des plantes. Par le moyen des deicnp- 

 lions compîettes que contiendroit ce vocabulaire , 

 l'on feroit affuré d'y trouver le nom de toutes les 

 plantes que l'on auroit fous les yeux ; ce que l'on n'a 

 pas encore pu faire par les méthodes de nomencla- 

 ture , parce qu'elles ne contiennent que des delcrip- 

 tions incomplettes qui ne fuffifent pas pour faire re- 

 connoître toutes les plantes indiquées par ces mé- 

 thodes. Peut-être aulfi ce vocabulaire une fois éta- 

 bli , feroit renoncer les BotaniÛes à la prétention 

 chimérique de fuivre dans leurs fyftèmes l'ordre 

 inintelligible de la nature , qui ne peut être conçu 

 que par le Créateur. 



En réduilant la nomenclature des plantes à fes 

 juftes limites j, relativement au reltede la Botanique , 

 on verra que le plus difficile & le plus impoi tant de 

 cette fcience neiï pas de nommer les plantes , mais 

 de connoître leurs propriétés , de favoir cultiver les 

 planies utiles 6l de olécruire celles qui font nuifibles , 

 d'oblerver leur conformaùon & tou;es les parties 

 qui concourent à l'économie végétale ; voilà jui- 

 qu'où s'étendent la Botanique & ÏHiJioire naturelle 

 des plantes. Ainfi la Botanique coniient une grande 

 partie de la matière médicale qui elt renfermée en 

 entier dans VHiJloirc naturelle générale , puifque cette 

 fcience comprend non-leulement les plantes , mais 

 tous les animaux & tous les minéraux qui ont des 

 vertus médicinales. Ces propriétés font fi précieufes, 

 que les Naturaliiles doivent réunir toutes leurs con- 

 noiffances à celles des Médecins pour les découvrir. 

 Jufqu'à préfent , le ha?ard y a eu plus de part que 

 les lumières de l'efprit humain ; mais en faiiant des 

 tentatives fur les animaux , en les foumettant à l'ef- 

 fet de certaines plantes , on trouveroh dans ces plan- 

 tes des propriétés utiles aux hommes ; 6c cette dé- 

 couverte feroit bien moins difficile , fi l'on avoit feu- 

 lement les élémens d'une médecine comparée éta- 

 blie fur les animaux confidérés en état de lanté & 

 en état de maladie. Que de nouvelles propriétés 

 n'auroit-on pas encore découvert dans les plantes 

 relativement aux Arts , fi lesBotanilles avoient em- 

 ployé à les éprouver le tems qu'ils ont pafTé à les 

 nommer ! Les chofes donr les propriétés font con- 

 nues , ne peuvent manquer de noms; les gens de la 

 campagne favent les noms de toutes les plantes qui 

 leur fervent ou qui leur nuifent , & ils les connoif- 

 fent mieux que les Botaniftes ; ils font auiîi prefque 

 les feuls qui s'occupent de leur culture» 



Les premières idées que l'on a eues de VHifloire na- 

 turelle ont fans doute été celles de l'Agriculture & 

 de l'éducation des animaux ; on a commencé par 

 cultiver les plantes & par élever les animaux qui 

 pouvoient fervir d'alimens. Après s'être pourvu du 

 néceffaire , on s'eft appliqué à des recherches qui 

 ont fait naître les fciences ; à force de travaux & de 

 méditations , & à l'aide des fiecles , on les a élevées 

 à un haut degré de perfeftion. Il eftfurprenant qu'au 

 milieu de tant de découvertes en différens genres , 

 l'Agriculture ait eu peu d'avancement. Foye^ Bo- 

 tanique. On laboure & on feme à peu-près de la 

 même façon depuis pliifieurs fiecles ; cependant on 

 ne peut pas douter qu'il n'y ait des moyens de la- 

 bourer & de femer plus fruftueufement. L'art de 

 peupler les forêts n'a été bien connu que de nos 

 jours. Quelles recherches peuvent donc être plus 

 importantes que celles qui contribuent à rendre la 

 terre plus féconde, & à multiplier les chofes les plus 

 nécefiaires aux hommes ! Ces objets Ibnt les plus di- 

 gnes des Naturàliftcs, des favans de tout genre , & 

 Tome FUI, 



î"î î S 2.2^ 



t^es bons cîtôyèns ; âufli ne peiit-on jiâs ïfbp^p'pïati.. 

 dir auji travaux de ceux qui s'appliquent à recher- 

 cher la nature des terres , à perfeaionner la char- 

 rue , à conlerver les grains, à purifier ou àpréferver 

 les lemences de la contagion , à élever des forêts , à 

 naturaliler des arbres étrangers , 



L'Agriculture a des parties de détail qui tnénteût 

 l'attention des Botanifies,& qu'ils peuvent perfec- 

 tionner parles connoiflances générales qu'ils ont fus? 

 les plantes , avec pliis de fuccès , que les gens qui 

 n'ont que des connoiflances bornées chacun dans 

 leur art. La culture des légumes & des arbres frui- 

 tiers , l'art des greffes , font dignes des foins des Bo- 

 taniftes , parce qu'il eft pofilble de varier ces produc^ 

 tions , & d'augmenter par la culture , le fonds de nos 

 richefies en ce genre. On peut changer les qualités 

 des légumes au point de les rendre meilleurs & dif- 

 férens d'eux-mêmes à quelques égards ; on peut for- 

 mer des fruits qui n'auront jamais paru fur k terre. 

 Les nomenclateurs de Botanique diront: la laitue de 

 Batavia n'eft qu'une variété de la laitue fauvage ; 

 la poire creflane n'eft qu'une variété de la poire faii' 

 vage. Mais ces variétés font des biens réels dontnous 

 devons être très-reconnoiffans envers les hommes 

 laborieux & inventifs qui nous les ont procurés ; 

 tandis que la dénomination caraftériftique d'une 

 plante inutile n'eft en elle-même qu'une vaine con- 

 noiffance j & que la définition d'un nouveau genre 

 de plante n'eft qu'une chimère. 



La culture des fleurs & des arbres d'agrément ap- 

 partient à la Botanique , comme les autres parties de 

 l'Agriculture , & peut avoir fon genre d'utilité réelle 

 indépendamment de l'innocent amufemenî qu'elle 

 nous procure. Les Fleuriftes favent diftinguer parmi 

 des tulipes de différentes couleurs , celles dont les 

 femences produiront des tulipes panachées, & ils 

 prévoient les changemens de couleurs qui fc feront 

 chaque année dans ces panaches. Si l'on avoit bien 

 réfléchi fur cet ordre fiicceflif de teintes naturelles 

 dans les fleurs , fi on l'avoit bien obfervé fur les 

 feuilles du houx & des autres arbres qui ont des 

 feuilles panachées , on pourroit en tirer de nou- 

 velles lumières pour le mélange des couleurs dans 

 les arts , pour le changement de ces couleurs , la dé- 

 gradation de leurs teintes , &c. de telles connoif- 

 iances feroient d'autant plus fures , qu'elles feroient 

 d'accord avec les opérations de la nature. La cul- 

 ture des fleurs exige des foins très-aflidus ; il faut être 

 attentif à la nature de chaque plante pour prévenir 

 les maladies auxqtielles elle eft fujette, & pour l'em- 

 pêcher de dégénérer ; ainfi l'on eft à portée de re- 

 connoître pour ainfi dire , les différentes qualités de 

 leur tempérament , leurs maladies héréditaires , & 

 d'autres particularités de l'économie végétale. 



La connoiffance de cette économie eft le but le 

 plus élevé de la Botanique ; pour y parvenir il a fallu 

 commencer par l'examen détaillé de toutes les par- 

 ties des plantes ; c'eft une forte d'anatomieplus fim- 

 ple que celle des animaux , mais qui demande des 

 recherches auffi fines & des opérations auflî déli- 

 cates. De grands obfervateurs y ont fait des progrès 

 rapides ; l'invention du microfcope leur a donné le 

 moyen de découvrir les parties les moins apparen- 

 tes des végétaux. Par l'expofition anatomique de 

 toutes les plantes , ou au moins de celles qui diffé- 

 rent entre elles par leur conformation , on répan- 

 droit de nouvelles lumières fur le méchanifme de la 

 végétation. On a deja fait de grandes découvertes 

 fur le développement des germes , furl'accroiffement 

 des plantes jliir la fuccion des racines 6c des feuilles, 

 le cours & l'évaporationde la feve ,1a reprodu£fion 

 des végétaux, ^c. mais il y a encore beaucoup de con- 

 noiflTances â defirer dans toutes les parties de la Bo- 

 tanique, Il faut qu'elles çoncourrent toutes à l -avan- 



