H I S_ 



temeïit èt h îcience de l'économie végétale ; quoî- 

 qu-elle foit moins compliquée que l'économie ani- 

 jmale , elle n'a pas encore été mieux développée. 

 Plus ces deux fciences feront avancées , plus on y 

 trouvera de rapport ; on fait déjà que les os font 

 formés par le périofte comme le bois par i'écorce ; 

 «on peut comparer la feve des plantes au fang des 

 animaux , ou au moins à la liqueur qui en tient lieu 

 dans ceux qui n'ont point de iang ; les plantes pren- 

 nent leur nourrituîe parlafuceiondes racines & des 

 feuilles , comme les animaux par la bouche ôli par 

 les fuceoirs qui leur fervent de bouche ; il fe fait dans 

 les plantes des digeflions , des fécrétions , des éva- 

 cuations , &c. elles ont des fexes très-diftinds par les 

 organes propres à former , à féconder & à nourrir 

 les embryons qui font les germes des plantes ; enfin 

 le polype a autant d'analogie avec les plantes qu'avec 

 les animaux. 



Les animaux & les végétaux ont beaucoup plus 

 de rapports les uns aux autres , qu'ils n'en ont aux 

 minéraux. La ftruûure de ceux-ci eù plus fimple , 

 leur fubftance eft moins compofée , ainfi il eft plus 

 facile de les décrire & de les diftinguer les uns des 

 autres pour former le plan d^ leur Hifloire naturelle. 

 Le corps de cette Hifloire eonfifte dans l'explication 

 de la formation des minéraux , & il eft inséparable 

 de la théorie de la terre , puifque nous devons le 

 nom de minerai à toutes les parties dont ce globe eft 

 compofé. \2 Hifloire naturelle àQ^ minéraux comprend 

 encore l'énumération de leurs ufages & de leurs 

 propriétés ; mais leur définition exaÛe ne peut fe 

 faire que par le moyen de la Chimie. 



Cette fcience commence au point oîi Y Hifloire na- 

 turelle fe termine. Le naturalifte recherche toutes les 

 productions de la nature dans fon propre fein ; il levé 

 avec précaution le voile qui les couvre ; il les ob- 

 ferve d'un oeil attentif fans ofer y porter une main 

 téméraire ; s'il eft obligé de les toucher , il eft tou- 

 jours dans la crainte de les déformer ; s'il eft forcé 

 de pénétrer dans l'intérieur d'un corps , il ne le di- 

 yifé qu'à regret , il n'en rompt l'union que pour en 

 mieux connoitre les liens , & pour avoir une idée 

 complette de la ftrufture intérieure aufii-bien que de 

 la forme extérieure. Le chimifte au contraire ne voit 

 les opérations de la nature que dans les procédés de 

 l'art ; il décompofe toutes les productions naturelles ; 

 il les diffout , il les brife ; il les foumet à l'aftion du 

 feu pour déplacer jufqu'aux plus petites molécules 

 dont elles font compofées , pour découvrir leurs élé- 

 îîiens & leurs premiers principes. 



Heureux le îiecle où les fciences font portées à un 

 affez haut point de perfeftion pour que chacune des 

 parties de X Hifloire naturelle foit devenue l'objet d'au- 

 tres fciences qui concourrent toutes au bonheur des 

 hommes ; il y a lieu de croire que V Hifloire naturelle 

 Si été le principe de toutes ces fciences , & qu'elle a 

 été commencée avant elles ; mais fon origine eft ca- 

 chée dans la nuit des tems. 



Dans le ftecle préfent la fcience de V Hifloire natu^ 

 relie eft plus cultivée qu'elle ne l'a jamais été ; non- 

 feulement la plûpart des gens de lettres en font un 

 objet d'étude ou de délaffement , mais il y a de plus 

 un goût pour cette fcience qui eft répandu dans le 

 public , & qui devient chaque jour plus vif & plus 

 général. De tous ceux qui travaillent à VHifioire 

 naturelle, ou qui s'occupent de ces matériaux, les 

 uns obfervent les prôduûions de la nature & médi- 

 tent fur leurs obfervations : leur objet eft d e perfec- 

 tionner la fcience & de connoître la vérité ; les au- 

 tres recueillent ces mêmes productions de la na ture 

 & les admirent : leur objet eft d'étaler toutes ces 

 merveilles , & de les faire admirer. Ceux-ci contri- 

 buent peut-être autant à l'avancement de V Hifloire 

 mpuniu que les premiers , puisqu'ils rçndent les pb- 



H I S 



fervatlons plus faciles en raffemblantîes produâions 

 de la nature dans ces cabinets qui fe multipHent de 

 jour en jour , non-feulement dans les villes capita- 

 les , mais auffi dans les provinces de tous les états 

 de l'Europe. 



Le grand nombre de ces cabinets ^Hifloire natii^ . 

 relu prouve manifeftement le goût du public pour 

 cette fcience ; on ne peut les former que par des re- 

 cherches pénibles & par une dépenfe confidérable ^ 

 car le prix des curiofités naturelles eft actuellement 

 porté à un très-haut point. Un tel emploi du tems 

 & de l'argent fuppofe le defir de s'inftruire en Hif- 

 toïre naturelle ^ ou au moins de montrer pour cette 

 fcience un goût qui fe foutient par l'exemple & par 

 l'émulation. Dans le fiecle dernier & au commence- 

 ment de notre fiecle , il y avoit beaucoup plus de 

 cabinets de médailles qu'à préfent ; aujourd'hui ori 

 forme des cabinets ^Hifloire naturelle par préférence 

 aux cabinets de machines de Phyfique expérimen- 

 tale. Si ce goût fe foutient , peut-être bien des gens 

 aimeront-ils mieux avoir des cabinets à'Hifloire na^ 

 turelleo^xQ. de grandes bibliothèques. Mais tout a fes 

 viciiîitudes , & l'empire de la mode s'étend jufques 

 fur les fciences. Le goût pour les fciences abftraites 

 a fuccédé au goût pour la fcience des antiquités; 

 enfuite la Phyfique expérimentale a été plus culti- 

 vée que les fciences abftraites ; à préfent "Y Hifloire 

 naturelle occupe plus le public que la Phyfique expé- 

 rimentale & que toute autre fcience. Mais le règne 

 de V Hifloire naturelle aura-t-il auffi fon terme ? 



Cette fcience durera nécefifairement autant que 

 les fciences phyfiques , puifqu'elle en eft la bafe & 

 qu'elle donne la connoifl^ance de leurs matériaux. 

 Son objet eft aufll curieux qu'important ; l'étude de 

 la nature eft aufli attrayante que fes productions font 

 merveilleufes. VHifloire naturelle eft incpuifable ; 

 elle eft également propre à exercer les génies les plus 

 élevés , & à fervir de délafiement & d'amufement 

 aux gens qui font occupés d'autres chofes par de- 

 voir , & à ceux qui tâchent d'éviter l'ennui d'une vie 

 oifive ; V Hifloire naturelle les occupe par des recher- 

 ches amufantes , faciles , intérefiTantes & variées , Se 

 par des leCtures aufli agréables qu'inftruCtives. Elle 

 donne de l'exercice au corps & à l'efprit ; noiis fom- 

 mes environnés des productions dé la nature , &: 

 nous en fommes nous-mêmes la plus belle partie. 

 On peut s'appliquer à l'étude de cette fcience eii 

 tout tems, en tout lieu & à tout âge. Avec tant d'a- 

 vantages , V Hifloire naturelle une fois connue , doit 

 être toujours en honneur Ô£ en vigueur , plus on s'y 

 appliquera , plus fon étude fera féduifante ; & cette 

 fcience fera de grands progrès dans notre fiecle , 

 puifque le goût du public y eft porté , & que l'exem- 

 ple & l'émulation fe joignent à l'agrément & à l'u- 

 tilité de '^Hifloire naturelle pour afliirer fon avance- 

 ment. 



Dans les fciences abftraites, par exemple en Mé- 

 taphyfique, un feul homme doué d'un génie fupé- 

 rieur peut avancer à grands pas fans aucun fecours 

 étranger , parce qu'il peut tirer de fon propre fond 

 les faits & les réfultats , les principes & les cbnfé- 

 quences qui établifient la fcience ; mais dans. les 

 fciences phyfiques , &: fur-tout en Hifloire naturelle , 

 on n'acquiert les faits que par des obfervations lon- 

 gues & difficiles ; le nombre des faits nécefi!aires 

 pour cette fcience furpafl^e le nombre immenfe des 

 productions de la nature. Un homme feul eft donc 

 incapable d'un fi grand travail ; plufieurs hommes 

 durant un fiecle , ou tous les contemporains d'une 

 nation entière n'y fuffiroient pas. Ce n'eft que par le 

 concours de plufieurs nations dans une fuite de ïie- 

 cles , qu'il eft pofiîble de raflembler les matériaux 

 de V Hifloire de la nature. Pendant qu'une foule d'ob- 

 fervateurs les entaflent à l'aide de? tems , il paroît 



