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fage lorfqu'on regarde les travaux immenfes de ( 

 V homme , qu'on examine le détail de fes arts , & le | 

 progrès de fes fciences ; qu'on le voit franchir les 

 mers mefurer les cieux , & difputer au tonnerre fon 

 bruit & fes effets. Mais comment ne pas frémir de 

 la baffefTe ou de l'atrocité des aâions par lefquelles 

 s'avilit fouvent ce roi de la nature ? Effrayés de ce 

 mélange monfîrueux , quelques moralises ont eu 

 recours pour expliquer Vhommc , à un mélange de 

 bons & de mauvais principes , qui lui-même a grand 

 befoin d'être expliqué. L'orgueil , la fuperflition & 

 la crainte ont produit des fyftèmes , & ont embar- 

 ralTé la connoiffance de Vhomme de mille préjugés 

 que l'obfervation doit détruire. La religion eft char- 

 gée de nous conduire dans la route du bonheur qu'elle 

 nous prépare au-delà des tems. La Philofophie doit 

 étudier les motifs naturels des aâ:ions de Vhomm&^i^our 

 trouver des moyens , du même genre , de le rendre 

 meilleur & plus heureux pendant cette vie paflagere. 



Nous ne fommes affurés de notre exîilence que 

 par des fenfations. C'efl: la faculté de fentir qui nous 

 rend préfens à nous-mêmes , & qui bientôt établit 

 des rapports entre nous & les objets qui nous font 

 extérieurs. Mais cette faculté a deux effets qui doi^ 

 yent être conlîdérés féparément, quoique nous les 

 éprouvions toujours enîémble. Le premier effet eîl 

 le principe de nos idées & de nos connoiffances ; le 

 fécond eff celui de nos mouvemens & de nos incli- 

 nations. Les Philofophes qui ont examiné l'entende- 

 ment humain , ont marqué l'ordre dans lequel naif- 

 fent en nous la perception , l'attention , la réminif- 

 cence , l'imagination , & tous ces produits d'une fa- 

 culté générale qui forment & étendent la chaîne de 

 nos idées. Voyei Sensations. Notre objet doit être 

 ici de reconnoîîre les principaux effets du defir. 

 C'eft l'agent impérieux qui nous remue , &: le créa- 

 teur de toutes nos aûions. La faculté de fentir ap- 

 partient fans doute à i'ame ; mais elle n'a d'exercice 

 que par l'entremife des organes matériels dont l'af- 

 fembiage forme notre corps. De- là naît une diffé- 

 rence naturelle entre les hommes. Le tiffu des fibres 

 n'étant pas le même dans tous, quelques-uns doivent 

 avoir certains organes plus lenfibles , & en confé- 

 quence recevoir des objets qui les ébranlent, une im- 

 preffion dont la force eft inconnue à d'autres. Nos 

 jugemens & nos choix ne font que le réfultat d'une 

 comparaifon entre les différentes impreffions que 

 nous recevons. Ils font donc auffi peu femblables 

 d'un homme à un autre que ces imprefîions mêmes. 

 Ces variétés doivent donner à chaque homme une 

 forte d'aptitude particulière qui le diflingue des au- 

 tres par les inchnations , comme il l'eft à l'extérieur 

 par les traits de fon vifage. De-là on peut conclure 

 que le jugement qu'on porte de la conduite d'autrui 

 eil fouvent injufte , & que les confeils qu'on lui 

 donne font plus fouvent encore inutiles. Ma raifon 

 efl étrangère à celle d'un Âo/;z;;ze qui ne fent pas com- 

 me moi ; & fi je le prends pour un fou , il a droit de 

 me regarder comme un imbécille. Mais toutes nos 

 fenfations particulières , tous les jugemens qui en ré- 

 fultent , aboutiffent à une difpofition com.mune à 

 tous les êtres feniîbles , le defir du bien-être. Ce de- 

 fir fans ceffe agiffant , efl déterminé par nos befoins 

 vers certains objets. S'il rencontre des obftacles , il 

 devient plus ardent , il s'irrite , &: le defir irrité eil 

 ce qu'on appelle paffîon; c'eft-à-dire un état de fouf- 

 france, dans lequel l'âme toute entière fe porte vers 

 lin objet comme vers le point de fon bonheur. Pour 

 connoître tout ce dont Vhomme eil capable , il faut le 

 voir lorfqu'il eftpafîionné. Si vous regardez un loup 

 raffalié , vous ne foupçonnerez pas fa voracité. Les 

 mouvemens de la paffion font toujours vrais , & 

 trop marqués pour qu'on puiffe s'y méprendre. Or 

 fïi luivant un homme aeité par quelque paflion , ie le 

 JorneVllU ^ ^ ^ ^ • I 



VOIS fîxe fur un objet dont il pourfuit la joulfTanee l 

 il écarte avec fureur tout ce qui l'en fépare. Le péril 

 difparoit a fes ye ux, & il femble s'oublier foi-même* 

 Le befom qui le tourmente ne lui laiffe voir que ce 

 qui peut^ le foulager. Cette difpofition frappante 

 dans un état extrême , agit conflarament, quoique 

 d une manière moms fenfible dans tout autre état, 

 Vhomme fans avoir un caradere particulier qui le 

 diflingue , efl donc toujours ce que fes befoins le 

 font être. S'il n'efl pas naturellement cruel , il ne lui 

 faut qu'une paflion & des obfUcIes pour l'exciter à 

 faire couler ie fang. Le méchant , dit Hobbes n'efl 

 qu'un enfant robuik. En effet, fuppofez 1' W/7z'e fans 

 expérience comme efl un enfant, quel motif pour- 

 roit l'arrêter dans la pourfuite de ce qu'il defire ? c'efl 

 l'expérience qui nous fait trouver dans notre union 

 avec les autres , des facilités pour la fatisfaftion de 

 nos befoins. Alors l'intérêt de chacun établit dans 

 fon efprit une idée de proportion entre le plaifit 

 qu'il cherche , & le dommage qu'il fouffriroit s'il 

 aliénoit les autres. De-là naiffent les égards , qui ne 

 peuvent avoir lieu , qu'autant que les intérêts font 

 fuperficiels. Les pafïïons nous ramènent à l'enfance, 

 en nous préfentant vivement un objet unique, avec 

 ce dégré d'intérêt qui éclipfe tout.Ce n'efl point ici le 

 lieu d'examiner quels peuvent être l'origine & les fon- 

 démens de la fociété. V. Sociabilité & Société, 

 Quels que puiffent être les motifs qui forment &c 

 refferrent nos liens réciproques , il efl certain que 

 le feul reffortqui puiffe nous mettre en mouvement, 

 le defir du bien-être, tend fans ceffe à nous ifoler. 

 Vous retrouverez par-tout les effets de ce principe 

 dominant. Jettez un coup d'oeil fur l'univers , vous 

 verrez les nations féparées entre elles, les /ociétés 

 particulières former des cercles plus étroits', les fa- 

 milles encore plus refferrées, & nos vœux toujours 

 drconfcrits par nos intérêts, £nir par n'avoir d'ob- 

 jet que nous-mêmes. Ce mot que Pafchal ne haïffoit 

 dans les autres, que parce qu'un grand philofophe 

 s aime comme un homme àu peuple , n'efl donc pas 

 haïffable , puisqu'il efl univerfel & néceffaire. 

 C'efl une difpofition réciproque que chacun de nous 

 éprouvede lapart des autres , & lui rend. Cette con- 

 noiffance doit nous rendre fort indulgens fur ce que 

 nous regardons comme torts à notre égard : on ne 

 peut raifonnablement attendre de l'attachement de 

 la part des hommes, qu'autant qu'on leur eff utile. I! 

 ne faut pas fe plaindre que le degré d'utilité en foit 

 toujours la mefure ,puifqu'il efl impoffible qu'il y en 

 ait une autre. L'attachement du chien pour le maître 

 qui le nourrit, efl une image fîdelle de l'union des 

 hommes entre eux. Si les careffes durent encore lorf- 

 qu'il efl raffafié , c'efl que l'expérience de fes befoins 

 paffés lui en fait prévoir de nouveaux. Ce qu'oa 

 appelle ingratitude doit donc être très-ordinaire par- 

 mi les hommes ; les bienfaits ne peuvent exciter un 

 fentiment durable & deiintéreffé , que dans le petit 

 nombre de ceux en qui l'habitude fait attacher aux 

 a£lions rares une dignité qui les élevé à leurs propres 

 yeux. La reconnoiffance efl un tribut qu'un orgueil 

 eflimablefe paye à lui-même, & cet orgueil n'efl pas 

 donné à tout le monde. Dans la fociété , telle que 

 nous la voyons, les liens n'étant pas toujours formés 

 par des befoins apparens , ou de néceffité étroite , ils 

 ont quelquefois un air de liberté qui nous en impofe 

 à nous-mêmes. On n'envifàge pas j comme effets du 

 befoin, les plaifirs enchanteurs de l'amitié, ni les 

 foins defintéreffés qu'elle nous fait prendre, mais 

 nous ne penfons ainfi, que faute de connaître tout 

 ce qui eft befoin pour nous. Cet homme , dont la con- 

 verfation vive fait paffer dans mon ame une foule 

 d'idées , d'images , de fentimens ^ m'eft auffi nécef- 

 faire que la nourriture l'efl à celui qui a faim. U efl 

 enpofjrçCtçn^eme délivrer de l'ennui, qui eft unq 



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