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fenfation auffi importune que la faim mê'ffie. Plus nos 

 attachemens font vifs, plus nous fommes aifément 

 trompés fur leur véritable motif. L'aôivité des paf- 

 fions excite & raffemble une foule d'idées , dont l'u- 

 nion produit des chimères comme la fièvre forge des 

 rêves à un malade ; cette erreur , fur le but de nos 

 paflions , ne nous féduit jamais d'une manière plus 

 marquée , que dans l'amour. Lorfque le printems de 

 notre âge a développé en nous ce befoin qui rap- 

 proche les fexes , refpérance jointe à quelques rap- 

 ports , fouvent mal- examinés, fixe fur un objet par- 

 ticulier nos vœux, d'abord errans ; bientôt cet objet 

 toujours préfent à nos defirs , anéantit pour nous tous 

 les autres : l'imagination adHve va chercher des fleurs 

 de toute efpece pour embellir notre idole. Adorateur 

 de fon propre ouvrage , un jeune homme ardent voit 

 dans fa maitreife le chef-d'œuvre des grâces , le mo- 

 dèle de la perfeûion , l'aifemblage complet des mer- 

 veilles de la nature ; fon attention concentré^ ne s'é- 

 chappe fur d'autres objets, que pour les fubordon- 

 ner à celui-là. Si fon ame vient à s'épuifer par des 

 mouvemens aufîi rapides , unelangueiir tendre l'ap- 

 pefantit encore fur la même idée. L'image chérie ne 

 l'abandonne dans le fommeil , qu'avec le fenîiment 

 de l'exiftence ; les fongesia lui repréfentent ,& plus 

 intérelTante que la lumière, c'eft elle qui lui rend la 

 vie au moment du réveil. Alors fi l'art ou la pu- 

 deur d'une femme , fans defefpérer fes vœux , vient 

 à les irriter parle refped & par la crainte , l'idée des 

 vertus jointe à celle des charmes , lui lailTe à peine 

 lever des yeux trembla ns fur cet objet majeftueux : 

 fes defirs font éclipfés par l'admiration ; il croit ne 

 refpirer que pour ce qu'il adore ; fa vie feroit mille 

 fois prodiguée , fi l'on defiroit de lui cet hommage. 

 Enfin arrive ce moment qu'il n'ofoit prévoir , & qui 

 le rend égal aux dieux : le charme ceffe avec le be- 

 foin de jouir , les guirlandes fe fannent , & les fleurs 

 defl^échées lui laiflent voir une femme fouvent aufli 

 flétrie qu'elles : il en efl: ainfi de tous nos facrifices. 

 Les idées faftices que nous devons à la fociété , nous 

 préfentent le bien-être fous tant de formes différen- 

 tes, que nos motifs originels fe dérobent. Ce font ces 

 idées , qui en multipliant nos befoins , multiplient 

 nos plaifirs & nos paflions , & produifent nos ver- 

 tus , nos progrès , &c nos crimes. La nature ne nous 

 a donné que des befoins aifés à fatisfaire : il femble 

 d'après cela , qu'une paix profonde dût régner par- 

 mi les hommes ; & la parefle qui leur efl naturelle , 

 paroîtroit devoir encore la cimenter. Le repos , ce 

 partage réfervé aux dieux , efl l'objet éloigné que fe 

 propofent tousles hommes , & chacun envifage la fa- 

 cilité d'être heureux fans peine , comme le privilège 

 de ceux qui fe diftinguent ; de-là naît dans chaque 

 homme un defir inquiet , qui l'éveille & le tourmente. 

 Ce befoin nouveau produit des efforts que la concur- 

 rence entretient , & par-là la pareffe devient le prin- 

 cipe de la plus grande partie du mouvement dont les 

 hommes font agités. Ces efforts devroient au moins 

 s'arrêter au point oi^i doit cefîer la crainte de manquer 

 du néceffaire ; mais l'idée de diftinétion étant une 

 fois formée , elle devient dominante , & cette paf- 

 iion fécondaire détruit celle qui lui a donné la naif- 

 fance. Dès qu'un homme s'efl: comparé avec ceux qui 

 l'environnent , & qu'il a attaché de l'importance à 

 s'en faire regarder, fes véritables befoins ne font plus 

 l'objet de fon attention , ni de fes démarches. Le re- 

 pos , en perfpeftive , qui faifoit courir Pyrrhus , fa- 

 tigue encore tout ambitieux qui veut s'élever , tout 

 avare quiamaflTe au de-là de fes befoins , tout homme 

 paffionné pour la gloire , qui craint des rivaux. La 

 modération , qui n'efî: que l'effet d'une pareffe plus 

 profonde , eft devenue affez rare pour être admirée , 

 & dès lors elle a pu être encore un objet de jaloufie , 

 puifqu'elle étoit un moyen de confidération. La plu- 



part des hommes modérés ont même été de touttems 

 loupçonnés de mafquer des deffeins , parce qu'on 

 ne voit dans les autres que la difpofition qu'on 

 éprouve , & que les defirs de chaque homme ne lont 

 ordinairement arrêtés que par le fentiment de fon 

 impuiffance. Si on ne peut pas attirer fur foi les re- 

 gards d'une république entière, on fe contente d'être 

 remarqué de fesvoifins , & on efl: heureux par l'at- 

 tention concentrée de fon petit cercle. Des préten- 

 tions particularifées naiflent ces différentes choies , 

 qui divifent les connoiffances , & qui n'ont rien à 

 démêler entr'elles. Beaucoup d'individus s'agitent 

 dans chaque tourbillon , pour arriver aux premiers 

 rangs : letoible, ne pouvant s'élever , eft envieux, 

 & tâche d'abaiffer ceux qui s'élèvent ; l'envie 

 exaltée produit des crimes , & voilà ce qu'eft la fo- 

 ciété. Ce defir , par lequel chacun tend fans ceffe à 

 s'élever , paroît contredire une pente à l'efclavage , 

 qu'on peut remarquer dans la plùpart des hommes^ 

 èc qui en eft ime fuite. Autrefois la crainte , & une 

 forte de faififfement d'admiration , ont dû foumettre 

 les hommes ordinaires à ceux que des paffions fortes 

 portoient à des aftions rares & hardies ; mais depuis 

 que la reconnoiffance a des degrés , c'eft l'ambitioiï 

 qui mené à l'efclavage. On rampe aux piés du 

 trône où l'on eft encore au deffus d'une foule de 

 têtes qu'on fait courber. Les hommes qui ont des pré- 

 tentions communes, font donc les uns à l'égard des 

 autres dans un état d'effort réciproque. Si les hoftdi- 

 tés ne font pas continuelles entre eux , c'eft un repos 

 femblableà celui des gardes avancées de deux camps 

 ennemis; l'inutilité reconnue de l'attaque maintient 

 entre elles les apparences de la paix. Cette difpofi- 

 tion inquiette, qui agite intérieurement les hommes , 

 eft encore aidée par une autre , dont l'effet , affez 

 femblable à celui de la fermentation fur les corps , 

 eft d'aigrir nos affeftions , foit naturelles , foit ac- 

 quifes. Nous ne fommes préfens à nous-mêmes que 

 par des fenfations immédiates, ou des idées, èc le 

 bonheur , que nous pourfuivons nécefl'airement , 

 n'eft point fans un vif fentiment de l'exiftence : mal- 

 heureufement la continuité affoiblit toutes nos fen- 

 fations. Ce que nous avons regardé long-tems , de- 

 vient pour nous comme les objets qui s'éloignent, 

 dont nous n'appercevons plus qu'une image confufe 

 & mal terminée. Le befoin d'exifter vivement e& 

 augmenté fans ceffe par cet affoibliffement de nos 

 fenfations , qui ne nous laiffe que le fouvenir im- 

 portun d'un état précédent. Nous fommes donc for- 

 cés pour être heureux , ou de changer continuelle- 

 ment d'objets, ou d'outrer les fenfations du même 

 genre. De-là vient une inconftance naturelle , qui 

 ne permet pas à nos vœux de s'arrêter , ou une pro- 

 grefllonde defirs , qui toujours anéantis par la jouif- 

 lance , s'élancent jufques dans l'infini. Cette difpofi-* 

 tion malheureafe altère en nous les impreflîons les 

 plus facrées de la nature , & nous rend aujourd'hui 

 néceffaire , ce dont hier nous aurions frémi. Les jeux 

 du cirque , où les gladiateurs ne recevoient que des 

 bleffures , parurent bientôt infipides aux dames 

 Pvomaines. On vit ce fexe , fait pour la pitié , pour- 

 fuivre à grands cris la mort des combattans. On exi- 

 gea dans la fuite qu'ils expiraffent avec grâce, dit 

 l'abbé Dubos , & ce fpefîacle affreux devint nécef- 

 faire pour achever l'émotion & compléter le plai- 

 fir. Par-là notre attention fe porte furies chofes nou- 

 velles & extraordinaires , nous recherchons avec 

 intérêt tout ce qui réveille en nous beaucoup d'i- 

 dées ; par-là font déterminés même nos goûts pure- 

 ment phyfiques. Les liqueurs fortes nous plaifent 

 principalement , parce que la chaleur qu'elles com- 

 muniquent au fang produit des idées vives, Ô£ fem- 

 ble doubler l'exiftence : on pourroit en conclure que 

 ^ te'plaifir ne confifte que dans le fentiment de rexif*; 



