tence , porté à un certain degré. En efïet , en fuivant 

 ceux du chatouillement , depuis cette ténfation va- 

 gue , qui eft une importunité jufqu'à ce dernier ter- 

 me , au de-là duquel eft la douleur t en defcendant 

 du chagrin le plus profond , jufqu'à cette douleur 

 tendre & intéreffante , qui en eft une teinte affoi- 

 blie , on feroit tenté de croire que la douleur & le 

 plaifir ne différent que par des nuances. Fojei Plai- 

 sir» Quoi qu'il en foit , il eft certain que nous de- 

 vons au^ beloin d'être émus une curiolité , qui de- 

 vient ia paiTion de ceux qui n'en ont point d'autres , 

 un goût pour le merveilleux , qui nous entraîne à 

 tous les fpeftacies extraordinaires, une inquiétude 

 qui nous promené dans la région des chimères. Ce 

 qui eft renfermé dans ce qu'on appelle les termes de la 

 raifon ^ ne peut donc pas être long-tems pôur nous 

 le point fixe du bonheur. Les chofes difficiles & ou- 

 trées , les idées hors de la nature doivent nous fé- 

 duire prefque fûrement. Foye^ Fanatisme. La vi- 

 gilance religieuie , & l'occupation de la prière ne 

 fufiifent pas à l'imagination mélancholique d'un 

 bonze. Il lui faut des chaînes dont il fe charge ; des 

 charbons ardens qu'il mette fur fa tête , des doux 

 qu'il s'enfonce dans fes chairs ; il eft averti de ion 

 exiftence d'une manière plus intime & plus forte , 

 que celui qui remplit Amplement les devoirs de la 

 vie civile & de la charité. Suivez le cours de toutes 

 les affcéiions humaines , vous les verrez tendre à 

 s'exalter, au point de paroître entièrement défigu- 

 rées. Vhommc délicat & fenfible devient foible & 

 puftllanime : la dureté fuccede au courage ; le con- 

 templatif devient quiétifte , & le zélé eft bientôt un 

 homme atroce. Il en eft ainfides autres caraderes, 

 & même de celui quife montre de la manière la plus 

 conftante dans quelques individus j la gaieté. Il eft 

 rare qu'elle dure plus long-tems que ia jeunefte , 

 parce qu'elle eft abforbée parles paflions, qui oc- 

 cupent l'ame plus profondémerrt , ou détruite par 

 fon exercice même. Mais dans ceux en qui ce carac- 

 tère fubfifte plus long-tems , parce qu'ils ne font ca- 

 pables que d'intérêts fuperficiels , il s'altère par dé- 

 grés , & perd beaucoup de fon honnêteté première. 

 Les hommes légers qui n'ont que la gaieté pour attri- 

 but, reflemblent aftez à ces jeunes animaux qui , 

 après avoir épuifé toutes les fituations plaifantes, fi- 

 nifîent par égratigner & mordre. Cette pente qui en- 

 traîne prefque tous les individus, peut s'obferver en 

 grand dansla mafl'e des événemens qui ont agité la 

 terre. Suivez l'hiftoire de toutes les nations , vous 

 verrez les meilleurs gouvernemens fe dénaturer ; 

 une fermentation lente a fait croître la tyrannie dans 

 les républiques : la monarchie eft changée par le 

 tems en pouvoir arbitraire. Foye^ Gouverne- 

 ment. 



Lorfque dans un état la fécurité commence à po- 

 lir les mœurs , & que les idées fe tournent du côté 

 des plaifirs , la vertu règne au milieu d'eux : une 

 urbanité modefte couvre la volupté d'un voile , 

 mais il devient bientôt importun. Alors le liberti- 

 nage fe produit fans pudeur , & des goûts honteux 

 infulîent la nature. Dans les arts , vous verrez l'ar- 

 chitecture quitter une fimplicité noble pour prodi- 

 guer jes ornemens ; la peinture chargera fon coloris ; 

 la même altération fe fera fentir dans les ouvrages 

 d'efprit. Le befoin de nouveauté mettra la finefî^e à 

 ia place de l'élégance ; l'obfcurité prendra celle de 

 la force , ou fophiftiquera fort ; une métaphyfique 

 puérile analyfera les fentimens ; tout fera perdti , fi 

 quelques génies heureux ne rompent pas cette 

 marche naturelle des penchans humains. Mais la 

 phyfique expérimentale cultivée & le tableau de la 

 nature préfenté par des hommes d'une trempe forte 

 & rare pourront donner à l'efprit humain un fpeOa- 

 cle qui étendra fes vues , & fera naître un nouvel 

 ordre de chofes. 



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Nous voyons que Vhomme pareffeux par nature 

 mais agité par l'impatience de fes clefirs eft le jouct 

 continuel d'un efprit qui ne fe renouvelle que pour 

 le trahir. Fatigué dans la recherche du bonheur par 

 mille intérêts étrangers qui le croifent, rebuté par 

 les obftacles , ou dégoûté par la jouiffance , il fem- 

 bîe que la méchanceté lui dût être pardonnable , & 

 que le malheur loit fon état naturel. L'intérêt de 

 tous réclamant contre l'intérêt de chacun, a donné 

 naiffance aux lois qui arrêtent l'extérieur des grands 

 crimes. Mais malgré les lois , il reftc toûjours à la 

 méchanceté un empire qui n'en eft pas moins vafte 

 pour être ténébreux. Dans une fociété nombreufe 

 une foule d'intérêts honnêtes & obfcurs que la fcé- 

 lérateffe peut troubler , lui donne lans danger un 

 exercice continuel. La fociété humaine leroit donc 

 une confédération de méchans que l'imérêt feul 

 tiendroit unis , & auxquels il ne faudroit que la fup- 

 preflion de cet intérêt pour les armer les uns contre 

 les autres. Mais en obfervant Vhomme de près , iî 

 n'eft pas poflible de méconnoître en lui un fenti- 

 ment doux qui l'intérefîe au fort de fes lembJabies 

 toutes les fois qu'il eft tranquille fur le fien. Peut- 

 être rencontrerez-vous quelques monftres atrabi- 

 laires qu'une organifation vicieufe & rare porte à 

 la cruauté. Une habitude affreufe aura rendu peut- 

 être à quelques autres cette émoiion néceffaire. La 

 plupart des hommes , lorfque des paffions particu- 

 lières ne les enlèveront pas aux mouven ens de ia 

 nature , céderont à une fenfibihté précieuie qui 

 eft la fource de toutes les vertus , & qui peur être 

 celle d'un bonheur conftant. Foye^ Humanité» 

 Ce feniiment tempère dans Vhommt l'adbvité de 

 l'amour- propre ; Ôipeu femblable aux autres genres 

 d'émotion, il acquiert des forces en s'exerçant. On 

 ne fauroit donc finfpirer de trop bonne heure 

 aux enfans. On devroit chercher à l'excirer en eux 

 par des images pathétiques , & leur préfenîer des 

 fituations attendriflantes qui puftemJe développer, 

 Dej, leçons de bienféance fcroient peut-être plus dé 

 leur goût, & leur lerviroient fûremenr plus que ne 

 peuvent faire les mots barbares dont on les f itigue* 

 Si ces idées ne font pas fort avives pendant l effer^ 

 vefcence de la jeuneffe , elles s'emparent du terrein 

 que les paflions abandonnent , & leur douceur rem- 

 place ryvrefl"e de celies-ci. Elles élèvent & rem- 

 pliflent l'ame. Malheureux qui n'a point éprouvé 

 la fenfation complète qu'elles procurent I Nous 

 difotts qu'on pourroit développer dans les enfans 

 le fentiment vertueux de la pitié. L'expérience ap- 

 prend qu'on pourroit auftî leur infpirer tous les pré= 

 jugés favorables , foit au bien des hommes en géné- 

 ral , foit à l'avantage de la fociété parâculiere dans 

 laquelle ils vivent. Ces heureux préjugés faifoient 

 à Sparte autant de héros que de citoyens , & ils 

 poun oient produire dans tous les hommes toutes les 

 vertus relatives aux fituations dans lefquelles ils 

 font placés. L'amour propre étant une fois dirigé 

 vers un objet , une première aûiôn généreufe eft 

 un engagement pour la féconde , & des facnfices 

 qu'on a faits naît l'eftime de foi-même qui foûîient 

 & afture le caradere qu'on s'eft donné. On devient 

 pour foi le juge le plus févere. Cet orgueil eftima- 

 ble maîtrife l'ame , produit ces mouvemens de 

 vertu que leur rareté fait regarder comme hors de 

 la nature. Cette eftime de foi-même eft le principe 

 le plus fûr de toute adion forte & généreuiè ; on 

 ne doit point en attendre d'efclaves avilis par la 

 crainte. L'afterviflement ne peut conduire qu'à la 

 baflefîe & au crime. Mais l'éducation ne peut pas 

 être regardée comme une affaire de préceptes ; c'eft 

 l'exemple , l'exemple feul, qui modifie les hommes^ 

 excepté quelques ames privilégiées qui jugent de 

 l'efî'ence des chofes , parce qu'elles fentent elles- 



