H Y M _ 



» eft portée (nï les eaux par un zéphîr ; eîîe arrive 

 » en Cypre : les heures filles de Thémis & de Jupi- 

 » ter, accourent fur le rivage pour ia recevoir ; &c 

 »> après l'avoir parée comme une immortelle , elles 

 » la conduifent au palais des dieux, qui, frappes 

 j» de fa beauté, recherchent à l'envi Ion alhance ». 

 Une autre hymne à la même déeffe elt employé 

 îout en entier à peindre fes amours avec Anchile, 

 & les couleurs n'y font que trop aûortjes au lujet. 



Les hymnes qui s'adreffent à Mercure , roulent 

 communément fur fon adreffe inimitable à dérober, 

 M Vous n'étiez encore qu'enfant., dit Horace , dans 

 » Vhymne. qu'il lui adrefle, lorique vous dérobâtes 

 M fi finement les bœufs d'Apollon ; il eut beaupren- 

 » dre un ton menaçant pour vous forcer à le^ ren- 

 » dre, il ne put s'empêcher de rire, en fe voyant 

 » fans carquois ». 



Il eft pourtant vrai , que les hymms poétiques ne 

 fonr pas toujours de ce caraûere. On trouve quel- 

 quefois, & principalement dans ceux de Caiiima- 

 que , des traits propres à inipirer la vertu , ou le 

 refpedpour les dieux. Si dans Vhymne à Diane , cet 

 aimable poète décrit les plaifirs & les amufemens 

 de la déeffe , il peint auffi , mais d'une manière vive 

 & touchante le bonheur du juHe , & le malheur 

 des méchans. S'il dit ailleurs , que Jupiter prit naif- 

 fance en Arcadie, il ajoute incontinent, que ce dieu 

 tire de lui feul toute fa puiffance , qu'il eft le maître 

 & le juge des rois , & qu'il diffribue à fon gré les 

 couronnes & les empires. 



Il eft même arrivé que la plupart des hymnes poé- 

 tiques^ ceux de Callimaque lur-tout, pafferent dans 

 le culte public. On les chantoit dans les folemnités 

 durant la cérémonie du facrifice , & dans les veil- 

 lées qui précédoient ces folemnités, pendant que le 

 peuple s'affembloit. Vhymne de Callimaque pour 

 Jupiter, dont nous venons de parler, fut chanté, 

 tandis qu'on ofFroit au dieu le facrifice , ou les liba- 

 tions ordinaires , &c. L'hymne intitulé Pervigilium 

 Veneris , & qu'un magiflrat iiluflre dans les Lettres, 

 M. Bouhier , rapporte au fiecle des premiers Céfars, 

 femble être un de ces cantiques, que l'on chantoit 

 aux veillées de Vénus. 



On fait que ceux qui chantoient les hymnes, s'ap- 

 pelloient hymnodes ; &c que ceux qui les compo- 

 foient , fe nommoient hymnographes, Foye^ Hym- 

 NODES, & Hymnographes. 



J'entends par hymnes philofophiques , ceux que les 

 Philofophes ont compofés fuivant leur fyflème reli- 

 gieux ; non que les Philofophes euffent un culte par- 

 ticulier, différent du culte populaire ; ils fe confor- 

 inoient au peuple dans la pratique, & venoient par 

 i)ienléance , ramper avec lui aux piés des idoles ; 

 mais ils différoient bien du peuple par la croyance. 

 Ils reconnoilîbient un Dieu fuprème , fource & prin- 

 cipe de tous les erres. Plufieurs admettoient avec ce 

 Dieu fuprème , des êtres fubalternes , qui faifoient 

 mouvoir les refforts de la nature , & en régloient 

 les opérations. Pour les avantures des dieux poéti- 

 ques , les idoles, & les apothéofes, ils les mettoient 

 au rang des fiâions infoutenables. 



Le Dieu fuprème eft donc en général l'objet des 

 hymnes philofophiques ; il efl feulement quelquefois 

 déguifé f ous le nom de Jupiter , ou du foleil ; èc quel- 

 quefois caché fous le voile de l'allégorie. Sa toute- 

 puiffance , fon immenfité , fa providence , & fes au- 

 tres attributs , en font la matière ordinaire. 



Nous aurions un exemple ancien & précieux, d'un 

 hymne philofophique fimple, {iVhymne que les pères 

 de l'Eglife défenfeurs de notre foi, S. JuUen, S. 

 Clément , Eufebe , & autres , ont cité fous le titre de 

 Palinodie, étoit véritablement d'Orphée. Je dis que 

 cet exemple feroit précieux , car il furprend pour le 

 fond des chofes , Ôc la grandeur des images. « Jeleff 



H Y M 



» (dît cet hymne") l'Etre fuprème , que le ciel tout 

 » entier ne tait que fa couronne ; il efl aftîs fur fon 

 » trône entouré d'anges infatigables ; fes piés tou- 

 » chent la terre ; de la droite , il atteint jufqu'à l'ex- 

 » trémité de l'Océan; à fonafpeft, les plus hautes 

 w montagnes tremblent, Sz: les mers friffonnent dans 

 » leurs profonds abîmes ». Mais la critique range 

 cette pièce parmi les fraudes pieufcs qui ne furent 

 pas inconnues aux premiers iiecles du Chriflianifme. 



Si Vhymne qu'on vient de lire appartient au péri- 

 patéticien Ariltobule, comme on le croit , il eft en- 

 core moins ancien qu'un autre hymne femblable 

 que Stobée nous a confervé , & que l'on attribue à 

 Cléanthe , fécond fondateur du Portique ■> c'eft d'ail- 

 leurs un des plus beaux monumens qui nous foit 

 reflé en ce genre , le leâ:eur en va juger. 



« O pere des dieux ( dit Cléanthe ) vous qui réu- 

 » niffez plufieurs noms , & do^t la vertu eff une ÔC 

 » infinie ; vous qui êtes l'auteur de cet univers , & 



qui le gouvernez fuivant les confeils de votre fa- 

 » geffe ; je vous falue, ô roi tout-puiffant ; car vous 

 » daignez nous permettre de vous invoquer. Vous 

 » ferez , ô Jupiter , la matière de mes louanges , ÔC 

 » votre fouveraine puiffance feralefujet ordinaire 

 » de mes cantiques. Tout plie fous votre empire ; 

 » tout redoute les traits dont vos mains invincibles 

 » font armées ; fans vous rien n'a été fait, rien ne 

 » fe fait dans la nature ; vous voulez les biens &: les 

 » maux félon les confeils de votre loi éternelle. 

 » Grand Jupiter, qui faites entendre votre tonnerre 

 y* dans les nues , daignez éclairer les foibles hu- 

 » mains, ôtez-leur cet efprit de vertige qui les éga- 

 » re ; donnez-leur une portion de cette fageffe aveç 

 » laquelle vous gouvernez le monde. Alors ils ne 

 » chériront d'autre occupation que celle de chan- 

 » ter éternellement cette loi univerfelle qu'ils mé- 

 » connoiffent ». 



Tel efl le caraâere des hymnes philofophiques ; je 

 recueille tout ce détail en deux mots. 



Les hymnes théurgiques n'étoient propres qu'aux 

 initiés , & ils ne renferment, avec des invocations 

 fingulieres , que les attributs divins , exprimés par 

 des noms myfliques. Les hymnes poétiques ou popu- 

 laires , en général , faifoient partie du culte public, 

 & ils roulent fur les avantlires fabuleufes des dieux. 

 Enfin , les hymnes philofophiques ou n'étoient point 

 chantés, ou ils l'étoient feulement dans les feflins 

 décrits par Athénée ; ôi ils font , à proprement par- 

 ler, un hommage fecret que les Philofophes ont 

 rendu à la divinité. 



Je laiffe à des mains favantes le foin de prouver 

 les avantages qu'on peut retirer des différentes ef- 

 peces àî'hymnes qui ont paffé jufqu'à nous. Il me 

 fuffit de dire que les hymnes théurgiques peuvent ré- 

 pandre de la lumière fur les initiations ; que les 

 hymnes poétiques d'Homere & de Calhmaque don* 

 nent au moins pour les tems oiiils furent compofés, 

 une idée de la croyance populaire des anciens par 

 rapport à la religion publique ; enfin, que les hymnes 

 philofophiques font de quelque fecours pour nous 

 inflruire de la croyance religieufe des Philofophes. 

 J'ajoiîte que les hymnes de Callimaque, de Pindare, 

 d'Horace , & d'autres poètes , outre des dogmes & 

 des ufages religieux, renferment encore des traits 

 pour THifloire prophane , dont les Littérateurs , 

 vraiment éclairés , fauront toujours habilement pro?» 

 fiter. 



Dans notre ufage moderne , nous entendons par 

 hymne , une ode , un petit poème confacré à la 

 louange deDieu , ou des myfleres. Mais nous avons 

 très- peu d'hymnographes recommandables. San- 

 teuii s'efl quelquefois diftingué dans cette carrière , 

 car tous fes hymnes ne font pas également bons ; 

 une vue d'intérêt 9 gâté la plus grande partie , 



