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preuve qu'on pourroit me donner qu'il y ait autre 

 chofe, & je n'en ai encore trouvé que des affertions 

 fans preuve. Ce feroit un argument bien foible que 

 de prétendre que cet i, par exemple dans payé , eft 

 confonne , parce que le fon ne peut en être continué 

 par une cadence muficale , comme celui de toute 

 •autre voyelle. Ce qui empêche cet i d'être cadencé, 

 c'cfl qu'il eftla voyelle prépofitive d'une diphihon- 

 gue ; qu'il dépend par conféquenî d'une fituation 

 momentanée des organes , fubitement remplacée 

 par une autre fituation qui produit la voyelle poft- 

 pofitive; & 'que ces fituations doivent en efFet fe 

 fuccéder rapidement, parce qu'elles n« doivent pro- 

 duire qu'un fon, quoique compofé. Dans///i, dira- 

 t-on que u foit une confonne -, parce qu'on eft forcé 

 de paiTer rapidement fur la prononciation de cet u 

 pour prononcer i dans le même infiant ? Non ; ui 

 dans lui elî une diphtongue compofée des deux 

 Yoyelles -u & iVdans pai-ïé en eft une autre, 

 compofée de / de 



Je reviens aux Latins : un préjugé pareil fuffifoit 

 pour décider chez eux toutes les difficultés de pro- 

 îbdie qui naîtroient d'une alTertion contraire ; &c les 

 preuves que j'ai données plus haut de l'exiftence 

 •d'un i confonne parmi eux , démontrent plutôt la 

 'réalîté de leur opinion que celle de la chofe : mais il 

 me fuffit ici d'avoir établi ce qu'ils ont crû. 



Quoi qu'il en foit, nos pères, en adoptant l'al- 

 phabet latin, n'y trouvèrent point de caractère pour 

 notre articulation je : les Latins leur annonçoient 

 un i confonne , & ils ne pouvoient le prononcer que 

 par je : ils en conclurent la néceffité d'employer l'i 

 latin, & pour le fon i & pour l'articulation Je. Ils 

 eurent donc raifon de diftinguer l'i voyelle de l'i 

 confonne. Mais comment gardons-nous encore le 

 même langage ? Notre orthographe a changé ; le 

 Bureau typographique nous indique les vrais noms 

 de nos lettres , & nous n'avons pas le courage d*être 

 conféquens & de les adopter. 



L'Encyclopédie étoit aflïïrémcnt l'ouvrage le plus 

 propre à introduire avec fuccès un changement ii 

 raifonnable : mais on a craint de tomber dans une 

 affectation apparente , fi l'on alloit li diredement 

 contre un ufage univerfel. Qu'il me foit permis du 

 moins de diltinguer ici ces deux lettres , & de les 

 cotter comme elles doivent l'être, & comme elles 

 le font en effet dans notre alphabet. Peut-être le pu- 

 blic en fcra-t-il plus difpofé à voir l'exécution en- 

 tière de ce fyftème alphabétique , ou dans une fé- 

 conde édition de cet ouvrage, ou dans quelque autre 

 didionnaire qui pourroit l'adopter. 



/, c'eff la neuvième lettre & la troifieme voyelle 

 de l'alphabet françois. La valeur primitive & pro- 

 pre de ce caradfere eft de repréfenter le fon foi- 

 ble , délié , & peu propre au port de voix que 

 prefque tous les peuples de l'Europe font entendre 

 dans les fyliabes du mot latin inimici. Nous repré- 

 fentons ce fon par un fimple trait perpendiculaire , 

 & dans l'écriture courante nous mettons un point 

 au-deffus , afin d'empêcher qu'on ne le prenne pour 

 le jambage de quelque lettre voifine. -Au refte, il 

 eft fi aifé d'omettre ce point , que l'attention à le 

 mettre eft regardée comme le fymbole d'une exac- 

 titude vetilleufe : c'efl: pour cela qu'en parlant d'un 

 homme exaâ: dans les plus petites chofes, on dit qu'il 

 met les points fur les i. 



Les Imprimeurs appellent ï tréma, celui fur lequel 

 on met deux points difpofés horifontalemient : quel- 

 iques Grammairiens donnent à ces deux points le 

 nom de diérefe ; & j'approuverois affez cette déno- 

 anination , qui ferviroit à bien caraâérifcr un ligne 

 -orthographique, lequel fuppafeeffeûivement une fé- 

 •paration , une divifxon entre deux voyelles ; «T/ct/pê- 

 tf/s, divifo^ do ^tmpiu j diyddo, II y a d,eiix cas oiiii 



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faut mettre la diérèfe fur une voyelle. Le premier 

 eft, quand il faut la détacher d'une voyelle précé- 

 dente, avec laquelle elle feroit une diphtongue fans 

 cette marque de féparation : ainû il faut écrire Lals^ 

 Moïfe , avec la diérèfe, afin que l'on ne prononce 

 pas comme dans les mots laid ^ moine. 



Le fécond cas eft, quand on veut indiquer que la 

 voyelle précédente n'eft point muette comme elle 

 a coutume de l'être en pareille pofition , & qu'elle 

 doit fe faire entendre avant celle où l'on met les 

 deux points : ainfi il faut écrire aiguille , contiguïté , 

 Guïfe (ville) avec diérèfe , afin qu'on les prononce 

 autrement que les mots anguille , guidé , guife , fan- 

 taifie. 



Il y a quelques auteurs qui fe fervent de l'i tréma 

 dans les mots où l'ufage le plus univerfel a deftind 

 Vy à tenir la place de deux ii ; c'eft un abus qui 

 peut occalionner une mauvaife prononciation; car 

 fi au lieu d'écrire payer , envoyer ^ moyen, on écrit 

 païer , envoler, moien , un leéteur conféquent peut 

 prononcer pa-ïer, mvo~ïer , mo-ïen , de même que 

 l'on prononce pa-ïen , a-'ieux. 



C'ef-t encore un abus de la diérèfe que de la met- 

 tre fur un i à la fuite d'un e accentué, parce que l'ac- 

 cent fuffit alors pour faire détacher les deux voyel- 

 les ; ainfi il faut écrire, athéifme, réintégration^ déifié, 

 & non pas athéifme , reintégration , déifié. 



Notre orthographe affujettit encore la lettre i à 

 bien d'autres ufages , que la raifon même veut que 

 l'on fuive , quoiqu'elle les defapprouve comme in- 

 conféquens. 



1°. Dans la diphtongue oculaire AI ^ on n'en- 

 tend le fon d'aucune des deux voyelles que l'on y 

 voit. 



Quelquefois ai fe prononce de même que Te 

 muet; comme dans faifant, nous faifons , que l'on 

 prononce fifant , nous fefons : il y a même quelques 

 auteurs qui écrivent ces mots avec Ve muet , de mê- 

 me que je ferai , nous ferions. S'ils s'écartent en cela 

 de l'étymologie latine facere, & de l'analogie des 

 tems qui confervent ai , comme faire , fait , vous 

 faites , &CC. ils fe rapprochent de l'analogie de ceux 

 où l'on a adopté univerfeliement Ve muet, & de la 

 vraie prononciation. 



D'autres fois ai fe prononce de même que l'c 

 fermé ; comme dans f adorai , je commençai , '-Çado' 

 reraif]Q commencerai , & les autres tems femblables 

 de nos verbes en er. 



Dans d'autres mots , ai tient la place d'un e peu 

 ouvert ; comme dans les mots plaire , faire , affaire , 

 contraire, vainement^ & en général par-tout où la 

 voyelle de la fyllabe fuivante efl un e muet. 



Ailleurs ai repréfcnte un i fort ouvert ; comme 

 dans les mots dais , faix , mais , paix , palais , por- 

 traits , fouhaits. Aurefte, il eft très-difficile, pour 

 ne pas dire impoffible , d'établir des régies générales 

 de prononciation , parce que la même diphthongue, 

 dans des cas tout-à-fait femblables , fe prononce di- 

 verfement : on prononce je fais, comme je fés'y ôc 

 je fais , comme je fés. 



Dans le mot douairière, on prononce ai comme a, 

 douarièrs. 



C'eft encore à-peu-près le fon de Ve plus ou moins 

 ouvert , que repréfente la diphthongue oculaire ai , 

 lorfque fuivie d'une m ou d'une n, elle doit deve- 

 nir nafale ; comme dans faim , pain, ainfi, mainte^ 

 nant , &c. 



2°. La diphthongue oculaire^ /eft à-peu-près 

 affujettie aux mêmes ufages que AI , ft ce n'eft 

 qu'elle ne repréfente jamais Ve muet. Mais elle fe 

 prononce quelquefois de même que l'e' fermé ; com- 

 me dans veiné , peiner , feigneur , & tout autre mot 

 où la fyllabe qui fuit « n'a pas pour voyelle un c 

 muet, D'autres fois ù fe rend par un c peu ouyert^ 



