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Cil 5 quMtarit abordé à Hifpanioîa , il fô efut dans 

 le Zipangride Marco Paoio. 



Cependant ^ pendant qu'il ajoùtoit un nouveau 

 monde à ia monarchie d'Ëfpagne, les Portugais de 

 leur côté s'aggrandiffoient avec le même bonheur 

 dans les Indes orientales. La découverte du Japon 

 leur efl due , & ce fut l'effet d'un naufrage. En 

 1 542, lorfque Martin Alphonfe de Souza étoit vice- 

 roi des Indes orientales , trois portugais , Antoine 

 de Mota, François Zeimoto , & Antoine Peixota , 

 dont les noms méritoient de paffer à la poftérité , 

 furent jetîés par une tempête fur les côtes du Ja- 

 pon ; ils étoient à bord d'une jonque chargée de cuir, 

 qui alloit de Siam à la Chine : voilà l'origine de la 

 première connoiifance qui fe répandit du Japon m 

 Europe. 



Le gouvernement du Japon a été pendant deux 

 mille quatre cent ans affez femblable à celui du 

 calif des Mufiilmans, & de Rome moderne. Les 

 chefs de la religion ont été , chez les Japonnois , les 

 chefs de l'empire plus long-tems qu'en aucune autre 

 nation du monde. La luccefTion de leurs pontifes 

 rois 5 & de leurs pontifes reines ( car dans ce pays- 

 là les femmes ne font point exclues du trône pontifi- 

 cal ) remonte 660 ans avant notre ère vulgaire. 



Mais les princes féculiers s'étant rendus infenfi- 

 blement indépendans & fouverains dans les pro- 

 vinces , dont l'empereur cccléfiaftique leur avoit 

 donné l'adminiflration , la fortune difpofa de tout 

 l'empire en faveur d'un homme courageux, & d'une 

 habileté confommée , qui d'une condition baffe & 

 fervile , devint un des plus puiffans monarques de 

 l'univers ; on l'appella T^zïco. 



Il ne détruifit, en montant fur le trône , nile nom, 

 ni la race des pontifes , dont il envahit le pouvoir , 

 mais depuis lors l'em-pereur eccléfiaflique , nommé 

 Daïri ou Dairo,nQ fut plus qu'une idole révérée , 

 avec l'apanage impofant d'une cour magnifique ; 

 voyci Dairo. Ce que les Turcs ont fait à Bagdat , 

 ce quelesAllemans ont voulu faire à Rome, Taïco 

 l'a fait au Japon , & les fucceffeurs l'ont confirmé. 



Ce fut fur la fin du xvj fiecle , vers l'an 1583 

 de J. C. qu'arriva cette révolution. Taïco inflruit 

 de l'état de l'empire , & des vûes ambitieufes des 

 princes & des grands , qui avoient fi longtems pris 

 les armes les uns contre les autres , trouva le fecret 

 de les abaiffer & de les dompter. Ils font aujourd'hui 

 tellement dans la dépendance duKubo , c'efl-à-dire, 

 de l'empereur féculier , qu'il peut les difgracier , 

 les exiler , les dépouiller de leurs poffefîions , & 

 les faire mourir quand il lui plaît , fans en rendre 

 compte à perfonne. Il ne leur eil pas permis^ de 

 demeurer plus de fix mois dans leurs biens hérédi- 

 taires; il faut qu'ils paffent les autres fix mois dans 

 la capitale, où l'on garde leurs femmes & leurs en- 

 fans pour gage de leur fidélité. Les plus grandes 

 terres de la couronne font gouvernées par des lieu- 

 tenans, &: par des receveurs ; tous les revenus 

 de ces terres doivent être portés dans les coffres de 

 l'empire ; il femble que quelques miniflres qu'on a 

 eus en Europe ayent été inflruits par le grand Taïco. 



Ce prince , pour mettre enfuite fon autorité à 

 couvert de la fureur du peuple, qui fortoit des 

 guerres civiles , fit un nouveau corps de lois , fi ri- 

 goureufes , qu'elles ne femblent pas être écrites , 

 comme celles de Dracon , avec de l'encre , mais 

 avec du fang. Elles ne parlent que de peines cor- 

 porelles , ou de mort , fans efpoirde pardon , ni de 

 furféance pour toutes les contraventions faites aux 

 ordonnances de l'empereur. Il efl: vrai , dit M. de 

 Montefquieu , que le caradere étonnant de ce peu- 

 ple opiniâtre , capricieux , déterminé , bizarre , & 

 qui brave tous les périls & tous les malheurs , fem- 

 ble à la première vuCi abfoudre ce légifiateur de 



IFatroclté de fes lois ; mais des gens, qui naturêlle"? 

 ment méprifent la mort , & qui s'ouvrent le ventre 

 parla moindre fantaifie , font-ils corrigés ou arrê- 

 tés par la vue des fupplices , & ne peuvent-ils pas 

 s'y familiarifer ? 



En même tems que l'empereur , dont je parle , tâ- 

 choit par des lois atroces , de pourvoir à la tran- 

 quilité de l'état , il ne changea rien aux diverfes re- 

 ligions établies de tems immémorial , dans le pays , 

 & laiffa à tous fes fujets la liberté de penfer comme 

 ils voudroient fur cette matière. 



Entre ces religions , celle qui efl la plus étendue 

 au Japon, admet des récompenfes & des peines 

 après la vie, & même celle de Sinto qui a tant de 

 feûateurs , reconnoît des lieux de délices pour les 

 gens de bien , quoiqu'elle n'admette point de lieu 

 de tourmens pour les méchans ; mais ces deux fedfes 

 s'accordent dans la morale. Leur principaux com- 

 mandemens qu'ils appellent o^ivmi, font les nôtres j 

 le menfonge , l'incontinence , le larcin, le meurtre , 

 font défendus ; c'efl la loi naturelle réduite en pré- 

 ceptes pofitifs. Ils y ajoutent le précepte de la tem- 

 pérance , qui défend jufqu'aux liqueurs fortes , de 

 quelque nature qu'elles foient , &: ils étendent la 

 défenfe du meurtre jufqu'aux animaux ; Siaka qui 

 leur donna cette loi, vivoit environ mille ans avant 

 notre ère vulgaire. Ils ne différent donc de nous en 

 morale , que dans le précepte d'épargner les bêtes , 

 & cette différence n'eif pas à leur honte. Il elt vrai 

 qu'ils ont beaucoup de fables dans leur religion , en 

 quoi ils reffemblent à tous les peuples , & à nous 

 en particulier , qui n'avons connu que des fa- 

 bles grofïieres avant le Chriftianifme. 



La nature humaine a établi d'autres reffemblances 

 entre ces peuples &;nous. Ils ont la fuperfliciondes 

 fortileges que nous avons eu fi long-tems.On retrouve 

 chez eux les pèlerinages, les épreuves de feu, qui fai- 

 foient autrefois une partie de notre jurifprudence j 

 enfin ils placent leurs grands hommes dans le ciel , 

 comme les Grecs &; les Romains. Leur pontife ( s'il 

 efl permis de parler ainfi) afeul, comme celui de 

 Rome moderne , le droit de faire des apothéofes , 

 & de confacrer des temples aux hommes qu'il en 

 juge dignes. Ils ont auffi depuis très-long-tems des 

 religieux , des hermites , des inflituts même , qui 

 ne font pas fort éloignés de nos ordres guerriers ; car 

 il y avoit une ancienne fociété de folita ires, qui fai- 

 foient vœu de combattre pour la religion. 



Le Japon étoit également partagé entre plufîeurs 

 feûes fous un pontife roi , comme il l'efl fous un em- 

 pereur féculier; mais toutes les feftes feréuniffoient 

 dans les mêmes points de morale. Ceux qui croyoient 

 la métempfycofe & ceux qui n'y croyoient pas , s'abf- 

 tenoient & s'abfliennent encore aujourd'hui de 

 manger la chair des animaux qui rendent fervice à 

 l'homme ; tous s'accordent à les laiffer vivre , & à 

 regarder leur meurtre comme une aâion d'ingrati- 

 tude & de cruauté. La loi de Moyfe tue & mange , 

 n'efl pas dans leurs principes , & vraifemblablement 

 le Chrifl:ianifme adopta ceux de ce peuple, quand il 

 s'établit au Japon. 



La doûrine de Confucius a fait beaucoup de pro- 

 grès dans cet empire ; comme elle fe réduit toute à 

 la fimple morale , elle a charmé tous les efprits de 

 ceux qui ne font pas attachés aux bonzes , & c'efl 

 toujours la faine partie de la nation. On croit que 

 le progrès de cette philofophie , n'a pas peu contri- 

 bué à ruiner la puiffance duDairi : l'empereur qui 

 régnoit en 1700 , n'avoit pas d'autre religion. 



Il femble qu'on abufe plus au Japon qu'à la Chine 

 de cette doftrine de Confucius. Les philofophes ja- 

 ponnois regardent l'homicide de foi-même, comme 

 une aûion vertueufe , quand elle ne bleffe pas la fo- 

 ciété j le naturel fier violent de ces infulaires met 



fouvent 



