fôît^ qiiând même il cxifteroit feiil Ou elles foiit 

 des qualités fécondes , qui ne confiilent que clans les 

 relations que l'objet a avec d'autres , dans la puif- 

 fance qu'il a d'agir fur d'autres , d'en changer l'état , 

 ou de changer lui-même d'état , étant appliqué à 

 Un autre objet; fi c'efl fur nous qu'il agit, nous ap- 

 pelions ces qualités fenjibks ; fi c'eft fur d'autres ^ 

 nous les appelions puijfanus ou facultés, Ainfi la pro- 

 priété qu'a le feu de nous échauffer, de nous éclai- 

 rer j font des qualités fenfibles , qui ne feroient rieii 

 s'il n'y avoit des êtres fenfibles, chez lefquels ce 

 corps peut exciter ces idus ou fenfations; de même 

 la puilTance qu'il a de fondre le plomb par exem- 

 ple, lorfqu'il lui eft appliqué, eft une qualité fé- 

 conde du feu, qui excite chez nous de nouvelles 

 idUs y qui nous auroientété abfolument inconnues, 

 lî l'on n'a voit jamais faitl'efTai de cette puiffance du 

 feu fur le plomb. 



Difons que les idus des qualités premières des ob-- 

 jets repf éfentent parfaitement leurs objets ; que les 

 originaux de ces idlts exiftent réellement ; qu'ainfi 

 Vidk que vous vous formez de l'étendue , eft vérita- 

 blement conforme à l'étendue qui exifte. Je penfe qu'il 

 en eft de même des puifl'ances du corps, ou du pou- 

 voir qu'il a en vertu de fes qualités premières & origi- 

 nales de changer l'état d'un autre,ou d'en être changé. 

 Quand le feu confume le bois , je crois que la plu- 

 part des hommes conçoivent le feu , comme un amas 

 de particules en mouvement, ou comme autant de 



Eetits coins qui coupent,féparent les parties folides du 

 ois, qui laifTent échapper les plus fubtiles & lès 

 plus légères pour s'élever en fumée , tandis que les 

 plus groffieres tombent en forme de cendre. 



Mais , pour ce qui eft des qualités fenfibles , le 

 commun des hommes s'y trompe beaucoup. Ces 

 qualités ne font point réelles , elle ne font point fem- 

 blables aux idus que l'on s'en forme ; ce qui influe 

 pour l'ordinaire , fur le jugement qu'on porte des 

 puifTancesSc des qualités premières. Cela peut ve- 

 nir de ce que l'on n'apperçoit pas par les fens , les qua- 

 lités originales dans les élemens dont les corps font 

 compofés ; de ce que les idUs des qualités fenfibles , 

 qui font efteâivement toutes fpirituelles, ne nous 

 paroiffent tenir rien de la grolTeur, de la figure , ou 

 des autres qualités corporelles ; & enfin de ce que 

 nous ne pouvons pas concevoir , comment ces qua- 

 lités peuvent produire les idus & les fenfations des 

 couleurs, des odeurs, & des autres qualités fenfi- 

 bles , fuite du myftere inexplicable qui règne , com- 

 me nous l'avons dit , fur la haifon de l'ame & du 

 corps. Mais , pour cela , le fait n'en eft pas moins 

 vrai ; & fi nous en cherchons les raifons, nous ver- 

 rons que l'on en a plus d'attribuer au feu , par exeni; 

 pie, delà chaleur, ou de croire que cette qualité du 

 feu que nous appelions la chaleur^ nous eft fidelle- 

 jnent repréfentée par la fenfation à laquelle nous 

 donnons ce nom , que l'on en a de donner à une ai- 

 guille qui me pique, la douleur qu'elle me caufe ; 

 fi ce n'eft que nous voyons diftinûement l'impref- 

 fion que l'aiguille produit chez moi, en s'infinuant 

 dans ma chair , au lieu que nous n'appercevons pas 

 la même chofe à l'égard du feu ; mais cette différen- 

 ce , fondée uniquement fur la portée de nos fens , n'a 

 rien d'efTentiel. Autre preuve encore du peu de réa- 

 lité des qualités fenfibles, & de leur conformité à 

 nos idlcs ^ ou fenfations; c'eft que la même qualité 

 nous eft repréfentée par des fenfations très- différen- 

 tes, de douleur ou de plaifir fuivant les tems & les 

 circonftances. L'expérience montre d'ailleurs enplu- 

 fieurs cas , que ces qualités que les fens nous font 

 appercevoir dans les objets , ne s'y trouvent réelle- 

 ment pas. D'où nous nous croyons fondés à conclu-- 

 re que les qualités originelles des corps font des 

 cjuaUtés réelles, qui exiftent réellement dans les 



éôfpâ, foitque nous y penfionà, foit qiiè hôUs '^f 

 penfions pas , & que les perceptions c|ue nôils tell 

 avons, peuvent être conformes à leurs objets; maii 

 que les qualités fenfibles n'y font pas plus tééllé^ 

 ment que ladouleur dans une aiguille;qu'il y a dans leâ 

 corps quelques qualités premie'res , qui font les fouri* 

 ces & les principes des qualités fécondes , OU feil* 

 fibles , lefquelles n'ont rien de femblable avec celles* 

 ci qui en dérivent , & que nous prêtons aux corps* 



Faites que vos yeux ne voyent ni lumière ni coii-^ 

 leur , que vos oreilles ne foient frappées d'aucuti 

 fon, que votre nez ne fente aucune odeur; dès-lors 

 toutes ces couleurs , ces fons , & ces odeurs s'éva-* 

 nouiront & cefferont d'exifter. Elles rentreront dans 

 les caufes qui les ont produites j & ne feront plus cé 

 qu'elles font réellement , une figure, un motive* 

 ment, une fituation de partie : auffi un aveuglé h'a-^ 

 t-il aucune perception de la lumière, des couleurs. 



Cette difîinftion bien établie ponrroit nous me- 

 ner à la queftion dereirence& des qualités efiemiel- 

 les des êtres , à faire voir le peu d'exaditude des idîis 

 que nous nous formons des êtres extérieurs ; à ce que 

 nous^ connoifTons des fubftances, & à ce qui nous 

 en reftera toujours inconnu , aux modes ou aux: 

 manières d'être , & à ce qui en fait le principe ; 

 mais outre que cela nous meneroit trop loin , on 

 trouvera ces fiijets traités dans les articles relatifs^ 

 Contentons-nous d'avoir indiqué cette diftinûioh 

 fur la manière de connoître les qualités premières > 

 &: les qualités fenfibles d'un objet, &r pafTons aux 

 êtres qui n'ont qu'une exiftence idéale. Pour les fai- 

 re connoître, nous choififTons, comme ayant urt 

 rapport diftinft à nos perceptions , ceux que notre 

 efprit confidere d'une manière générale , dont il 

 fe forme ce que l'on appelle idées univerfdks. 



Si je me repréfente un être réel , & que je penfé 

 en même tems à toutes les qualités qui lui font par'- 

 ticulieres , alors Yidét que je me fais de cet individu , 

 eft une idée finguliere; mais, fi écartant toutes ces 

 idées particulières, jem'arrête feulementà quelque^ 

 qualités de cet être , qui foient communes à tous 

 ceux de la même efpece, je forme par-là une idét 

 univcrfelle, générale. 



Nos premières idées font vifiblement fingulieres* 

 Je me fais d'abord une idée particulière de mon 

 pere, de ma nourrice; j'obferve enfuite d'autrés 

 êtres qui refiemblent à ce pere, à cette femme , par 

 la forme, par le langage, par d'autres qualités. Je 

 remarque cette reffemblance , j'y donne mon aîten* 

 tion, je la détourne des qualités par lefquelles mon 

 pere, ma nourrice, font diftingués de ces êtres; 

 ainfi jeme formeunei</« à laquelle tous ces êtres par* 

 ticipent également; je jup enfuite par ce que j'en-* 

 tends dire, que cette idée [q trouve chez ceux qui 

 m'environnent, & qu'elle eft défignée parle mot 

 à' hommes. Je rae fais donc une idée générale, c'eit- 

 à 'dire, j'écarte de plufieurs idées fingulieres , ce qu'il 

 y a de particulier à chacune , & je ne retiens que ce 

 qu'il y a de commun à toutes : c'eft donc à Vabjîrae- 

 tion que ces fortes d'idées doivent leur naifiance* 

 roje^ Abstraction. 



Nous avons raifon de les ranger dans la clafie des 

 êtres de raifon, puifqu'elles ne font que des manie-» 

 res de penfer , & que leurs objets qui font des êtres 

 uni verîels, n'ont qu'une exiftence idéale, qui néan^* 

 moins a fon fondement dans la nature des chofes ^ 

 ou dans la refl'cmblance des individus ; d'où il fuit 

 qu'en obfervant cette refi!emblance des idées fingu- 

 lieres , on fe forme des idées générales ; qu'en rete* 

 nant la reffemblance des idées générales , on vient à 

 s'en former déplus générales encore ; ainfi l'on conf* 

 truit une forte d'échelle ou de pyramide qui monte 

 par degré, depuis les individus jufqu'à Vidée de tou* 

 tes, U plus générale, qui eft eelle de l'être. 



