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des , qui ait pu faire penfer que ces flatues avoient 

 en elles quelque chofe de divin ; mais certainement 

 l'opinion régnante étoit que les dieux avoient choi- 

 û certains autels , certains fimulacres , pour y venir 

 réfider quelquefois , pour y donner audience aux 

 hommes, pour leur répondre. On ne voit dans Ho- 

 mère , & dans les chœurs des tragédies greques , que 

 des prières à Apollon , qui rend fes oracles fur ics 

 montagnes , en tel temple , en telle ville ; il n'y a 

 pas dans toute l'antiquité la moindre trace d'une 

 prière adreffée à uneflatue. 



Ceux qui profeffoient la magie , qui la croyoient 

 une fcience , ou qui feignoient de le croire , préten- 

 doient avoir le fecret de faire defcendre les dieux 

 dans les ftatues , non pas les grands dieux , mais les 

 dieux fecondaires , les génies. C'efl: ce que Mercure 

 Trifmégite appelloit faire des dieux; Ô£ c'eft ce que 

 S. Auguftin réfute dans fa cité de Dieu ; mais cela 

 même montre évidemment qu'on ne croyoir pas que 

 les fimulacrei euffentrien en eux de divin , puilqu'il 

 falloit qu'un magicien les animât ; & il me femble 

 qu'il arrivoit bien rarement qu'un magicien fut aflez 

 habile pour donner une ame à une jftaïue pour la 

 faire parler. 



En un mot , les images des dieux n'étoient point 

 des dieux ; Jupiter & non pas fon image lançoit le 

 tonnerre. Ce n'étoit pas la ftatue de Neptune qui 

 ibulevoit les mers , ni celle d'Apollon qui donnoit 

 la lumière ; les Grecs & les Romains étoient des 

 gentils , des polithéiftes , & n'étoient point des ido- 

 lâtres. 



■ Si les Perfes , les Sabéens, les Egyptiens , les Tar-^ 

 tares , les Turcs ont été idolâtres , & de quelle antiquité 

 efi l'origine des fimulacres apptllés idoles ; hifloire abré- 

 gée de leur culte. C'eft un abus des termes d'appelier 

 idolâtres les peuples qui rendirent un culte aufoieil 

 & aux étoiles. Ces nations n'eurent long-tems ni fi- 

 mulacres , ni temples ; fi elles fe trompèrent , c'eft en 

 rendant aux aftres ce qu'elles dévoient au créateur 

 desaftres : encore les dogmes deZoroaftre, ou Zar- 

 duft , recueillis dans le Sadder , enfeignent-ils un 

 être fuprême vengeur & rénumérateur ; & cela eft 

 bien loin de "^idolâtrie. Le gouvernement delà Chine 

 n'a jamais eu aucune idole ; il a toûjours confervé 

 le culte fimple du maître du ciel Kingtien , en tolé- 

 rant les pagodes du peuple. Gensgis-Kan chez les 

 Tartares n'étoit point idolâtre , & n'avoit aucun û- 

 mulacre ; les Mufulmans qui rempliffent la Grèce , 

 l'Afie mineure , la Syrie , la Perfe , l'Inde , & l'Afri- 

 que , appellent les Chrétiens idolâtres , giaour , parce 

 qu'ils croyent que les Chrétiens rendent un culte 

 auximages. Ilsbriferent toutes les ftatues qu'ils trou- 

 vèrent à Conftantinople dans fainte Sophie, dans 

 l'églife des faints Apôtres, ôc dans d'autres qu'ils 

 convertirent en mofquées. L'apparence les trompa 

 comme elle trompe toûjours les hommes ; elle leur 

 fit croire que des temples dédiés à des faints qui 

 avoient été hommes autrefois, des images de ces 

 faints révérées à genoux , des miracles opérés dans 

 ces temples, étoient des preuves invincibles de Vida--- 

 lâtrie l-à plus complette ; cependant il n'en eft rien. 

 Les Chrétiens n'adorent en effet qu'un feul Dieu , & 

 ne révèrent dans les bienheureux que la vertu même 

 de Dieu qui agit dans fes faints. Les Iconoclaftes, 

 & les Proteftans ont fait le même reproche d'idolâ- 

 trie à l'Eglile ; & on leur a fait la même réponfe. 



Comme les hommes ont eu très-rarement des idées 

 précifes , & ont encore moins exprimé leurs idées 

 par des mots précis, & fans équivoque , nous appel- 

 limes du nom d'idolâtres les Gentils , & fur-tout les 

 Politéïftes. On a écrit des volumes immenfesi on a 

 débité des fentimens- différens fur l'origine de ce cuke 

 rendu à Dieu, ou àplufieurs dieux, lous des figures 



fenfibîes : cette multitude de livres &. d'opinions 

 ne prouve que l'ignoi ance. 



On ne fait pas qui inventa les habits & les chauf- 

 fures, & on veut favoir qui le premier inventa les 

 idoles l Qu'importe un paiîage de Sanconiaton qui 

 vivoit avant la guerre de Troie ? Que nous apprend- 

 il , quand il dit que le cahos , l'efprit, c'eft à-dire 

 le foufïle , amoureux de fes principes , en tira le li- 

 mon , qu'il rendit l'air lumineux , que le vent Colp, 

 &: fa femme Baii engendrèrent Eon,&: qu'Eon engen- 

 dra Jenos ? que Cronos leur defcendant avoit deux 

 yeux par-derriere , comme par-devant, qu'il devint 

 dieu , & qu'il donna l'Egypte à fon fils Taut ; voilà 

 undesplusrefpeftables monumens de l'antiquité. 



Orphée, antérieur à Sanconiaton , ne nous en ap- 

 prendra pas davantage dans fa théogonie, que Da- 

 mafcius nous a confervée ; il repréfente le principe 

 du monde fous la figure d'un dragon à deux têtes , 

 l'une de taureau, l'autre de lion ,unvifage au milieu 

 qu'il appelle vifage-dieu, ôc des ailes dorées aux 

 épaules. 



Mais vous pouvez de ces idées bifarres tirer deux 

 grandes vérités; l'une que les images fenfibîes 6C 

 hyéroglyphes font del'antiquité la plus haute; l'autre 

 que tous les anciens philofophes ont reconnu un 

 premier principe. 



Quant au polithéïfme , le bon fens vous dira que 

 dès qu'il y a eu des hommes , c'eft-à-dire des ani- 

 maux foibles , capables de raifon , fujets à tous les 

 accidens, à la maladie & à la mort, ces hommes 

 ont fenti leur foibleife & leur dépendance ; ils ont 

 reconnu aifément qu'il eft quelque chofe de plus 

 puifTant qu'eux. Ils ont fenti une force dans la terre 

 qui produit leurs alimens; une dans l'air qui fou- 

 vent les détruit ; une dans le feu qui confume , Sc 

 dans l'eau qui fubmerge. Quoi de plus naturel dans 

 des hommes ignorans , que d'imaginer des êtres qui 

 préfident à ces élémens ! Quoi de plus naturel que 

 de révérer la force invifible qui faifoit luire aux yeux 

 le foîeil & les étoiles ? Et dès qu'on voulut fe former, 

 une idée de ces puifTances fupérieures à l'homme, 

 quoi de plus naturel encore que de les figurer d'une 

 manière fenfible ? La religion juive qui précéda la 

 nôtre, & qui fut donnée par Dieu même, étoit 

 toute remphe de ces images fous lefquelles Dieu efl 

 repréfenté. 11 daigne parler dans un buiftbn le lan- 

 gage humain ; il paroît fur une montagne. Les ef- 

 prits céleftes qu'il envoie , viennent tous avec une 

 forme humaine; enfin, le fanduaire eft rempli de 

 chérubins, qui font des corps d'hommes avec des 

 ailes ÔC des têtes d'animaux ; c'eft ce qui a donné 

 lieu à l'erreur groffiere de Plutarque, de Tacite, 

 d'Appion , &c de tant d'autres , de reprocher aux 

 Juifs d'adorer une tête d'âne. Dieu , malgré fa dé- 

 fenfe de peindre & de fculpter aucune figure , a donc 

 daigné fe proportionner à la foibleffe humaine , qui 

 demandoit qu'on parlât aux fens par des images. 



Ifaïe dans le chap. FL voit le Seigneur afïïs fur 

 un trône, & le bas de fa robe qui remplit le temple. 

 Le Seigneur étend fa main & touche la bouche de 

 Jérémie au chap. L de ce prophète. Ezéchiel au chap, 

 ///. voit un trône de faphir , & Dieu lui paroît com- 

 me un homme affis fur ce trône. Ces images n'altè- 

 rent point la pureté de la rehgion juive , qui jamais 

 n'employa les tableaux, les ftatues , les idoles , pour 

 repréfenter Dieu aux yeux du peuple. 



Les lettrés Chinois , les Perfes, les anciens Egyp-^' 

 tiens n'eurent point d'idoles ; mais bien-tôt Ifis 6C 

 Ofiris furent figurés : bien-tôt Bel à Babylone fut 

 un gros colofTe ; Brama fut un monftre bifarre dans 

 la prefqu'île de l'Inde. Les Grecs fur-tout multipliè- 

 rent les noms des dieux, les ftatues & les temples ; 

 "mais en attribuant toujours la fuprême puifTance à 

 leur nommé par les Latins /Af/7//tf/-, maître des 



