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Avez-vous la notion de jiifte & d^njufîe autre- 

 înent que par des actions qui vous ont paru telles ? 

 Vous avez commencé dans votre enfance par ap- 

 prendre à lire lous un maître ; vous aviez envie de 

 bien épeller , & vous avez mal épellé. Votre maî- 

 tre vous a battu , cela vous a paru très-injufte ; vous 

 avez vu le talaire refufé à un ouvrier , & cent autres 

 choies pareilles. L'idée abilraite du jufte & de l'in- 

 jufte eft-elle autre choie, que ces faits confufément 

 mêlés dans votre imagination ? 



Le fini eft-il dans votre efprit autre chofe que l'i- 

 jnage de quelque mefure bornée ? L'infini efl-il au- 

 tre chofe que l'image de cette même mefure que 

 vous prolongez fil ns fin ? 



Toutes ces opérations ne fe font-elles pas dans 

 vous à-peu-près de la même manière que vous lifez 

 un livre ? vous y lifez les chofes , & vous ne vous 

 occupez pas des caractères de l'alphabet , fans lef- 

 ,quels pourtant vous n'auriez aucune notion de ces 

 chofes. Faites -y un moment d'attention, & alors 

 vous appercevrez ces caraâeres fur lefquels gliiToit 

 votre vue ; ainfi tous vos raifonnemens , toutes vos 

 connoifTances , font fondées fur des images tracées 

 dans votre cerveau î vous ne vous en appercevez 

 pas; mais arrêtez-vous un moment pour y fonger, 

 & alors vous voyez que ces images font la bafe de 

 toutes vos notions ; c'efl au leâeur à pefer cette 

 idée , à l'étendre , à la reûifîer. 



Le célèbre AdilTon dans fes onze effais fur Vima- 

 gînation , dont il a enrichi les feuilles du fpeâateur , 

 dit d'abord que le fens de la vûe eft celui qui four- 

 nit feul les idées à V imagination ^ cependant , il faut 

 avouer que les autres fens y contribuent aufîi. Un 

 aveugle né entend dans fon imagination l'harmonie 

 que ne frappe plus fon oreille ; il eft à table en fon- 

 ge ; les objets qui ont réfifté ou cédé à fes mains , 

 îont encore le même effet dans fa tête : il efl vrai 

 que le fens de la vûe fournit feul les images ; & com- 

 me c'efl un efpece de toucher qui s'étend jufqu'aux 

 étoiles , fon immenfe étendue enrichit plus Vimagi- 

 nation que tous les autres fens enlemble.. 



Il y a deux fortes ^imagination , l'une qui confifîe 

 à retenir une limple imprefîlon des objets ; l'autre 

 qui arrange ces images reçues , & les combine en 

 mille manières. La première a été appellée imagina^ 

 tion pajjîvc, la' féconde active ; la paîîive ne va pas 

 beaucoup au-delà de la mémoire , elle efl commune 

 aux hommes & aux animaux ; de-là vient que le 

 chaffeur &: fon chien pourfuivent également des bê- 

 tes dans leurs rêves , qu'ils entendent également le 

 bruit des cors ; que l'un crie , & que l'autre jappe en 

 dormant. Les hommes & les bêtes font alors plus 

 ique fe reffouvenir , car les longes ne font jamais des 

 images fidelles ; cette efpece d'imagination compofe 

 les objets, maiscen'eft point en elle l'entendement 

 jgui^git , c'eft la mémoire qui fe méprend. 



Cette imagination pajjîvc n'a pas. certainement be- 

 foin du fecours de notre volonté , ni dans le fom- 

 meil , ni dans la veille ; elle fe peint malgré nous 

 ce que nos yeux ont vû , elle entend ce que nous 

 avons entendu , & touche ce que nous avons tou- 

 ché ; elle y ajoute , elle en diminue : c'eft un fens 

 intérieur qui agit avec empire; aufîi rien n'eft-il 

 plus commun que d^entendre dire, on neji pas U 

 maître de fon imagination. 



C'efl ici qu'on doit s'étonner & fe convaincre de 

 fon peu de pouvoir. D'où vient qu'on fait quelque- 

 fois en fonge des difcours fuivis & éloquens , des 

 vers meilleurs qu'on n'en feroit fur le même fiijet 

 étant éveillé ? que l'on réibud même des problèmes 

 <le mathématiques ? voilà certainement des idées 

 très-comblnées , qui ne dépendent de nous en aucit- 

 ne manière. Or , s'il efl inconteflahle que des idées 

 Suivies fe forment en nous , malgré nous , pendant 

 TotJii Vlîl, 



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notre fommeiî 3 qui nous afTurera qu'elles ne fonÊ 

 pas produites de même dans la veille ? efî-il un hom- 

 me qui prévoie l'idée qu'il aura dans une minute l 

 ne paroît-il pas qu'elles nous font données comme 

 les mouvem^ens de nos membres ? & fi le pere Mal- 

 lebranche s'en étoit tenu à dire que toutes les idées 

 font données de Dieu , auroit-on pu le combattre ? 

 ^ Cette faculté pafTive , indépendante de la réfle- 

 xion , efl la fource de nos pafTions & de nos erreurs. 

 Loin de dépendre de la volonté , elle la détermine ' 

 elle nous pouffe vers les objets qu'elle peint , ou 

 nous en détourne, félon la manière dont elle les re- 

 préferite. L'image d'un danger infpire la crainte ; 

 celle d'un bien donne des defirs violens : elle feule 

 produit l'enthoufiafme de gloire , de parti , de fana- 

 tifme ; c'efl elle qui répandit tant de maladies de 

 l'efprit , en faifant imaginer à des cervelles foibles 

 fortement frappées, que leurs corps étoient chan- 

 gés en d'autres corps ; c'efl elle qui perfuada à tant 

 d'hommes qu'ils étoient obfédés ou cnforcelés , &: 

 qu'ils alloient effeaivement au fabat, parce qu'on 

 leur difoit qu'ils y alloient. Cette efpece diimagina^ 

 tion iQxv'ÛQ, partage ordinaire du peuple ignorant, 

 •a été l'inflrument dont l'imagination forte de certains 

 hommes s'eil fervie pour dominer. C'efl encore cette 

 imagination pajive des cerveaux aifés à ébranler 

 qui fait quelquefois pafTer dans les enfans les mar- 

 ques évidentes d'une imprefÏÏon qu'une mefe a re- 

 çue ; les exemples en font innombrables, & celui 

 qui écrit cet article en a vii de fi frappans , qu'il dé- 

 mentiroit fes yeux s'il en doutoit ; cet effet d'imagî- 

 nation n'efl guère explicable , mais aucun autre ef- 

 fet ne l'efl davantage. On ne conçoit pas mieux 

 comment nous avons des perceptions , comment 

 nous les retenons , comment nous les arrangeons. 

 Il y a l'infini entre nous & les premiers refforts de 

 notre être. 



U imagination active efl celle qui joint la réflexion 

 la combinaifon à la mémoire ; elle rapproche plu- 

 fleurs objets diflans , elle fépare ceux qui fe mêlent ^ 

 les compofe & les change ; elle iemble créer quand 

 elle ne fait qu'arranger , car il n'efl pas donné à 

 l'homme de fe faire des idées , il ne peut que les mo- 

 difier. 



Cette imagination active éfl donc au fond une fa- 

 culté aufTi indépendante de nous que V imaginations 

 paffive ; ,& une preuve qu'elle ne dépend pas de nous , 

 c'efl que fi vous propofez à cent perfdnnes é^^ale- 

 ment ignorantes d'imaginer telle machine nouvelle^ 

 il y en aura quatre-vingt-dix-neuf qui n imagineront 

 rien malgré leurs efforts. Si la centième imagine quel- 

 que chofe , n'eft-il pas évident que c'efl un don par- 

 ticulier qu'elle a reçu } c'efl ce don que l'on appelle 

 génie ; c'efl-là qu'on a reconnu quelque chofe d'inf- 

 plré & de divin; 



Cè don de la nature efl imagination d'invention, 

 dans les arts, dans l'ordonnance d'un tableau , dans 

 celle d'un poème. Elle ne peut exifler fans la mé-< 

 moire ; mais elle s'en fert comme d'un inflrument 

 avec lequel elle fait tous fes ouvrages. 



Après avoir vii qu'on foulevoit une groffe pierre, 

 que la main ne pouvoit remuer, Vimagination activa 

 inventa les leviers , & enfuite lés forces mouvantes 

 compofées , qui ne font que des leviers déguifés. 

 Il faut fe peindre d'abord dans l'efprit les machines 



leurs effets pour les exécuter. 



Ce n'efl pas cette forte di imagination que le vul- 

 gaire appelle , ainfi que la mémoire , V ennemie du Ju- 

 gement ; au contraire , elle ne peut agir qu'avec un. 

 jugement profond. Elle combine fans ceffe fes ta- 

 bleaux , elle corrige fes erreurs , elle élevé tous fes 

 édifices avec ordre. Il y a une imagination étonnante 

 dans la mathématique pratique , & Archimede avoir 

 au moins autant d'imagination qu'Homère. C'efl par 



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