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die qu'un pocte crée fes perfonnages , leur donne 

 des caraderes , des paffions ; invente fa fable , en 

 préfente l'expcfition , en redouble le nœud , en pré- 

 pare le dénouement ; travail qui demande encore le 

 jugetaent le plus profond, & en même tems le plus 

 lin. 



Il faut un très-grand art dans toutes ces imagina-' 

 dons d'invention , & même dans les romans ; ceux 

 qui en manquent font méprifés des efprits bien faits. 

 Ùn jugement toùjours fain règne dans les fables d'E- 

 fope ; elles feront toujours les délices des nations. Il 

 y a plus (}i imagination dans les contes des fées ; mais 

 ces imaginations fantaftiques , toujours dépourvues 

 d'ordre &: de bon fens , ne peuvent être eftimées ; 

 on les lit par foibleffe, & on les condamne par rai- 

 fon. 



La féconde partie de Vimagination active eft celle 

 de détail , & c'efl: elle qu'on appelle communément 

 imagination à3.ns\Q monde. C'eft elle qui fait le char- 

 me de la converfation ; car elle préfente fans cefTe 

 à l'efprit Ce que les hommes aiment le mieux , des 

 objets nouveaux ; elle peint vivement ce que les 

 efprits froids deffinent à peine , elle emploie les cir- 

 conftances les plus frappantes , elle allègue des exem- 

 ples , & quand ce talent fe montre avec la fobriété 

 qui convient à tous les talens , il fe co«cilie l'em- 

 pire de la fociété. L'homme eft tellement machine , 

 que le vin donne quelquefois cette imagination , que 

 Foiliveté anéantit ; il y a là de quoi s'humilier , mais 

 de quoi admirer. Comment fe peut-il faire qu'un peu 

 d'une certaine liqueur qui empêchera de faire un 

 calcul , donnera des idées brillantes ? 



C'eft fur-tout dans laPoéûe que cette imagination 

 de détail & d'expreffion doit régner ; elle eft ailleurs 

 agréable, mais là elle eft nécelTaire ; prefque tout 

 eft image dans Homère , dans Virgile , dans Horace , 

 fans même qu'on s'en apperçoive. La tragédie de- 

 mande moins d'images , moins d'expreffions pitto- 

 f efques , de grandes métaphores , d'allégories , que 

 le poëme épique ou l'ode ; mais la plûpart de ces 

 beautés bien ménagées font dans la tragédie un ef- 

 fet admirable. Un homme qui fans être poète ofe 

 donner une tragédie , fait dire à Hyppolite , 



Depuis que je vous vois y abandonne ta chajfe. 



Mais Hyppolite , que le vrai poëte fait parler, dit ; 



Mon arc , mes javelots , mon char , tout ni importune. 



Ges imaginations ne doivent jamais être forcées , 

 empoulées , gigantefques. Ptolomée parlant dans un 

 confeil d'une bataille qu'il n'a pas vue , & qui s'eft 

 donnée loin de chez lui, ne doit point peindre 



. Des montagnes de morts privés d'honneurs fupremes , 

 Que la nature force à fe venger eux-mêmes , 



- Et dont les troncs pourris exhalent dans les vents , 

 De quoi faire la guerre au refie des vivans. 



Une princefle ne doit point dire à un empereur, 



La vapeur de mon fan g ira grofjir la foudre , 

 Que Dieu tient déjà prête à te réduire en poudre. 



On fent affez que la vraie douleur ne s'amufe point 

 à une métaphore fi recherchée.& fi fauffe. 



Il n'y a que trop d'exemples de ce défaut. On les 

 pardonne aux grands poètes ; ils fervent à rendre 

 les autres ridicules. 



^imagination active qui fait les poëtes leur donne 

 Tenthoufiafme , c'eft-à dire , félon le mot grec, cette 

 émotion interne qui agite en effet l'efprit , & qui 

 transforme l'auteur dans le perfonnage qu'il fait par- 

 ler; car c'eft-là l'enthoufiafme , il conlifte dans l'é- 

 motion & dans les images : alors l'auteur dit préci- 

 fément les mêmes chofcs que diroit la perfonne qu'il 

 introduit. 



Je le vis i je rougis , je pâlis à fa vue 



Un trouble s'cUva dans mon ame éperdue j 



Mes yeux ne voy oient plus , je ne pouvais parle 



Vimagination alors ardente & fagc, n'entaffe point 

 de figures incohérentes ; elle ne dit point , par exem* 

 pie , pour exprimer un homme épais de corps ôc 

 d'efprit , 



Qu'il eflfianquéde chair, gabionnéde lard^ 

 Et que la nature 



En maçonnant les remparts de fon ame , 

 Songea plutôt au fourreau qiCà la lame. 



Il y a de Vimagination dans ces vers ; mais elle eft 

 grofliere , elle efi: déréglée , elle eft faufîe ; l'image 

 de rempart ne peut s'allier avec celle de fourreau ; 

 c'eft comme fi on difoit qu'un vaifi'eau eft entré dans 

 le port à bride abattue. 



On permet moins Vimagination dans l'éloquence 

 que dans la poéfie ; la raifon en eft fenfible. Le dif- 

 cours ordinaire doit moins s'écarter des idées com- 

 munes ; l'orateur parle la langue de tout le monde ; 

 le poëte parle une langue extraordinaire & plus re- 

 levée : le poëte a pour bafe de fon ouvrage lafiftion ; 

 ainfi Vimagination eft l'eflence de fon art ; elle n'efl 

 que l'accefloire dans l'orateur. 



Certains traits ^imagination ont ajouté , dît-on 

 de grandes beautés à la Peinture. On cite fur-tout 

 cet artifice avec lequel un peintre mit un voile fur 

 la tête d'Agamemnon dans le facrifîce d'Iphigénie ; 

 artifice cependant bien moins beau que fi le peintre 

 avoit eu le fecret de faire voir fur le vifage d'Aga- 

 memnon le combat de la douleur d'un pere, de l'au- 

 torité d'un monarque , & du refpeû pour fes dieux ; 

 comme Rubens a eu l'art de peindre dans les regards 

 & dans l'attitude de Marie de Médicis , la douleur 

 de l'enfantement , la joie d'avoir un fils , & la com- 

 plaifance dont elle envifage cet enfant. 



En général les imaginations des Peintres , quand 

 elles ne font qu'ingénieufes , font plus d'honneur à 

 l'efprit de l'artifte qu'elles ne contribuent aux beau- 

 tés de l'art ; toutes les compofitions allégoriques ne 

 valent pas la belle exécution de la main qui fait 1® 

 prix des tableaux. 



D.ans tous les arts la belle imagination eft toujours 

 naturelle ; la fauflè eft celle qui aflemble des objets 

 incompatibles ; la bifarre peint des objets qui n'onî 

 ni analogie , ni allégorie , ni vraifîemblance ; com- 

 me des efprits qui fe jettent à la tête dans leurs com- 

 bats, des montagnes chargées d'arbres, qui tirent du 

 canon dans le ciel , qui font une chaufiTée dans le ca- 

 hos. Lucifer qui fe transforme en crapaud ; un ange 

 coupé en deux par un coup de canon , & dont les 



deux parties fe rejoignent incontinent , &c 



Vimagination forte approfondit les objets , la foible 

 les effleure, la douce fe repofe dans des peintures 

 agréables , l'ardente entafîe images fur images , la 

 fage eft celle qui emploie avec choix tous ces diffé- 

 rens caraâeres , mais qui admet très-rarement le bi- 

 farre, & rejette toujours le faux. , 



Si la mémoire nourrie & exercée eft la fource de 

 toute imagination , cette même mémoire furchargée 

 la fait périr ; ainfi celui qui s'eft rempli la tête de 

 noms & de dates , n'a pas le magafin qu'il faut pour 

 compofer des images. Les hommes occupés de cal- 

 culs ou d'affaires épineufes , ont d'ordinaire Vimagi^ 

 nation ftérile. 



Quand elle eft trop ardente , trop tumultueufe , 

 elle peut dégénérer en démence ; mais on a remar- 

 qué que cette maladie des organes du cerveau eft 

 bien plus fouvent le partage de ces imaginations paf^ 

 fives, bornée à recevoir la profonde empreinte des 

 objets, que de ces imaginations actives & laborieufes 

 qui affemblent Sc combinent des idées , car cette im'«^ 



