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ciennenîënt on écrivoit tyranniser , latiniser j francl- 

 ^er , comme on peut le voir au traité de la Gramm.fr, 

 de R. Etienne, imprimée en 1569 {^cLg, 42.) : & 

 cette orthographe étoit plus conforme que la nôtre, 

 & à notre prononciation & à l'étymologie. Par quelle 

 fantaifie l'avons-nous altérée ? 



Les Latins ont fait pareillement une altération à 

 la terminaifon radicale , dont ils ont changé le { en 

 Jf: atticijfarc , ficilijfare , patrijjarc. Voffius yGrarnm. 

 lat. de dcrivitatis) remarque que les Latins ont pré- 

 féré la terminaifon latine en or à la terminaifon gre- 

 que.en iflart , & qu'en conféquence ils ont mieux 

 aimé dire grœcari que grœcijjarc. 



Si j'ofois propofer une conje£lure contre l'afler- 

 tlon d'un fi favant homme , je dirois que cette dif- 

 férence de terminaifon doit avoir un fondement plus 

 raifonnable qu'un fimple caprice ; & la réalité de 

 l'exiflence des deux mots latins grœciffarc & grœcari 

 eft une preuve de mon opinion d'autant plus certai- 

 ne , que l'on fait aujourd'hui qu'aucune langue n'ad- 

 met une exaûe fynonymie. Il me paroît affez vraif- 

 femblable que la terminaifon ijfare n'exprime qu'une 

 imitation de langage , & que la terminaifon ari ex- 

 prime une imitation de conduite , de mœurs : atti- 

 cijfarc (parler comme les Athéniens) ^patrijfarc (par- 

 ler en pere}^ grœcari (boire comme les Grecs) , vul- 

 pinari (agir en renard, rufer). Les verbes imitatifs 

 de la première efpece ont une terminaifon adive , 

 pai ce que l'imitation de langage n'eft que momen- 

 tanée , & dépendante de quelques ades libres qui fe 

 fuccedent de loin à loin , ou même d'un feul aâ:e. 

 Au contraire les verbes imitatifs de la féconde ef- 

 pece ont une terminaifon paffive ; parce que l'imi- 

 ïation de conduite de mœurs eft plus habituelle , 

 plus continue , & qu'elle fait même prendre les pal- 

 lions qui cara£l:érifent les mœurs , de manière que le 

 fujet qui imite eft pour ainli dire transformé en l'ob- 

 jet imité : grœcari (être fait grec) , vuLpinari (être fait 

 reilard : de forte qu'il eft à préfumer que ces verbes , 

 réputés déponens à caufe de la manière adive dont 

 nous les traduifons , & peut-être même à caufe du 

 fens adif que les Latins y avoient attaché , font au 

 fond de vî'ais verbes paflifs-, li on les confidere dans 

 leur origine & félon le véritable fens littéral. Dans 

 la réalité , les uns & les autres , à raifon de leur ligni- 

 fication ufuelle , font des verbes adifs, abfolus ; ac- 

 tifs , parce qu'ils expriment l'adion d'imiter; abfo- 

 lus , parce que le fens en eft complet & défini en foi , 

 & n'exige aucun complément extérieur. 



Remarquons que la terminaifon latine en iffdrt ne 

 fuffit pas pour en conclure que le verbe eft imitatif * 

 l'affonnance feule n'eft pas un guide aftez fur dans 

 les recherches analogiques ; il faut encore faire at- 

 tention au fens des mots & à leur véritable origine, 

 Ceft en quoi il me femble qu'a manqué Scaliger 

 ( De cauf. ling. lat, cap. cxxiij. ) , lorfqu'il compte 

 parmi les verbes imitatifs le verbe cyathiffarc: ce n'eft 

 pas qu'il ne fente qu'il n'y a point ici de véritable 

 imitation : nequs. enim , dit-il , aut imitamur aut fequi- 

 mur Cyathum ; mais il aime pourtant mieux imaginer 

 ime métonymie , que d'abandonner l'idée d'imita- 

 tion qu'il croyoit voir dans la terminaifon. Le ver- 

 be grec qui correfpond à cyathijfarc , c'eft zva^ét^itv j 

 & non pas zvct^ïÇitv , comme les vrais imitatifs ; ce qui 

 prouve que l'affonnance de cyathijfarc avec les ver- 

 bes imitatifs eft purement accidentelle , & n'a nul 

 Irait à l'imitation. 



* IMITATION, {. f {Gramm. & Philofoph.) c'eft la 

 repréfentation artificielle d'un objet. La nature aveu- 

 gle n'imite point ; c'eft l'art qui imite. Si l'art imite 

 par des voix articulées , V imitation s'appelle difcours , 

 & le difcours eft oratoire ou poétique. Foye^ Elo- 

 <2UENCE 6- Poésie. S'il imite par des fons , Yimita- 

 wo/z s'appelle mufique, Yoyej l'miçU MusiQVE, S'il 



îmite par des couleurs ^ limitation s'appelle peinture^, 

 Voyci V article Peinture. S'il imite avec le bois , la 

 pierre , le marbre , ou quelque autre matière fem- 

 blable , limitation s'appelle fciilpturc. Voyez l'article 

 Sculpture. La nature eft toujours vraie ; l'art né 

 rifquera donc d'être faux dans foîi imitation qué 

 quand il s'écartera de la nature , ou par caprice ou 

 par l'impofiibilité d'en approcher d'alTez près. L'art 

 de Vimitation en quelque genre que ce foit , a fon en^ 

 fance , fon état de perfedion, & fon moment de dé- 

 cadence. Ceux qui ont créé l'art , n'ont eu de mo- 

 dèle que la nature. Ceux qui l'ont perfedionné, n'ont 

 été , à les juger à la rigueur, que les imitateurs des 

 premiers ; ce qui ne leur a point ôté le titre d'hom-^ 

 mes de génie; parce que nous apprêtions rhoins le 

 rnérite des ouvrages parla première invention & lâ 

 difiiculté des obftacles furmontés , que par le degré 

 de perfedion Se l'effet. Il y a dans la natiire des ob- 

 jets qui nous affedent plus que d'autres ; ainfi quoi- 

 que Vimitation des premiers foit peut-être plus facile 

 que Vimitation des féconds , elle nous intérefî'era da- 

 vantage. Le jugement de l'homme de goût & celui 

 de l'artifte font bien différens. C'eft la difficulté de 

 rendre certains effets de la nature, qui tiendra l'artifte 

 fufpendu en admiration. L'homme de goût ne connoît 

 guère ce mérite de Vimitation fil tient trop au techni- 

 que qu'il ignore: ce font des qualités dont la connoif- 

 fance eft plus générale & plus commune, qui fixe- 

 ront fes regards. Vimitation eft rigoureufe ou libre 5 

 celui qui imite rigoureufement la nature en eft l'hif- 

 torien. ^oye^HiSTOiRE. Celui qui la compofe, l'exa- 

 gère , l'affoiblit , l'embellit , en difpofe à fon gré , en 

 eft le poète. Koyei Poésie. On eft hiftorien ou co- 

 pifte dans tous les genres à.'imitation. On eft poète , 

 de quelque manière qu'on peigne ou qu'on imite. 

 Quand Horace difoit aux imitateurs , ô imitatores 

 fcrviim puusfxl ne s'adrelToit ni à ceux qui fe propo- 

 foient la nature pour modèle , ni à ceux qui mar- 

 chant fur les traces des hommes de génie qui les 

 avoient précédés , cherchoient à étendre la carrière» 

 Celui qui invente un genre limitation eft un homme 

 de génie. Celui qui perfedionné un genre à' imita- 

 tion inventé , ou qui y excelle , eft auffi un homme 

 de génie. Voye:^ l'article fuivant. 



Imitation , f f. (Poéfic. Rhétor.') on peut la dé- 

 finir , l'emprunt des images , des pcnfées , des fenti- 

 mens , qu'on puife dans les écrits de quelque auteur , 

 & dont on fait un ufage , foit différent , foit appro» 

 chant , foit en enchériflant fur l'original. 



Rien n'eft plus permis que d'ufer des ouvrages qui 

 font entre les mains de tout le monde ; ce n'eft point 

 un crime de les copier ; c'eft au contraire dans leurs 

 écrits , félon Quintilien , qu'il faut prendre l'abon- 

 dance &: la richeffe des termes , la variété des figures^ 

 & la manière de compofer : enfuite , ajoute cet ora- 

 teur , on s'attachera fortement à imiter les perfec- 

 tions que l'on voit en eux ; car on ne doit pas dou- 

 ter qu'une bonne partie de l'art ne confifte dans l'i- 

 mitation adroitement déguifée. 



Laiflbns dire à certaines gens que Vimitation n'ef! 

 qu'une efpece de fervitudc qui tend à étouffer la vi- 

 gueur de la nature ; loin d'affoiblir cette nature , les 

 avantages qu'on en tire ne fervent qu'à la fortifier, 

 C'eft ce que M. Racine a prouvé folidement dans 

 un mémoire agréable , dont le précis décorera cet 

 article. 



Stéfychore, Archiloque, Hérodote, Platon , ont 

 été des imitateurs d'Homere , lequel vraiffemblable- 

 ment n'a pu lui-même , fans imitation de ceux qui 

 l'ont précédé , porter tout d'un coup la Poéfie à fon 

 plus haut point de perfedion. Virgile n'écrit prefque 

 rien qu'il n'imite ; tantôt il fuit Homère , tantôt 

 Théocrite , tantôt Héfiode , & tantôt les poètes de 

 fgn tems j & e'eft pour avoir eu tant de modèles ^ 



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