-taîerît. Ceux qui avoient deux cent mefures^payoîent 

 <3ix mines. Ceux de la quatrième ciaffe ne payoient 

 rien. La taxe étoit équitable : fi elle ne fuivoit pas 

 la proportion des biens , elle fuivoit la proportion 

 des beîbins. On jugea que chacnr. avoiî un nécell'aire 

 phyfique égal; que ce néceffaire phyfique ne devoit 

 jx)int être taxé ; que Tabondant devoit être taxé-; 

 ôc que le fuperflu devoit l'être encore davantage. 



Tant que les impots dans un royaume de luxe ne 

 feront pas affis de manière qu'on perçoive des parti- 

 culiers en raifon de leur aifance , la condition de ce 

 royaume ne fauroit s'améliorer ; une partie des fu- 

 jj^ts vivra dans l'opulence , & mangera dans un repas 

 la nourriture de cent familles , tandis que l'autre 

 n'aura que du pain , & dépérira journellement. Tel 

 knpôt qui retrancheroit par an cinq , dix , trente , 

 cinquante louis fur les dépenfes frivoles dans chaque 

 famille aifée, & ce retranchement fait à proportion 

 de l'aifance de cette famille, fuffiroit avec les reve- 

 nus courans pour rembourfer les charges de l'état , 

 ou pour les frais d'une jufte guerre > fans que le la- 

 boureur en entendît parler que dans les prières pu-»- 

 bliquej. 



On croit qu'en -France une taxe impofée dans les 

 %'illes feulement , fur les glaces , l'argenterie , les co- 

 chers , les laquais , les caroiTes , les chaifes à por- 

 teurs , les toiles peintes des Indes , & autres fembla- 

 bles objets , rendroit annuellement quinze ou vingt 

 millions ; elle ne feroit pas moins néceffaire pour 

 mettre un frein à la dépopulation des campagnes , 

 que pour achever de répartir les impôts de la façon 

 la plus conforme à la juflice diftributive ; cette fa- 

 çon confifte à les étendre fur le luxe le plus grand, 

 comme le plus onéreux à l'état. C'eft une vérité in- 

 conteilabie que le poids des tributs fe fait fur-tout 

 fentir dans ce royaume, par l'inégalité de fon affiette, 

 & que la force totale du corps politique eft prodi- 

 gieufe. , 



Paffons à la taxe furies terres, taxetrès-fage quand 

 elle eft faite d'après un dénombrement , une eftima- 

 tion vraie &L exacle ; il s'agit d'en exécuter la per- 

 ception à peu de frais , comme cela fe pratique en 

 Angleterre. En France l'on fait des rôles où l'on met 

 les diveries clafles de fonds, il n'y a rien à dire quand 

 ■ces clafles font diftinguées avec juttice &c avec lu- 

 mières ; mais il eft difficile de bien connoître les dif» 

 férences de la valeur des fonds, & encore plus de 

 trouver des gens qui ne foient pas intéreffés à les 

 méconnoître dans la confeâion des rôles. Il y a donc 

 ■deux fortes d'injuftices à craindre , l'injuftice de 

 l'homme, & l'injuftice de la chofe. Cependant fi la 

 taxe eft modique à l'égard du peuple, quelques in- 

 juftices particulières de gens plus aifés ne mérite- 

 roient pas une grande attention. Si au contraire on 

 ne laifle pas au peuple par la taxe, de quoi fubfifter 

 honnêtement, l'injuftice deviendra des plus crian- 

 tes ^ & de la plusgrande conféquence. Que quelques 

 fujets par hafard ne payent pas aflez dans la foule , 

 le mal eft tolérable ; mais que plufieurs citoyens 

 <pï n'ont que le néceftaire payent trop ,-leur ruine 

 fe tourne contre le public. Quand l'état proportionne 

 fa fortune à celle du peuple, l'aifance du peuple fait 

 bien-tôt monter la fortune de l'état. 



Il ne faut donc point que la portion des taxes 

 qu'on met fur le fermier d'une terre , à raifon de 

 fon induftrie,foit forte, ou tellement décourageante 

 de fa nature , qu'il craigne de défricher un nouveau 

 champ , d'augmenter le nombre de fes beftiaux, ou 

 de montrer une nouvelle înduftrie, de peur de voir 

 augmenter cette taxe arbitraire qu'il ne pourroit 

 payer. Alors il n'auroit plus d'émulation d'acquérir, 

 & en perdant l'efpoir de devenir riche , fon intérêt 

 ieroit de fe montrer plus pauvre qu'il n'eft réelle- 

 îîîçnt. Les gens qui prétendent que le payfan ne doit 



paS êtrè dans Faifance, débitent une maxime aufil 

 faufieque contraire à riiumanité. 



Ce feroit encore une mauvaife adminifiration 

 que de taxer i'induftrie des artifans ; car ce feroit 

 les faire payer à l'état , précifémicnt parce qu'ils pro- 

 duifent dans l'état une valeur qui n'y exiftoit pas • 

 ce feroit un moyen d'anéantir I'induftrie, ruiner 

 l'état , & lui couper la fource des fubfides. 



Les impots modérés & proportionnels fur les côn- 

 fommations de denrées, de marchandifes , font les 

 moins onéreux au peuple , ceux qui rendent le plus 

 au fouverain , &c les plus juftes. Ils font moins oné- 

 reux au peuple, parce qu ils font payés impercep- 

 tiblement & journeilêment-, fans décourager l'in- 

 duftne , d'autant qu'ils font le fruit de la volonté &€ 

 de la faculté de confommer. Ils rendent plus au fou- 

 verain qu'aucune autre efpece , parce qu'ils s'éten- 

 dent fur toutes chofes qui fe confomment chaque 

 jour. Enfin ils font les plus juftes , parce qu'ils font 

 proportionnels , parce que celui qui poffede les ri- 

 chefîes ne peut en jouir fans payer à proportion de 

 fes facultés. Ces vérités, malgré leur évidence, 

 pourroient être appuyées par l'expérience conftante 

 de l'Angleterre , de la^Hollande , de la Pruffe , & de 

 quelques villes d'Italie , fi tant eft que les exemples 

 foient propres à perfuader. 



Mais il ne faut pas ajouter des impâes fur la con- 

 fommation , à des impôts perfobnels déjà confidéra- 

 bles ; ce feroit écrafer le peuple , au lieu que fubf- 

 tituer un impôt fur la confommation , à un impôt 

 perfonnel , c'eft tirer plus d'argent d'une manière 

 plus douce & plus imperceptible. 



Il faut obferver en employant cet impôt , que 

 l'étranger paye une grande portion des droits ajou- 

 tés au prix des marchandifes qu'il acheté de la na- 

 tion. Ainfi les marchandifes qui ne fervent qu'ail 

 luxe, & qui viennent des pays étrangers , doivent 

 foufFrir de grands impôts. On en rehaufiera les droits 

 d'entrée, lorfque ces marchandifes confifteront en 

 des chofes qui peuvent croître, ou être également 

 fabriquées dans le pays , & on en encouragera les 

 fabriques ou la culture. Pour les marchandifes qu'on 

 peut tranfporter chez l'étranger , s'il eft de l'avan- 

 tage public qu'elles fortent, on lèvera les droits de 

 fortie 3 ou même on en facilitera la fortie par des 

 gratifications. 



Enfin les impôts fur les denrées & les marchandifes 

 qu'on confomme dans le pays , font ceux que les 

 peuples fentent le moins, parce qu'on ne leur fait 

 pas une demande formelle. Ces fortes de droits peu- 

 vent être fi fagement ménagés , que le peuple igno- 

 rera prefque qu'il les paye. 



Pour cet effet , il eft d'une grande conféquence 

 que ce foit le vendeur de la marchandife qui paye 

 le droit. Il fçait bien qu'il ne le paye pas pour lui, 

 &: l'acheteur qui donne le fonds, le paye, le con- 

 fond avec le prix. De plus, quand c'eft le citoyen 

 qui paye , il en réfulte toutes fortes de gênes , juf- 

 qu'à des recherches qu'on permet dans fa maifon. 

 Rien n'eft plus contraire à la liberté. Ceux qui éta- 

 bliffent ces fortes à'impôts , n'ont pas le bonheiy: 

 d'avoir rencontré la meilleure forte d'adminiftra- 

 tion. 



Afin que le prix de îa chofe , & l'impofition fur la 

 chofe puiflent fe confondre dans l'eTprit de celui 

 qui paye , il faut qu'il y ait quelque rapport entre 

 la valeur de la marchandife & V impôt ; & que fur 

 une denrée de peu de valeur on ne mette point un 

 droit excefiif. Il y a des pays où le droit excède de 

 quinze à vingt fois la valeur de la denrée, & d'une 

 denrée efientielle à la vie. Alors le prince qui mst 

 de pareilles taxes fur cette denrée , ôte l'illufion à fes 

 fujets ; ils voyent qu'ils font impofés à des droits tel- 

 lement déraifoanable^, qu'ils ne fentent plus que leur 



