'rnifefe ^ leur fervitude. D'ailleurs, "pour que le prin- 

 ce puiffe lever un droit fi difproportionné à la valeur 

 d'une chofe , il faut qu'il la mette en ferme, & que 

 le peuple ne puiffe l'acheter que de fes fermiers , ce 

 qui produit mille dcfaftres. 



La fraude étant dans ce cas très-lucrative , la peine 

 naturelle, celle que la raifon demande , qui eiî la 

 GOnfifcation de la marchandife , devient incapable 

 de l'arrêter ; il faut donc avoir recours à des peines 

 japonnoiies, &: pareilles à celles que l'on inflige aux 

 plus grands crimes. Des gens qu'on ne fauroit regar- 

 der comme des hommes méchans , font punis comme 

 des Icélérals : toute la proportion des peines eft 

 ôîée. 



Ajoutons que plus on met le peuple dans la nécef- 

 lîté de frauder ce fermier , plus on enrichit celui-ci , 

 & plus on appauvrit cekii-Ià. Le fermier avide d'ar- 

 rêter la fraude , ne ceffe de fe plaindre, de deman- 

 der, de furprendre , d'obtenir des moyens de vexa- 

 tions extraordinaires, & tout eÛ perdu. 



En un mot les avantages de Vimpot fur les con- 

 fommations,confiffentdans la modération des droits 

 fur les denrées effentielles à la vie , dans la liberté 

 de contribution à leur confommation, & dans l'uni- 

 formité d'impofition. Sans cela, cette efpece d'iw- 

 pôi admirable dans le principe , n'a plus que des in- 

 conveniens. oye^-en la preuve dans l'excellent ou- 

 vrage intitulé recherches & conjidcradons fur les finan- 

 ces , lyâS , in-4°. 2. vol. 



Vimpoc arbitraire par tête eft plus conforme à 

 la fervitude que tout autre. IJimpôt proportionnel 

 fur les terres efi: conforme à la juftice. Vimpôt fur 

 les marchandlfes convient à la liberté d'un peuple 

 comnierçant. Cet impôt efl proprement payé par 

 l'acheteur , quoique le marchand l'avance & à l'ache- 

 teur & à l'état. Plus le gouvernement efl modéré , 

 plus l'efprit de liberté règne , plus les fortunes ont 

 cle sûreté , plus il cil facile aux négoeians d'avancer 

 à l'état & aux particuliers des droits confidérables. 

 En Angleterre, un marchand prête réellement à l'é- 

 tat cinquante livres fterling, à chaque tonneau de 

 vin qu'il reçoit de France. Quel eft le marchand qui 

 oferoit faire une chofe de ce genre dans un pays 

 gouverné comme la Turquie.^ Et quand il l'oferoit 

 faire , comment le pourroit-il avec une fortune fuf- 

 pede , incertaine , ruinée ? 



La plupart des républiques peuvent augmenter 

 les impôts dans les preffans befoins , parce que le 

 citoyen qui croit les payer à lui-même , a la volonté 

 de les payer, & en a ordinairement le pouvoir, par 

 l'effet de la nature du gouvernement, Dans la mo- 

 narchie mitigée, les impôts peuvent s'augmenter, 

 parce que la fageffe , l'habileté du gouvernement , 

 y peut procurer des richeffes ; c'eft comme la récom- 

 penfe du prince , à caufe du refpeû qu'il a pour les 

 lois. 



Cependant plus il les refpedle , plus il doit borner 

 les impôts qu'il eft forcé d'établir, les diftribuer pro- 

 portionnellement aux facuhés , les faire percevoir 

 avec ordre ^ fans charges & fans frais. L'équité de la 

 levée des tributs de la ville de Rome, tenoit au prin- 

 cipe fondamental du gouvernement , fondé par Ser- 

 vius TidHus, & ne pouvoit être enfreinte que la 

 république ne fût ébranlée du même coup , comme 

 l'expérience le juftifia. 



L'impofition mife par Ariftide fur toute la Grèce , 

 pour foutenir les frais de là guerre contre les Per- 

 îes, fut répart;e avec tant de douceur & de juftice, 

 que les contribuables nommèrent cette taxe Vheu^ 

 reux fort de la Grèce s & c'eft vraiflemblablemênt la 

 feule fois qu'une taxe a eu cette belle qualification. 

 Elle montoit à 450 talens; bien-tôt Périclès l'aug- 

 menta d'un tiers ; enfin ayant été triplée dans la 

 fuite ^ fans que la guerre fut plus ruinçuie par 4 Içn- 



1 M P 



g'eur, ou par leS divers accidens de k fortune , cette 

 pefanteur d'impôt arrêfa le progrès des conquêtes^ 

 épuifa les veines du peuple qui devenu trop foiblé 

 pour réfifter à Philippe, tomba fous le joug de foù 

 empire. 



Ayons donc pour maxime fondamentale de nô 

 point mefurer les impôts à ce que le peuple peut don-- 

 ner, mais à ce qu'il doit donner équitablement ; 

 fi quelquefois on eft contraint de mefurer les impôty ■ 

 à ce que le peuple peut donner , il faut que ce foit 

 du moins à ce qit'il peut toujours donner ; fans ce 

 ménagement il arrivera qu'on fera forcé ou de iur- 

 charger ce malheureux peuple , c'eft-à-dire de ruiner 

 l'état, ou défaire des emprunts à perpétuité, ce 

 qui conduit à la furcharge perpétuelle de l'inipoii- 

 tion , piiifqu'il faut payer les intérêts ; finalement 

 il en réfulte un défordre affuré dans les finances, 

 fans compter une infinité d'inconvéniens pendant 

 le cours de ces emprunts. Le principe qu'on vient 

 de pofer eft bien plus conftant, d'un effet plUs éten- 

 du , ôc plus favorable à la monarchie , que les tré* 

 fors amaffés par les rois. 



Le fouverain doit ôter tous leà impôts qui font 

 vicieux par leur nature, fans chercher à en répri- 

 mer les abus, parce que la chofe n'eft pas poffible. 

 Lorfqu'un impôt eft vicieux par lui même, comme 

 le font tous les tributs arbitraires , la forme de la 

 régie, toute bonne qu'elle eft^ ne change que le 

 nom des excès , mais elle n'en corrige pas la caufe. 



La maxime des grands empires d'orient , de re- 

 mettre les tributs aux provinces qui ont ibuffert ^ 

 devroit être portée dans tous les états monarchi- 

 ques. Il y en a où elle eft adoptée , mais oii en mêmei 

 tems elle accable autant & plus que ft elle n'y étoit 

 pas reçue , parce que le prince n'en levant ni pluà 

 ni moins , tout l'état devient folidaire. Pour foulager 

 un village qui paye mal, on charge de la dette un 

 autre vilhge qui paye mieux ; on ne rétablit point 

 le premier , on détruit le fécond. Le peuple eft dé- 

 fefpéré entre la nécefîité de payer pour éviter des 

 exécutions qui fuivent promptement, 6c le danger 

 de payer , crainte de furcharges. 



On a ofé avancer que la folidïté des habitanS d'un 

 même village étoit raifonnable , parce qu'on pouvoit 

 fuppofer un complot frauduleux de leur part. Mais 

 ou a-t-on pris, que fur des fuppofitions^ on doive éta- 

 blir une chofe injufte par elle-même , & ruineufe 

 pour l'état ? il faut bien , dit-on , que la perception 

 des impôts foit fixe pour répondre aux dépenfes qui 

 le font. Oui la perception des impôts qui ne feront 

 pas injuftes & ruineux. Remettez fans héfiter de tels 

 impôts , ils fructifieront immanquablement. Cepen- 

 dant ne peut-on pas faire des retranchemens fur plu- 

 fieurs de ces dépenfes qu'on nomme fixes ? Ce que 

 l'entente peut dans la maiibn d'un particulier, ne le 

 pourroit-elle pas dans l'adminiftration d'un état ? 

 N'a-î-il point de reffources pour économilèr dans les 

 tems de paix , fe libérer s'il eft endété , former mê- 

 me des épargnes pour les cas fortuits, les confacrer 

 au bien public ; & en attendant , les faire toujours 

 circuler entre les mains des treforiers , des rece- 

 veurs , en prêts à des compagnies folides , qui éta- 

 bliroient des cailles d'efcompte , ou par d'autres em- 

 plois. 



Il y a cent projets pour rendre l'état riche , contre 

 un feul dont l'objet foit de faire jouir chaque parti- 

 culier de la richefle de l'état. Gloire , graildeur , 

 puiffance d'un royaume I Que ces mots font vains 

 & vuides de fens , auprès de ceux de liberté , aifance , 

 & bonheur des fujets ! Quoi donc, ne feroit-ce pas 

 rendre une nation riche & puiffante , que de faire 

 participer chacun de fes membres aux richeffes de 

 l'état? Voulez- vous y parvenir en France } les 

 moyens .s'çfireal; fou'ie à l'efprit , j'en citerai 



