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Les auteurs qui ont écrit fur cette matière s'ac- 

 cordent affez à fixer l'époque de cet art depuis l'an- 

 née 1440, & à faire honneur à la ville de Mayence 

 de l'avoir vû naître dans fon fein. Harlem, qui fe 

 vante de cette gloire , a des partifans , & entr'àu- 

 tres Boxhorn. Enfin, la ville de Strasbourg a les 

 iiens , & en particulier MM. Mentel & Schefilin. 



Toutefois, fi l'on en juge impartialement, on ne 

 peut guère douter que Guttenberg ne foit le vérita- 

 ble auteur àeV Imprimerie. Il étoit natif de Mayen- 

 ce , & fortoit d'une famille patricienne de cette 

 ville , qui paroît avoir porté différens noms , celui 

 de Zumjungen-aben , & celui de Gensfleifch. On 

 trouve dans des contrats pafles à Strasbourg , en 

 Ï441 & 1442, qu'il eft appellé Joanncs didus Gcns- 

 fieifch , alias nuncupatiis Guttenberg , de Mogunùa. 



On afl"ùre que Guttenberg , étant à Strasbourg 

 en 1439 , pafi'a un afte avec trois bourgeois de cette 

 ville , pour mettre en œuvre plufieurs arts , & fe- 

 crets merveilleux qui tiennent du prodige. Ce font, dit 

 M. Schefflin, les termes du traité (écrit en alle- 

 mand ) fans toutefois fpécifier en quoi confiftoient 

 ces arts ; cependant il eft permis de foupçonner que 

 fart d'imprimer étoit du nombre de ces fecrets qua- 

 lifiés de merveilleux. 



En effet , l'invention de V Imprimerie a été regar- 

 dée , dans les commencemens , comme tenant du 

 prodige , & même du fortilege. Les parties contrac- 

 tantes n'auront pas jugé à propos de s'expliquer 

 plus clairement , dans l'efpérance de tirer un profit 

 confidérable d'un art pour lequel il n'y avoit pas 

 même encore de terme confacré. 



En 1450, Guttenberg étant à Mayence pour cher- 

 cher des amis qui vinlfent au fecours de fes fonds 

 cpuifés , fit dans cette année une nouvelle alTocia- 

 tion avec Fauft de Mayence. Voilà pourquoi Pierre 

 Schoeffer, alTocié & gendre de Fauft , a mis l'épo- 

 que de l'origine de l'Imprimerie à Mayence dans 

 ladite année 1450. 



En 1451, le même Pierre Schoeffer, domeftique 

 de Fauft, trouva le fecret de jetter en fonte les ca- 

 raâeres , & mit par conféquent la dernière main à 

 la perfeâion de VImprimerie ; car jufqu'alors Gut- 

 tenberg & Fauft n'avoient imprimé qu'avec des let- 

 tres fculptées en relièf fur le bois &L fur le métal : 

 il falloit des lettres mobiles fondues , & c'eft ce 

 que Schoeffer exécuta. 



En 1465 , l'éledeur de Mayence Adolphe IL ho- 

 nora Guttenberg de fes bonnes grâces , eut foin de 

 fa fortune, & le reçut au nombre des gentilshom- 

 mes de fa maifon , avec une penfion honnête. Gut- 

 tenberg ne jouit pas long-tems de ces avantages ; 

 il mourut trois ans après à Mayence en 1468 , & 

 fut enterré dans l'églife des Cordeliers de cette 

 ville. 



Je n'entrerai point ici dans un plus grand détail 

 liir la vie des trois hommes qui ont les premiers im- 

 primé des livres , & je ne dirai rien de la manière 

 dont fe fait VImprimerie. Voyez cet article. 



Je remarquerai feulement que ceux qui ne font 

 pas inftruits de ce qui conftitue eflentiellement cet 

 art admirable , ont fixé fon origine ou à l'invention 

 des tables gravées en bois , ou à celle des lettres 

 fixes; tandis qu'il eft aifé de concevoir que la dé- 

 couverte des lettres mobiles , gravées en relief & 

 jettées en fonte, en eft la vraie bafe. Si donc la 

 mobilité des caractères fait le fondement de VImpri- 

 merie , ce ne font ni les Chinois qui impriment à- 

 peu-près de la même façon qu'on imprime aujour- 

 d'hui les eftampes , ni ceux de Harlem dont la pré- 

 tention ne fauroit s'étendre au-delà des tables de 

 bois gravées, qui peuvent s'attribuer la gloire de 

 l'invention. Âinfi le fpeculum humana falvationis , 

 ^ardé précieufemeni dans leur ville comme un mo- 



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nument inconteftable de VImprimerie inventée cher 

 eux par Laurent Cofter , ne décide rien. Plufieurs 

 autres ouvrages de cette efpece , qu'on trouve chez 

 des curieux , font imprimés dans le même goût de 

 gravûre. 



On fait comment VImprimerie s'eft répandue de- 

 puis 1462 , par la révolution que Mayence éprouva 

 cette même année. Adolphe , comte de Naflau , 

 foutenu par le pape Pie II. ayant furpris cette ville 

 impériale , lui ôta fes libertés & fes privilèges. 

 Alors , tous les ouvriers , qu'elle avoit dans fon fein, 

 à l'exception de Guttenberg , s'enfuirent , fe dif- 

 perferent , & portèrent leur art dans les lieux & 

 les pays oîi il n'étoit pas connu. C'eft à cet événe- 

 ment que tous les hiftoriens réunis à Jean Schoeffer, 

 fils de Pierre & petit-fils de Fauft , placent l'époque 

 de la difperfion , dont l'Europe profita. 



En effet, par cette difperfion, les ouvriers de 

 Mayence portèrent leur induftrie de toutes parts. 

 Udalric , Han, Suvenheim, &Arnold Pannarts, fe 

 rendirent à Rome , où l'on les logea dans le palais 

 des Maximes. Ils y imprimèrent en 1467 le traité 

 de S. Auguftin de la cité de Dieu , une Bible latine, 

 les offices de Ciceron, & quelques autres livres. En 

 1468 , on vit un ouvrage fortir de l'Imprimerie 

 d'Angleterre. AVenife, Jean de Spire &Vandelein 

 publièrent les épitres de S. Cyprien en 1471. Dans 

 la même année, Sixtus Rufinger fit paroitre à Na- 

 ples quelques ouvrages pieux. A Milan , Philippe 

 de Lavagna mit au jour un Suétone en 1475. 



A Paris , Ulric Gering , Martin Grantz , & Mi- 

 chel Fribulger, commencèrent à imprimer dans une 

 falle de la maifon deSorbonne; & quatre ans après, 

 Pierre Maufer , natif de Rouen, mit au jour dans fa 

 patrie Alberti Magni de lapidibus & mineralibus, 



A Strasbourg , félon le témoignage de Gebweiler 

 & de Wimphelinge , Jean de Cologne ôc Jean Mcn- 

 theim fe diftinguerent par leurs carafteres de fonte, 

 & eurent pour fucceffeur Henri Eggeftein. 



On vit paroitre à Lyon en 1478, les pandeftes 

 médicinales de Matthaeus Sylvaticus. On imprima la 

 même année dans Genève, un traité des anges du 

 cardinal Ximenès. 



Abbeville fit voir en i486, en 2 volumes in-fol^ 

 l'ouvrage de la cité de Dieu de S. Auguftin , traduit 

 par Raoul de Prefles en 1375. C'eft le premier & 

 peut-être l'unique livre qui ait été imprimé dans 

 cette ville. 



Jean deWeftphalie mit au jour àLouvain, Petrus 

 Crefcentius de agriculturâ. A Anvers , Gérard LeeuW, 

 publia en 1489 , ars epijiolaris Francifci Nigri. A Dé- 

 venter, Richard Pafraer imprima itimrarium Johann 

 nis de Hefe. 



Enfin , à Seville même , Paul de Cologne , & fes 

 affociés tous allemands , publièrent un Floretum 

 Matthœi en 1491. 



Dans ce tems-là , Jean Amerbach faifoît impri- 

 mer de bons ouvrages â Bafle , en carafteres ronds 

 & parfaits. Mais dix ans auparavant , l'Italie don- 

 noit déjà des éditions précieufes en caraâeres grecs. 

 Milan , Venife , ou Florence , en eurent l'honneur. 



Ainfi non feulement Ton eft parvenu rapidement,' 

 par le fecours de l'imprefiîon , à multiplier les con- 

 noiffances , mais encore à fixer & à tranfmettre 

 jufqu'à la fin des fiecles les penfées des hommes, 

 tandis que leurs corps font confondus avec la ma- 

 tière , & que leurs ames lé font envolées au féjour, 

 des efprits. 



Tous les autres arts qui fervent à perpétuer nos 

 idées , périfl'ent à la longue. Les ftatues tombent 

 finalement en pouffiere. Les édifices ne fubfiftent 

 pas auffi long-tems que les ftatues , & les couleurs 

 durent moins que les édifices. Michel Ange,Fon- 

 tana & Raphaël font ce que Phidias , Vitruvc 



