lequel on Aedate qiie quelqu'un étant fauttur ou ta 

 caufe. morale d'une, aéîion commandée ou défendue par 

 les lois, les effets bons ou mauvais qui s''enfuivent j 

 doivent acluelUment lui être attribués ; quen comfé- 

 quence il en ejl refponfable , & quil doit en être loué ou 

 blâmé , récompenfé ou puni. 



Ce jugement à^imputation ^ aufll-bien que celui 

 de la confcience , fe fait en appliquant la loi à 

 l'aftion dont il s'agit, en comparant l'une avec 

 l'autre , pour prononcer enfuite fur le mérite du 

 fait , & faire reflentir en conféquence à celui qui 

 en eft l'auteur , le bien ou le mal , la peine ou la 

 récompenfé que la loi y a attachée. Tout cela fup^ 

 pofe néceffairement une connoiffance exaûe de la 

 loi & de fon véritable fens , auffi-bien que du fait 

 en queftion &de fes circonftances. Le défaut de ces 

 circonftances ne pourroit que rendre l'application 

 faulTe & le jugement vicieux. 



Pour bien établir les principes & les fondemens 

 de cette matière, il faut d'abord remarquer que l'on 

 ne doit pas conclure de la feule imputahilité d'une 

 adion à fon imputation actuelle. Afin qu'une aûion 

 mérite d'être aduellement imputée , il faut le con- 

 cours de ces deux conditions, i^. qu'elle foit de 

 nature à pouvoir l'être , & i°. que l'agent foit dans 

 quelque obligation de la faire ou de s'en abftenir. 

 Un exemple rendra la chofe feniible. De deux jeu- 

 nes hommes que rien n'oblige d'ailleurs à favoir les 

 Mathématiques, l'un s'applique à cette fcience, & 

 l'autre ne le fait pas. Quoique l'adion de l'un & 

 l'omiffion de l'autre foient par elles-mêmes de na- 

 ture à pouvoir être imputées , cependant elles ne le 

 feront dans ce das-ci , ni en bien , ni en mal. Mais 

 fi l'on fuppofe que ces deux jeunes hommes font 

 deftinés , l'un à être confciller d'état , l'autre à quel- 

 que emploi mihtalre : en ce cas , leur application 

 ou leur négligence à s'inftruire dans la Jurifpruden- 

 ce , ou dans les Mathématiques , leur feroit méri- 

 toirement imputée ; d'où il paroît que Vimputation 

 actuelle demande qu'on foit dans l'obligation de 

 faire quelque chofe ou de s'en abftenir. 



2°. Quand on impute une aftion à quelqu'un ^ on 

 le rend , comme on l'a dit , refponfable des fuites 

 bonnes ou mauvaifes de l'aâion qu'il a faite. Il fuit 

 de-Ià que pour rendre V imputation juûe , il faut qu'il 

 y ait quelque liaifon nécelTaire ou accidentelle en- 

 tre ce que l'on a fait ou omis , & les fuites bonnes 

 ou mauvaifes de l'aûion ou de l'omiffion; & que 

 d'ailleurs l'agent ait eu connoiffance de cette liai-, 

 fon, ou que du moins il ait pu prévoir les effets de 

 fon adion avec quelque vraifTemblance. Sans cela, 

 Vimputation ne fauroit avoir lieu, comme on le fen- 

 tira par quelques exemples. Un armurier vend des 

 armes à un homme fait qui lui paroît en fon bon 

 fens, de fang froid, & n'avoir aucun mauvais def- 

 fein. Cependant cet homme va fur le champ atta- 

 quer quelqu'un injuflement, &il le tue. On ne fau- 

 roit rien imputer à l'armurier , qui n'a fait que ce 

 qu'il avoit droit de faire , & qui d'ailleurs ne pou- 

 voit ni ne devoit prévoir ce qui efl arrivé. Mais fi 

 quelqu'un laifToit par négligence des piflolets char- 

 gés fur fa table , dans un lieu expofé à tout le mon- 

 de ; & qu'un enfant qui ne connoît pas le danger, 

 fe bleffe ou fe tue ; le premier efl certainement ref- 

 ponfable du malheur qui efl arrivé ; car c'étoit une 

 fuite claire & prochaine de ce qu'il a fait, ôcil pou- 

 .voit & devoit le prévoir. 



Il failt raifonner de la même manière à l'égard 

 d'une aâion qui a produit quelque bien : ce bien 

 ne peut nous être attribué , lorfqu'on en a été la 

 eau le fans le favoir & fans y penfer ; mais auffi il 

 n'eflpas néceffaire, pour qu'on nous en fâche quel- 

 que gré , que nous eufîions une. certitude entière du 

 luçcès : il fufîit que l'on ait eu lieu de Iç préfumer 



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taifofinabîemeht ; & quand l'effet maùqiîcfoit abfô^ 

 lument , l'intention n'en feroit pas moins louable* 



Z'imputation efi fimple ou efficace. Quelquefois 

 Vimputation fe borne fmiplement à la louange ou 

 au blâme ; quelquefois elle va plus loin. C'efl cê 

 qui donne lieu de difîinguer deux fortes ^ imputa^ 

 tion , l'une fimple , l'autre efficace. La première efl 

 celle qui confiile feulement à approuver ou à deA 

 approuver l'adion , enforte qu'il n'en réfulte aucun 

 autre effet par rapport à l'agent. Mais la féconde 

 ne fe borne pas au blâme ou à la louange ; elle pro-* 

 duit encore quelque effet bon pu mauvais à l'égard 

 de l'agent, c'efl-à-dire, quelque bien ou quelqUé 

 mal réel qui retombe fur lui. 



Effets de l'une & de l'autre, Uimputation fimple! 

 peut être faite indifféremment par chacun, foit qu'il 

 ait ou qu'il n'ait pas un intérêt particulier & per- 

 fonnel à ce que l'aâion fût faite ou non : il fufîit 

 d'y avoir un intérêt général & indireâ. Et commé 

 l'on peut dire que tous les membres de la fociété 

 font intéreffés à ce que les lois naturelles foient 

 bien obfervées , ils font tous en droit de louer ou 

 de blâmer les adions d'autrui, félon qu'elles font 

 conformes ou oppofées à ces lois. Ils font même 

 dans une forte d'obligation à cet égard ; le refped 

 qu'ils doivent au legiflateur & à fes lois l'exige 

 d'eux ; & ils manqueroient à ce qu'ils doivent à la 

 fociété & aux particuliers, s'ils ne lémoignoient pas, 

 du moins par leur approbation ou leur defaveu , 

 l'eftime qu'ils font de la probité & de la vertu , & 

 l'averfion qu'ils ont au contraire pout la méchan- 

 ceté & pour le crime. 



Mais à l'égard de Vimputation efHcace , il faut , 

 pour la pouvoir faire légitimement , que l'on ait un 

 intérêt particulier & direâ à ce que l'adion dont 

 il s'agit fe faffe ou ne fe faffe pas. Qr ceux qui ont 

 un tel intérêt , ce font 1°. ceux à qui il appartient 

 de régler Paûion ; 2®. ceux qui en font l'objet, c'eft- 

 à-dire, ceux envers lefquels on agit, &: à l'avan- 

 tage ou au defavantage defquels la chofe peut tour- 

 ner. Ainfi un fouverain qui a établi des lois , qui or- 

 donne certaines chofes fous la promeffe de quelque 

 récompenfé, & qui en défend d'autres fous la me- 

 nace de quelque peine , doit fans doute s'intéreffer 

 à l'obfervation de fes lois , & il efl en droit d'i/72- 

 puter à fes fujets leurs aûions d'une manière effi- 

 cace , c'efl-à-dire , de les récompenfer ou de les 

 punir. Il en efl de même de celui qui a reçu quel- 

 que injure ou quelque dommage par une aûion 

 d'autrui. 



Remarquons, enfin, qu'il y a quelque difféîfence 

 entre Vimputation des bonnes & des mauvaifes ac- 

 tions. Lorfque le legiflateur a établi une certaine 

 récompenfé pour une bonne a£lion , il s'oblige par, 

 cela même à donner cette récompenfé, & il ac- 

 corde le droit de l'exiger à ceux qui s'en font rendus 

 dignes par leur obéiffance ; niais à l'égard des pei' 

 nés décernées pour les allions mauvaifes, le légif- 

 lateur peut effeftivement les infliger, s'il le veut ; 

 mais il ne s'enfuit pas de-là que le fouverain fbît 

 obligé de punir à la rigueur : il demeure toujours 

 le maître d'ufer de fon droit ou de faire grâce , & il 

 peut avoir de bonnes raifons de faire l'un ou l'autre. 



Application des principes précédens. 1°. Il fuit de 

 ce que nous avons dit , que l'on impute avec raifon 

 à quelqu'un toute adion ou omifïïon , èjont il efl 

 l'auteur ou la caufe, & qu'il pouvoit & devoit faire 

 ou omettre. 



2°. Les aûions de ceux qui n'ont pas l'ufage de 

 la raifon ne doivent point leur être imputées. Car 

 ces perfonnes n'étant pas en état de favoir ce qu'el- 

 les font, ni de le comparer avec les lois ,,. leurs ac- 

 tions ne font pas proprement des aûions humaines , 

 & n'ont point de moralité, Si l'on gronde ou fi l'on 



