638 IMP 



bat un enfant ^ ce n'efl point en forme de peine ; ce 

 font de fimples correâions, par lefquelles on fe 

 propofe principalement d'empêcher qu'il ne con- 

 trafte de mauvaifes habitudes. 



3°. A l'égard de ce qui eft fait dans l^ivreffe , 

 toute ivreffc côntradée volontairement, n'empêche 

 point Vimputadon d'une mauvaife adion commife 

 dans cet état. 



4^. L'on ï^impute à perfonne les chofes qui font 

 véritablement au-deflus de fes forces , non plus que 

 l'omifTion d'une chofe ordonnée fi l'occafion a man- 

 qué : car Vimputadon d'une omijjîon fuppofe mani- 

 feftement ces deux chofes , 1°. que Ton ait eu les 

 forces & les moyens néceflaires pour agir ; 2°. que 

 i'on ait pCi faire ufage de ces moyens fans préjudice 

 de quelqu'autre devoir plus indifpenfabie. Bien en- 

 tendu que l'on ne fe foit pas mis par fa faute dans 

 l'impuiffance d'agir : car alors le légillateur pour- 

 voit aufli léghimement punir ceux qui fe font mis 

 dans une telle impuiflance que fi étant en état d'agir 

 ils refufoient de le faire. Telétoit à Rome le cas de 

 ceux qui fe coupoient le pouce, pour fe mettre 

 hors d'état de manier les armes, & pour fe difpen- 

 fer d'aller à la guerre. 



A l'égard des chofes faites par ignorance ou par 

 erreur, on peut dire en général que l'on n'eft point 

 refponiable de ce que l'on fait par une ignorance 

 invincible, (S-c. ^oye^ Ignorance. 



Quoique le tempérament, les habitudes & les 

 pafTions ayent par eux-mêmes une grande force 

 pour déterminer à certaines adions; cette force n tft 

 pourtant pas telle qu'elle empêche abiblument l'u- 

 fage de la raifon & de la liberté , du moins quant à 

 l'exécution des mauvais deffeins qu'ils inlpirent. 

 Les difpofitions naturelles , les habitudes & les paf- 

 fions ne portent point invinciblement les hommes 

 à violer les lois naturelles , & ces maladies de l'anie 

 ne font point incurables. Que fi au lieu de travail- 

 ler à corriger ces difpofitions vicieufes , on les for- 

 tifie par l'habitude , l'on ne devient pas excufable 

 pour cela. Le pouvoir des habitudes elî , à la vérité, 

 fort grand; il femble même qu'elles nous entraînent 

 par une efpeçe de néceffité à faire certaines chofes. 

 Cependant l'expérience montre qu'il n'eft point im- 

 pofTible de s'en défaire , fi on le veut férieufement ; 

 & quand même il feroit vrai que les habitudes bien 

 formées auroient fur nous plus d'empire que la rai- 

 fon ; comme il dépendoit toujours de nous de ne 

 pas les contraûer, elles ne diminuent en rien le vice 

 des adions mauvaifes, &ne fauroient en empêcher 

 V imputation. Au contraire , comme l'habitude à faire 

 le bien rend les aûions plus louables, l'habitude au 

 vice ne peut qu'augmenter le blâme. En un mot, 

 fi les inclinations , les paffions & les habitudes pou- 

 voient empêcher l'effet des lois, il ne faudroit plus 

 parler d'aucune direûion pour les adions humai- 

 nes ; car le principal objet des lois en général eft 

 de corriger les mauvais penchans , de prévenir les 

 habitudes vicieufes , d'en empêcher les effets , & de 

 déraciner les pafHons , ou du moins de les contenir 

 'dans leurs juftes bornes. 



Les différens cas que nous avons parcourus juf- 

 qu'ici n'ont rien de bien difficile. Il en refte quelques 

 autres un peu plus embarrafl'ans , & qui demandent 

 une difcufîion un peu plus détaillée. 



Premièrement on demande ce qu'il faut penfer 

 des aûions auxquelles on eft forcé ; font-elles de 

 nature à pouvoir être imputées, & doivent -elles 

 l'être effeâivement? 



Je réponds, 1°. qu'une violence phyfique , & 

 telle qu'il eft abfolument impolTible d'y réfifter, pro- 

 duit une adion involontaire , qui bien-loin de mé- 

 riter d'être \ài\d\Qment imputéi , n'eft pas même 

 de fa nature.'^ ~, - - 



ï M P 



1^. Mais fi la contrainte eft produite par îa craintë 

 de quelque grand mal, il faut dire que l'adion à la- 

 quelle on fe porte en conféquence , ne lailTe pas 

 d'être volontaire , &: que par conféquent elle eft de 

 nature à pouvoir être imputée. 



Pour connoitre enfuite ft elle doit l'être effedî- 

 vement , il faut voir ft celui envers qui on ufe de 

 contrainte eft dans l'obligation rigoureule de faire 

 une chofe ou de s'en abftenir, au hafard de fouffrir 

 le mal dont il eft menacé. Si cela eft , Ô<: qu'il fe 

 détermine contre fon devoir , la contrainte n'eft 

 point une raifon fufKfante pour le mettre à couvert 

 de toute imputation j car en général , on ne fauroit 

 douter qu'un fupérieur légitime ne puifte nous met- 

 tre dans la néccfTité d'obéir à fes ordres , au hafard 

 d'en fouffrir , Se même au péril de notre vie. 



En fuivant ces principes, il faut donc diftinguer 

 ici entre les aftions indifférentes (voye^ l'article Mo- 

 ralité) & celles qui font moralement néceflaires. 

 Une aâion indifférente de fa nature, extorquée par 

 la force, ne fauroit être imputée à celui qui y a été 

 contraint, puifque n'étant dans aucune obligation 

 à cet égard , l'auteur de la violence n'a aucun droit 

 d'exiger rien de lui. Et la loi naturelle défendant 

 formellement toute violence , ne fauroit en même 

 tems l'autorifer, en mettant celui qui la fouffre dans 

 la ncceffité d'exécuter ce à quoi il n'a confenti que 

 par force. C'eft ainfi que toute promeffe ou toute 

 convention forcée eft nulle par elle-même , & n'a 

 rien d'obligatoire en qualité de promeflie ou de con- 

 vention ; au contraire elle peut & elle doit être im- 

 putée comme un crime à celui qui eft auteur de la 

 violence. Mais fi l'on fuppoie que celui qui emploie 

 la contrainte ne fait en cela qu'ufer de fon droit & 

 en pourfuivre l'exécution , l'aûion , quoique forcée,' 

 ne laifle pas d'être valable, & d'être accompagnée 

 de tous fes effets moraux. C'eft ainfi qu'un débiteur 

 fuyant, ou de mauvaife foi, qui ne fatisfait fon 

 créancier que par la crainte prochaine de l'empri- 

 fonnement ou de quelque exécution fur fes biens 3,; 

 ne fauroit réclamer contre le payement qu'il a fait, 

 comme y ayant été forcé. 



Pour ce qui eft des bonnes aûions auxquelles on 

 ne fe détermine que par force, & , pour ainfi dire , 

 par la crainte des coups ; elles ne font comptées 

 pour rien, & ne méritent ni louange ni récompen- 

 îe. L'on en voit aifément la raifon. L'obéiffance que 

 les lois exigent de nous doit être fincere , & il faut 

 s'acquitter de fes devoirs par principe de confcien- 

 ce , volontairement & de bon cœur. 



Enfin à l'égard des aûlons manifeftement mau- 

 vaifes & criminelles , auxquelles on fe trolive forcé 

 par la crainte de quelque grand mal, & fur-tout de la 

 mort ; il faut pofer pour règle générale , que les cir- 

 conftances fâcheufes où l'on fe rencontre , peuvent 

 bien diminuer le crime de celui qui fuccombe à cette 

 épreuve ;mais néanmoins l'aâion demeure toujours 

 vicieufe en elle-même , & digne de reproche ; en, 

 conféquence de quoi elle peut être imputée , & elle 

 l'eft effeftivement , à moins que l'on n'allègue en fa 

 faveur l'exception de la néceffité. Une perfonne qui 

 fe détermine par la crainte de quelque grand mal;, 

 mais pourtant fans aucune violence phyfique , à exé" 

 cuter une a£lion vifiblement mauvaife , concourt en 

 quelque manière à l'aftion , & agit volontairement , 

 quoiqu'avec regret. D'ailleurs il n'eft point abfolu- 

 ment au-deffus de la fermeté de l'efprit humain , dé 

 fe réfoudre à fouffrir & même à mourir, plutôt que 

 de manquer à fon devoir. Le légiflateiir peut donc 

 impofer l'obligation rigoureufe d'obéir , & il peut 

 avoir de juftes raifons de le faire. Les nations civili- 

 fées n'ont jamais mis en queftion fi l'on pouvoit , par 

 exemple , trahir fa patrie pour conferver fa vie. Plu- 

 fieurs n\oraliftes payens ont fertepenî foutenu qu'il 



ne 



