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bes ont apportés en Europe du tems de Charlema- 

 gne, nous viennent de XInde. 



Les idées qu'ont eu les Indiens d'un Etre infini- 

 ment fupérieur aux autres divinités , marquent au- 

 moins qu'ils n'adoroient autrefois qu'un feul Dieu , 

 & que le polithéifme ne s'eft introduit chez eux , 

 que de la manière dont il s'eft introduit chez tous 

 les peuples idolâtres. Les Bramines fuccefîeurs des 

 Î3rachmanes , qui l'étoient eux-mêmes des gymno- 

 fophiftes , y ont répandu l'erreur & l'abrutiffement ; 

 ils engagent quand ils peuvent les femmes à fe jetter 

 dans des bûchers alkimés fur le corps de leurs ma- 

 ris. Enfin , la fuperftition & le defpotifme y ont 

 étouffé les Sciences, qu'ony venoit apprendre dans 

 les tems reculés. 



La nature du climat qui a donné à ces peuples une 

 foibleffe qui les rend timides , leur a donné de même 

 une imagination fi vive , que tout les frappe à l'ex- 

 cès. Cette délicatefîe , cette fenfibilité d'organes , 

 leur fait fuir têtus les périls , & les leur fait tous 

 braver. 



Par la même raifon du climat, ils croient que le 

 repos & le néant font le fondement de toutes cho- 

 fes, & la fin oii elles aboutifi"ent. Dans ces pays où 

 la chaleur exceffive accable, le repos eft fi délicieux, 

 que ce qui réduit le cœur au pur vuide , paroît natu- 

 rel ; & Foé légiflateur de Vlnde^ a fuivi ce qu'il fen- 

 toit , lorfqu'il a mis les hommes dans un état extrê- 

 mement pafilf. 



Ce qu'on peut réfumer en général du vafte em- 

 pire , fous le joug duquel font les pauvres Indiens , 

 c'eft qu'il efi: indignement gouverné par cent tyrans, 

 fournis à un empereur dur comme eux^ amolli com- 

 me eux dans les délices , & qui dévore la fiibfiance 

 du peuple. Il n'y a point-là de ces grands tribunaux 

 permanens, dépofitaires des lois, qui protègent le 

 foible contre le fort. On n'en connoît aucun ni dans 

 rindouftan ou le Mogol , ni en Perfe , ni au Japon , 

 ni en Turquie ; cependant fuious jugeons des autres 

 Indiens par ceux de la prefcju'île en-deçà du Gange, 

 nous devons fentir combien un gouvernement mo- 

 déré feroit avantageux à la nation. Leurs ufages & 

 leurs coûtumes , nous préfentent des peuples aima- 

 bles , doux , & tendres , qui traitent leurs efclaves 

 comme leurs enfans , qui ont établi chez eux un pe- 

 tit nombre de peines , & toujours peu féveres. 



L'adrefl"e & l'habileté des Indiens dans les Arts 

 méchaniques , fait encore l'objet de notre étonne- 

 nient. Aucune nation ne les furpaffe en ce genre ; 

 leurs orfèvres travaillent en filigrame avec unedéli- 

 catefiTe infinie. Ces peuples favent peindre des fleurs, 

 & dorer fur le verre. On a des vafes de la façon des 

 Indiens propres à rafraîchir l'eau , &: qui n'ont pas 

 plus d'épaifi'eur que deux feuilles de papier collées 

 enfemble. Leur teinture ne perd rien de fa couleur 

 à la lefiive ; leurs émouleurs fabriquent artiftement 

 les pierres à émouler avec de la laque & de l'émeril ; 

 leurs maçons carrellent les plus grandes falles d'un 

 efpece de ciment qu'ils font avec de la brique pilée 

 & de la chaux de coquillages , fans qu'il paroiflé au- 

 tre chofe qu'une feule pierre beaucoup plus dure 

 que le tuf. 



Leurs toiles & leurs mouffelines font fi belles & fi 

 iines , que nous ne nous lafîbns point d'en avoir, & 

 de les admirer. C'efi: cependant accroupis au milieu 

 d'une cour , ou fur le bord des chemins , qu'ils tra- 

 vaillent à ces belles marchandifes , fi recherchées 

 dans toute l'Europe , malgré les lois frivoles des 

 princes pour en empêcher le débit dans leurs états. 

 En un mot, comme le dit l'hiftorien philofophe de 

 ce fiecle, nourris dçs pjodudtions de leurs terres , 

 vêtus de leurs étoffes , éclairés dans le calcul par les 

 $:hiffres qu'Us ont trouvés, inftruits même par leurs 

 a;îciennç§ fables, amufés par les jeux qu'ils ont ii> 



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ventés "nous leur devons des fentimens d'intérêt j 

 d'amour, & de reconnoifiTance. (Z>. /.) 



Indes , ( Géog. mod. ) les modernes moins excu- 

 fables que les anciens ont nommé Indes , des pays 

 fidifférens par leur pofition & par leur étendue fur. 

 notre globe, que pour ôter une partie de l'équivo- 

 que , ils ont divifé les Indes en orientales ^ occidentales . 



Nous avons déjà parlé des Indes orientales au mot 

 Inde (/'). Nous ajouterons feulement ici, qu'elle? 

 comprennent quatre grandes parties de l'Afie , fa- 

 voir rindoufian , la prefqu'île en-deçà du Gange , la 

 prefqu'île au-delà du Gange , les îles de la mer des 

 Indes , dont les principales font celles de Ceylan , 

 de Sumatra, de Java, de Bornéo, les Celebes, les 

 Maldives , les Moluques, auxquelles on joint com- 

 munément le&Philippines & les îles Mariannes, Lorf- 

 qu'il n'efi: queftion que de commerce , on comprend 

 encore fous le nom Indes orientaUs , le Tonquin , 

 la Chine , & le Japon ; mais à parler jufle , ces vafl:es 

 pays , ni les Philippines , moins encore les îles Ma- 

 riannes , ne doivent point appartenir aux Indes orien- 

 tales, puifqu'elles vont au-delà. 



Peu de tems après que les Portugais eurent trou- 

 vé la route des Indes par le cap de Bonne-Efpérance, 

 ils découvrirent le Bréfil ; & comme on ne connoif- 

 foit pas alors dlfi:inftement le rapport qu'il avoit avec 

 les Indes , on le baptifa du même nom ; on employa 

 feulement pour le difi:inguer le furnom à! occidenta- 

 les , parce qu'on prenoit la route de l'Orient en allant 

 aux véritables Indes , & la route d'Occident pour 

 aller au Bréfil. De-là vint l'ufage d'appeller Indes 

 orientales y ce qui eft à l'orient du cap de Bonne- 

 Efpérance , & Indes occidentales , cc qui eft à l'occi» 

 dent de ce cap. 



On a enfuite improprement étendu ce dernier 

 nom à toute l'Amérique; & par un nouvel abuS;^' 

 qu'il n'eft plus pofiible de corriger , on fe fert dans 

 les relations du nom ^Indiens , pour dire les Ami- 

 riquains. Ceux qui veulent parcourir Thiftoire an- 

 cienne des Indiens pris dans ce dernier fens, peu- 

 vent confulter Herréra ; je n'ai pasbefoin d'indiquer 

 les auteurs modernes , tout le monde les connoît ; 

 je dirai feulement que déjà en 1602, Théodore de 

 Bry fit paroître à Francfort un recueil de defcriptions 

 des Indes orientales & occidentales, quiformoit 18 

 vol. in-fol. & cette colleâion complète eft recher- 

 chée de nos jours par fa rareté. 



Le peuple a fait une divifion qui n'eft rien moins 

 que géographique ; il appelle grandes Indes, les //z-' 

 des orientales , & petites Indes , les Indes occidenta- 

 les. {D, /.) 



Indes , Compagnie Françoise des Ç CommA ■ 

 Droit polit. ) Lorfque la France étoit obligée de re- 

 cevoir des autres nations les marchandifes des In- 

 des , c'étoit elle qui foiimifiToit à la dépenfe des vaif- 

 feaux étrangers qui les lui portoient. Voilà la con- 

 fidération qui engagea M. Colbert , dont le génie fe 

 tourna principalement vers le Commerce , à former 

 en 1664. une Compagnie des Indes occidentales y & 

 une autre des Indes orientales. Le Roi donna pour 

 l'établifiement de cette dernière plus de fix millions 

 de notre monnoie d'aujourd'hui. On invita les per- 

 fonnes riches à s'y intérefi^cr : les reines , les prin- 

 ces , & toute la cour, fournirent deux millions nu- 

 méraires de ce tems-là ; les cours fupérieures don* 

 nerent douze cens mille Hvres ; les financiers deux 

 millions ; le corps des marchands 650 mille livres 

 en un mot, toute la nation féconda fon maître & 

 Colbert. 



On conçut d'abord la plus haute idée de cette 

 compagnie orientale , & on en efpéra les plus grands 

 fucces ; mais la mort des plus habiles direfteurs en- 

 voyés aux Indes , l'infidélité des autres , leurs divi- 

 fions , la faute de M. Colbert d'ayoir confié la ge- 



