pfopoiîtion interjeûive de Virgile, cornu firit îîh, 

 il efl fage de dire que cornu eû à l'ablatif comme 

 complément de la prëpoiition fous-entendue càm 

 (avec) , quoique cornuri ail réellement aucun cas au 

 iingulier : c'eft faire allufion à l'analogie latine , & 

 c'eil comme û Von difoit que cornu auroit été mis à 

 l'ablatif, û l'ufage l'eût décliné comme les autres 

 noms. J'avoue cependant qu'il 7 auroit plus de juf- 

 teffe & de vérité à fe fervir plutôt de ce tour con- 

 tlitionnel que de l'affirmation pofitive ; & j'en ufe 

 ainfi quand il s'agit de l'infinitif, qui eftun vrai nom 

 indéclinable : dans turpe, ejl mmtiri , par exemple , je 

 dis que l'infinitif mmtiri eft le fujet du verbe cjl , & 

 qu'il feroit au nominatif s'il étoit déclinable : dans 

 clamarc cœpit , que clamare eft le complément objec- 

 tif de cœpit , & qu'il feroit à l'accufatif s'il étoit dé- 

 clinable^ &c. Foyci Infinitif. 



Mais ce qui eft raifonnable par rapport à la phrafe 

 ïatine , feroit ridicule & faux dans la phrafe fran- 

 çoife. Dire que dans /obéis au roi, au roi eft au da- 

 tif, c'eft introduire dans notre langue un jargon qui 

 lui eft étranger , & y fuppofer une analogie qu'elle 

 ne connoît pas, t^apCapl^iti;, {B. E. R. M. ) 



INDÉFINI, adj. (Géomet.) Fqye^ Infini. 



Indéfini , {Gramm.^ ce mot eft encore un de 

 ceux que les Grammairiens emploient comme tech- 

 niques en diverfes occafions ; & il fignifie la même 

 chofe indéterminé. On ditfens indéfini , article in- 

 défini , pronom Indéfini , tems indéfini. 



.1°. Sens indéfini, « Chaque mot, dit M. du Mar- 

 » fais (Tropes , part. IlL art. ij. pag. 233.) , a une 

 » Certaine lignification dans le diicours , autrement 

 » il ne ftgnifieroit rien ; mais ce fens , quoiquq dé- 

 » terminé (c'eft-à-dire, quoique fixé à être tel)» ne 

 » marque pas toujours précilément un tel individu , 

 » un tel particulier ; ainfi on appelle fens indéterminé 

 » ou indéfini , celui qui marque une idée vague , 

 » une penfée générale , qu'on ne fait point tomber 

 » fur un objet particulier ». 



Les adjeftifs & les verbes , conftdérés en eux- 

 mêmes , n'ont qu'un fens indéfini ^t^-ax rapport à l'ob- 

 jet auquel leur fignification eft appliquabie : grand ^ 

 durable , expriment à la vérité quelque être grand , 

 quelque objet durable ; mais cet être, cet objet, eft- 

 ce un efprit ou un corps ? cift-ce un corps animé ou 

 inanimé ? eft-ce un homme ou une brute ? &c. La 

 nature de l'être eft indéfinie , & ce n'eft que par des 

 applications particulières que ces mots fortiront de 

 cette indétermination, pour prendre un fens i/e/?/zi , 

 du-moins à quelques égards ; un grand homme , une 

 grande entrcprife , un ouvrage durable , une efiime du- 

 rable, C'eft la même chofe des verbes confidérés hors 

 de toute application. 



Je dis que les applications particulières tirent ces 

 mots de leur indétermination , du-moins à quelques 

 égards, C'eft que toute application qui n'eft pas ab- 

 folument individuelle ou fpécifîque , c'eft- à-dh-e qui 

 ne tombepas précifément fur un individu ou fur toute 

 ime efpece , laifTe toujours quelque chofe à'indéfini 

 dans le fens : ainft quand on dit un grand homme , le 

 mot grand eft défini par fon application à l'efpece 

 humaine ; mais ce n'eft pas à toute l'efpece j ni à tel 

 individu de l'efpece ; ainft le fens demeure encore 

 indfini à quelques égards , quoiqu'à d'autres il foit 

 déterminé. 



Les noms appellatifs font pareillement indéfinis en 

 eux-mêmes. Homme cheval , argument, défignent à 

 îa vérité telle ou telle nature ; mais fi l'on veut qu'ils 

 déûgnent tel individu , ou la totalité des individus 

 auxquels cette nature peut convenir , il faut y ajou- 

 ter d'autres mots qui en faffent difparoître le fens in- 

 défini : par exemple , cet homme eji /avant, Vhommi 

 cjl/ujet à l'erreur , &c. Voyei ABSTRACTION, Ap- 



PELLATiF, Article, 



I N D 66^ 



Article indéfini. Quelques Grammairiens fran** 

 çois , à la tête defquels il faut mettre l'auteur de la 

 Grammaire générale , Part, II. ch. vij , ont diftingué 

 deux fortes d'articles j l'un défi.ni , comme le ,la;S>l 

 l'autre indéfini , comme un , «/^e, pour lequel on meÊ 

 de ou des au pluriel. 



Non content de cette première diftinâion , la tou^ 

 che vint après M. Arnauld & M. Lancelot , & dit qu'il 

 y avoit trois articles indéfinis ■: « Les deux premiers ^ 

 » dit-il , fervent pour les noms des chofesqui fe pren*- 

 » nent par parties dans un fens indéfini : le premier 

 » eft pour les fubftantifs , & le fécond pour les ad^ 

 » jeâifs ; je les appelle articles indéfinis partiti/s : le 

 » troifieme article indéfini fert à marquer le nombre 

 » des chofes , & c'eft pour cela que je le nomme nu- 

 méral ». Uart de bien parler français ^ liv. II. ch. j. Le 

 P. Buffier& M. Reftaut, à quelques différences près ^ 

 ont adopté le môme fvflème ; & tous ont eu en vue 

 d'établir des cas & des déclinaifons dans nos noms, à 

 l'imitation des noms grecs & latins ; comme ft la 

 Grammaire particulière d'une langue né devoit pas 

 être en quelque forte le code des déciftons de l'ufage 

 de cette langue , plutôt que la copie inconiéquente 

 de la Grammaire d'une langue étrangère. 



Je ne dois pas répéter ici les raifons qui prouvent 

 que nous n'avons en effet ni cas ni déclinaifons 

 (^voyei ces mots) ; mais j'obferverai d'abord avec 

 Duclos {R-cm. fur le chap. vij. de la II. Pan, de la. 

 Gramm. génér.) « que ces divifions d'articles , t/tf/z/zi , 

 » indéfini , n'ont fervi qu'à jetter de la confufion fur 

 » la nature de l'article. Je ne prétends pas dire qu'un 

 » mot ne puifTe être pris dans un fens indéfini, cq^^ 

 » à-dire dans fa fignification vague ôc générale ; mais 

 » loîn qu'il y ait un article pour la marquer , il faut 

 >> alors le fupprimer. On dit , par exemple , c^\\un 

 » homme a été traité avec honneur ; comme il ne s'agit 

 » pas de fpécifier l'honneur particulier qu'on lui a 

 » rendu , on n'y met point d'article ; honneur eft pris 

 » indéfiniment'» , parce qu'il eft employé en cette oc- 

 currence dans fon acception primitive , félon la- 

 » quelle , comme tout autre nom appellatif , il ne 

 préfente à l'efprit que l'idée générale d'une nature 

 commune à plufieurs individus , ou à plufieurs efpe- 

 ces , mais abftraftion faite des efpeces & des indivis 

 dus. « Il n'y a , continue l'habile fecrétaire de l'A- 

 » cadémie françoife , qu'une feule efpece d'article ^ 

 » qui eft le pour le mafculin , dont on fait la pour 

 » le féminin , & les pour le pluriel des deux genres : 

 » le bien , la vertu , /'injuftice ; les biens , les vertus j 

 » les injuftices ». 



En effet , dès qu'il eft arrêté que nos noms ne fu- 

 biffent à leur terminaifon aucun changement qui 

 puiffe être regardé comme cas , que les fens accef-* 

 foires repréfentés par les cas en grec , en latin , en 

 allemand , & en toute autre langue qu'on voudra, 

 font fuppléés en françois , & dans tous les idiomes 

 qui ont à cet égard le même génie , par la place mê- 

 me des noms dans la phrafe , ou par les prépofitions 

 qui les précèdent ; enfin que la deflination de l'arti- 

 cle eft de faire prendre le nom dans un fens précis 

 & déterminé : il eft certain, ou qu'il ne peut y avoir 

 qu'un article , ou que s'il y en a plufieurs , ce feront 

 différentes efpeces du même genre , diftinguées en- 

 tre elles par les différentes idées acceffoires ajou- 

 tées à l'idée commune du genre. 



Dans la première hypothefe , où l'on ne recon-* 

 noîtroit pour article que /e, /<z , les , la conféquence 

 eft toute fimple. Si l'on veut déterminer un nom^ 

 foit en l'appliquant à toute l'efpece dont il exprime 

 la nature, foit en l'appliquant à un feul individu dé» 

 términé de l'efpece , il faut employer l'article; c'eft 

 pour cela feul qu'il eft inftitué : l'homme ejl mortel ^ 

 détermination f pécifique ; l'homme dont je vous parle , 

 &c, détermination individuelle, Si on veut employer 



