kiie font fur le corps ont d'abord fait hafarder ce pa- 

 radoxe , & l'on a cru qu'il étoit à-propos de ne pas 

 iaifTer un fi bel agent fans ouvrage , d'autant mieux 

 que la matière feule a été jugée incapable de fe mou- 

 voir par elle-même. Il efl vrai que fi notre corps 

 étoit une machine brute , inorganique , il faudroit 

 lîécefiTairement que quelqu^autre agent en dirigeât , 

 foutînt & augmentât lesmouvemens ; & les erreurs 

 des Méchaniciens ne me paroifîent partir d'autre prin- 

 cipe que de ce qu'ils n'ont pas confidéré les animaux 

 comme des compofés , vivans & organifés. Mais 

 quand même on feroit obligé d'admettre une faculté 

 motrice qui agît & opérât dans le corps , elle de- 

 vroit être cenfée différente de l'ame , & deftinée à 

 régler les mouvemens vitaux , tandis que l'amc fe- 

 roit occupée à penfer ou à veiller fur les fonctions 

 animales. Ce qui donneroit occafion de penfer ainfi, 

 c'efi en premier lieu le peu de connoiffance qu'a l'a- 

 me de ce qui regarde la nature & fes opérations ; en 

 fécond lieu , c'efi: que le corps fe trouve quelquefois 

 dans certaines fituations où l'ame femble avoir aban- 

 donné les rênes de fon empire ; tous les mouvemens 

 animaux font abolis ; les demi-animaux , la refpira- 

 ïion, par exemple , font beaucoup aftoiblis, & ce- 

 pendant alors les mouvemens vitaux s'exécutent fou- 

 vent avec alTez de facilité : la même chofc s'ob- 

 ferve dans le fommeil , qui n'efi: qu'une légère image 

 de cet état morbifique ; l'ame ne fentrien ; des cau- 

 fesfouvent alfez avives de douleur ne parviennent 

 point jufqu'à elle , n'excitent aucun fentiment fâ- 

 cheux ; cependant alors les fondrions vitales s'exer- 

 cent avec plus de force , ce femble ^ & d'uniformité. 



Mais , demandera-t-on , cette nouvelle faculté mo- 

 trice efl-elle fpirituelle , matérielle ^ ou tient- elle un 

 milieu entre ces deux états ? Je réponds i°. qu'ayant 

 lieu auffi-bien dans les animaux & les végétaux qiie 

 dans l'homme , elle ne fauroit être fpirituelle : je dis 

 dans Us végétaux , parce qu'on y obferve le même 

 méchanifme , quoique plus fimple, que dans les ani- 

 snaux , & que je les regarde comme compris fous la 

 clafTe des corps organifés , & ne différant que par 

 lîuances des animaux irraifonnables ( l'homme doué 

 d'une ame penf mte & raifonneufe , faifant fa clafiTe 

 à part). Outre la circulation des humeurs , la nutri- 

 tion , la génération , la végétation, &c. ne voit-on 

 pas , pour choifir un exemple qui foit de mon fujet , 

 dans quelques arbres furvenir des tumeurs après des 

 coups , après la piquure de certains infeâes ? Pour 

 ce qui regarde les animaux perfonne né doute qu'ils 

 ne foient fujets à Y inflammation &: autres maladies 

 comme les hommes , & que chez eux ces maladies 

 îie fe guériffent de même. 



2°. Tous ces efforts prétendus opérés par un prin- 

 cipe auffi-bienfaifant qu'intelligent , & toujours di- 

 rigés à une bonne fin , font trop conftans & trop 

 femblables pour n'être pas l'effet d'un méchanifme 

 aveugle. Dans tous les tems 5 dans tous les pays , 

 dans tous lesfexes , les âges^ dans tous les animaux, 

 K je ne dis pas les végétaux , parce que cette partie 

 de leur hiftoire , qui traite des maladies , ne m'efi 

 pas affez connue), ces efforts s'exécutent de la même 

 manière ; ils confiftent dans l'augmentation du mou- 

 vement vital, lorfque les obfiacles irritans à vaincre 

 font dans le fyflème vafculeux , lotrfque les nerfs qui 

 fervent aux fondions vitales font irrités , ce qui ar- 

 rive le plus fouvent ; & le mouvement des mufcîes 

 augmente contre ou fans la volonté de l'ame, & il 

 fur vient des convulfions univerfelles ou particuliè- 

 res , lorfque l'irritation porte fur les autres nerfs , 

 comme il arrive aux enfans & aux tiyflériques. Il eft 

 auffi fimple &: auffi néceffaire que ces efforts s'exé- 

 icutent , & qu'à l'irritation furvienne ^inflammation , 

 qu'il efl naturel que la preffion d'un refîort dans une 

 montre à répétition faife fonner les heures. Si unefa- 

 Jom^ Vin, 



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cuîté clairvoyante cooduifolt ces efforts, elle devroit 

 les proportionner aux dangers , atix forces , au tem- 

 pérament & à l'état de la maladie, les varier, les di- 

 verfifier fuivant les circonftances , & même les fup- 

 primerlorfqu'ilspourroientêtre nuifibles ou infruc- 

 tueux. Si l'on obfervoit ces efforts ainfi dirigés , & 

 conféquemment toujours fuivis d'un heureux, fuc- 

 cès , qu'on les rapporte à l'ame ou à tout autre prin- 

 cipe intelligent , rien de plus naturel ; mais voir 

 toujours la même uniformité dans des cas abfolu- 

 ment indifférens , voir des fimptomes multipliés &: 

 dangereux, fouvent la mort même fuccéder aux ef- 

 forts de ce principe , appelle bienfaifant ; voir des 

 convulfions violentes, quelquefois mortelles, exci- 

 tées par une caufe très-légere ; toutes les puiffan- 

 ces du corps déchaînées , la fièvre la plus aiguë ani- 

 mée pour détacher l'ongle du doigt dans un panaris ; 

 voir au contraire ces efforts modérés & trop foibles 

 dans une inflammation fourde du foie ; ne pouvoir 

 pas prévenir la fuppuration d'un vifcere fi nécefi^aire 

 à la fanté & à la vie ; voir enfin des inflammations 

 légères en apparence ,fuivies bientôt de la mort de 

 la partie ou de tout le corps , par le moyen de ces 

 mouvemens prétendus falutaires ; voir , dis-je , tous 

 ces effets, & les attribuer à un principe aufiî bien- 

 faifant qu'inteUigent , c'efi , à ce qu'il me femble , 

 raifonner bien peu conféquemment. 



3°. Dans tout corps vivant & organifé , on ob- 

 ferve une propriété finguliere , plus particulièrement 

 attachée aux parties mufculeufes , que Glifibn a le 

 premier démontré dans les animaux , & appellée ir- 

 ritabilité , & qui efi: connue dans divers écrits fous 

 les noms fynonymes dé fcnflbilité, mobilité & contrac- 

 tilité. Elle efi: telle , que lorfqu'on irrite ces parties, 

 elles fecontraûentjfe roidifirent,fe mettent en mou- 

 vement , & femblent vouloir fe délivrer de la caufe 

 qui les irrite ; le fang abonde en plus grande quan^ 

 tité & plus vite au point où l'irritation s'efi faite 

 ce point-là devient plus rouge & plus faillant , & iî 

 s'y forme une inflammation plus ou moins confidé- 

 rable ; on en voit quelques traces dans les végétaux ; 

 quoiqu'elle y foit moins fenfible , elle y efi: très- 

 affurée. Cette propriété entièrement hors du reflTort 

 de l'ame , également préfente , quoique dans un de- 

 gré moins fort & moins durable dans les parties fé- 

 parées du corps , que dans celles qui lui refienî 

 unies , efi le principe moteur, la nature , l'archée, 

 &c. elle fuflîit pour expliquer la fièvre , Vinflamma- 

 tion&iles autres phénomènes de l'économie animale 

 qu'on déduilbit de l'ame ou nature. Fojei Irrita- 

 bilité, Sensibilité, 6-^. 



Toutes les expériences faites fur les parties con- 

 tracées ou fenfibles des animaux , démontrent que 

 pour faire naître l'inflammation il ne faut qu'aug- 

 menter à un certain point la contraftilité des petits 

 vaiffeaux artériels d'une partie fujette aux lois de 

 la circulation & expofée à l'aftion des nerfs. L'ir- 

 ritation qui produit cet effet , eft cette épine dont 

 parle Vanhelmont , qui attire d'abord à un point le 

 fang qui s'y accumule peu-à-peu tout-à-l'entour , 

 qui s'arrête enfuite dans les petits vaifi^eaux qui y; 

 vont aboutir ; ce qui donne lieu aux fymptomes in- 

 flammatoires. Cette théorie ( fi ce que nous venons 

 d'avancer mérite ce nom ) n'efi: qu'un expofé ou un 

 corollaire de ce que les expériences offrent aux yeux 

 les moins attentifs, ^oye^ Irritabilité & Sensi- 

 bilité. 



Appliquons à préfent à cette caufe déterminée 

 quelques confidérations ou propofitions qui nous 

 conduiront à l'examen des caufes éloignées éviden- 

 tes , & dont le développement terminera cette partie, 



1°. On croit communément que la fiagnation du 

 fang efi: néceffairement la bafe de toute inflamma- 

 tion : cette afiTertion mérite quelqu'éclaircilfement ; 



X X X X i) 



