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Â Regard de ces homnies moins haïffables que 

 ceux que l'orgueil rend injufles , & plus méprifa* 

 » blcs encore que les ames légères & fans principes , 

 » )dOnt nous avons parlé d'abord , ils font de la rè- 

 w xonnoiiTance un commerce intéreffé ; ils croient 

 » pouvoir foumettre à un calcul arithmétique , les 

 » fervices qu'ils ont reçus; ils ignorent qu'il n'y a 

 >> point d'équation pour les fentimens , & qucl'avan- 

 » tage du bienfaiteur fur celui qu'il a prévenu par 

 » fes fervices , eft en quelque manière inappré- 

 » ciable » . 



Telles font les principales fources qui font ger- 

 mer Vingratitude. de toutes parts. Ceux qui mettent 

 ïeur efpoir dans la reconnoiffance des gens qu'ils 

 obligent, n'ont pas affez réfléchi fur cette matière; 

 le fymbole des ingrats , ce n'eil point le ferpent , 

 c'eli: l'homme. En effet , tant de conditions font re- 

 quifes pour s'acquitter dignement d'un bienfait no- 

 table, que cette conlidération fit dire aux Stoïciens, 

 qu'il n'y avoit que leur feul fage qui les fut digne- 

 ment remplir. 



Celui qui ne rend pas la pareille à fon bienfaiteur, 

 lorfqu'il le peut , eil un ingrat. Le manque de re- 

 connoiffance intérieure d'un plaifir reçu , efl une 

 branche ingratitude. Puifqu'on a trouvé l'ame 

 prompte & ouverte à obliger , il faut avoir la bou- 

 che prompte à publier le bienfait, & l'ame ouverte 

 à le fentir : c'efl ainfi que le plus pauvre homme du 

 monde peut dignement s'acquitter. Le romain qui 

 venant d'obtenir d'Augufte la liberté de fon pere , 

 lui dit les larmes aux yeux, qu'il le réduifoit à la né- 

 cefTité de vivre & de mourir ingrat vis-à-vis de liii , 

 tenoit bien le propos d'une ame reconnoiffante. On 

 ne tombe point dans Vingratitude ,lov{quQ les moyens 

 extérieurs nous manquent , fi notre cœur eft vrai- 

 ment fenfible : le cœur mefure les fervices qu'on 

 rend , & le cœur en mefure aufTi le reffentiment. 



Je croirois que c'eft une forte de méconnoiffance, 

 quand l'on s'emprefTe trop de fortir d'obligation, 

 d'effacer le plaifir reçu, & de demeurer quitte par 

 une efpece de compenfation , munus muncre expun- 

 gendo ; car les lois de la gratitude font différentes de 

 celles d'une place de change. 



Ceux-là font encore plus blâmables , qui pour 

 compenfation , payent avec de la pâte de belles hé- 

 catombes , & qui préfentent à Mercure des noyaux 

 pour d'excellens fruits qu'ils ont reçus de fa main 

 libérale. 



Mais que penfer de ces gens d'un naturel fi dé- 

 pravé , qu'ils rendent le mal pour le bien ; fembla- 

 îîles à ces mauvaifes herbes , qui brûlent la terre qui 

 les nourrit. Il arrive quelquefois , dit Tacite, que 

 lorfqu'un fervice eft au-deftus de la récompenfe , 

 Vingratitude &c la haine même prennent la place de 

 la reconnoiflancc & de l'amitié, pro gratiâ rependi- 

 tur odium, Séneque qui a épuifé ce fujet , va plus 

 loin que Tacite ; il ajoute que de tels monftres font 

 capables de haïr à proportion qu'on les oblige. 

 Quoi donc , ce qui doit le plus porter à la gratitude , 

 produiroit des effets fi contraires ? S'il étoit vrai que 

 la bienfaifance pût exciter la haine , & qu'une fi 

 belle mere fût capable de mettre au jour un enfant 

 fi difforme , il ne faudroit pas s'étonner de voir des 

 caraderes difficiles à recevoir des faveurs. Il eft 

 vrai qu'on ne doit pas prendre de toutes mains , ni 

 donner de toutes mains ; s'il convient de recueillir 

 des grâces avec fentiment, avec jugement, il eft 

 bon de les difpenfer de même; mais d'ordinaire, 

 nous ne favons faire ni l'un ni l'autre. 



Quelques auteurs ont prétendu que les lois d'au- 

 cun peuple n'avoient porté de peines contre Vingra- 

 titude , non plus que contre le parricide , pour ne pas 

 préfuppofer des chofes fi déîefiables , & qu'une voix 

 Itecrete de toute la nature femble allez condamner ; 



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maïs fon poittf oit leur nommer les Pef fe^ , les Athé- 

 niens, les Medes , ou plutôt les Macédoniens, qui 

 ont reçu dans leurs tribunaux de juftice Tadion coh--^ 

 tre les ingrats. Les R.omains & les Marfeillois avoient '■ 

 autrefois des peines impofées contre les affranchis 

 ingrats envers leurs anciens maîtres. 



Ces fortes d'exemples avérés parl'hiftoiré, ont 

 fait fouhaiter à d'honnêtes citoyens , qu'il y eût dans 

 un fiecle tel que le nôtre, une peine certaine & ca- 

 pitale établie contre ce vice, qui n'a plus de borî -• 

 nés à caufe de fon impunité. Hé quoi , répond M. lé 

 Vayer, voudroit-on xlépeupler le monde ? Il n'y a 

 point de prifons affez fpacieufes pour refferrer la 

 multitude de ceux qu'on accuferoit , ni beaucoup 

 moins de places capables de recevoir le nombre de 

 plaideurs , que cette forte d'aftion feroit éclorre. Le 

 Pnyce d'Athènes & les amphithéâtres de l'ancienne 

 Rome ne fufîiroient pas au concours d'accufat^urs 

 & d'accufés. - - 1; -' < - 



Peut-être encore que fi le nombre d'ingrats éloîf 

 reconnu auffî grand qu'il eft par les pouîfuites judi- 

 ciaires d'une aûion de droit reçue , on n'auroit plus 

 de honte de fe trouver en fi belle & ft nombreufe 

 compagnie, compofée principalement de gens du 

 premier ordre , tous couverts de foie , d'or , & de 

 pourpre. 



Ajoutons que , comme il n'y auroit prefque per- 

 fonne qui ne fe plaignît d'avoir été payé ti^ ingratitu- 

 de, il feroit très-difficile de pefer exaâement les cir- 

 conftances qui augmentent ou qui diminuent le prix 

 d'un bien fait. 



Enfin, le mérite du bienfait feroit perdu, fî l'on 

 pouvoit pourfuivre un ingrat comme on pourfuit un 

 débiteur , ou une perfonne qui s'eft engagée par un 

 contrat de louage. Le but propre d'un bienfait, c'eft- 

 à-dire d'un fervice , pour lequel on ne ftipule point 

 de retour, c'eft d'un côté, de fournir l'occafion à 

 celui qui le reçoit , de juftifîer fa libre reconnoiffan- 

 ce par l'amour de la vertu; & de l'autre, de mon- 

 trer en n'exigeant rien de celui à qui l'on donne , 

 qu'on lui fait du bien gratuitement , & non par des 

 vues a mteret. 



Quoique rien n'oblige de fournir de beaux habits 

 à des fous qui les déchirent , il faut toûjours comp- 

 ter fur Vingratitude des humains , & plutôt s'y expo- 

 fer, que de manquer aux miférables. L'injure fe gra- 

 ve fur le métal ; une grâce reçûe fe tracefur le fable, 

 & difparoît au moindre vent. Il faut moins fervir les 

 hommes pour l'amour d'eux, difoit un fage de la 

 Grèce , que pour l'amour des dieux qui le comman- 

 dent , & qui récompenfent eux-mêmes les bienfaits. 

 C'eft pourquoi Virgile place les ames bienfaifantes 

 dans les champs élifées : 



Qjiique fui memores alios fccere merendo ^ 

 Omnibus hic niyeâ cingumur tcmpora vitd. 



On fait le mot de ce bon religieux rapporté paf 

 Philippe de Comines , au fujet de Jean Galéas, duc 

 de Milan. « Nous nommons faints, tous ceux qui 

 » nous font du bien ». Je tiens pour dieu , tout ce 

 qui me nourrit, difoit l'an ci en proverbe grec. (Z)./.) 



Ingratitude , ( Jurifprud. ) Vingratitude du do- 

 nataire envers le donateur eft une jufte caufe pour 

 révoquer une donation entre-vifs , quoique de fa 

 nature elle foit irrévocable. 



Le donataire eft coupable ài ingratitude , lorfqu'il 

 a fait quelque injure grave au donateur, ou qu'il l'a 

 battu & outragé, qu'il lui a caufé de deffèin pré- 

 médité la perte de fes biens ; s'il a refufé des alimens 

 au donateur tombé dans l'indigence ; s'il a attenté 

 à fa vie, ou y a fait attenter par d'autres ; enfin, li 

 par affeâation il a perfifté dans un refus opiniâtre 

 de fatisfaire aux claufes de la donation. 



Ce drgit de révoquer une donation pour eaùfe 



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