tùiitès les tables fur îefqiielles elles avôient été écri- i 

 tes. On gravoit fur de pareilles tables , & quelque- 

 fois fur des colonnes, les traités & les alliances'. 

 Roraiiîus montra l'exemple ; il avoit fait graver fur 

 «ne colonne le traité d'alliance qu'il contrada avec 

 ceux de Véïès; Tullus , celui qu'il fit avec les Sa- 

 bins ; & Tarquin , celui qu'il eut le bonheur de né*- 

 gotier avec les Latins. 



Sous les empereurs , oïl formoit les monumens 

 •publics de lames de plomb gravées , dont on com- 

 pofoit des volumes en les roulant. L'aâe de pacifi- 

 \caîion, conclu entre les Romains & les Juifs, fut 

 lécrit fur des lames de cuivre , afin, dit Pline , que 

 ce peuple eût chez lui de quoi le faire fouvenlr de 

 îa paix qu'il venoit d'obtenir. Tite-Live rapporte 

 qu'Annibal dédia un autel fur lequel il fit graver, 

 len langue punique & greque , la defcription de fes 

 heureux exploits» 



Thucydide ne parle qUe de (iolonnes de Ùrecè 

 qui fe trouvoient dans les plaines d'Olinthe , dans 

 i'IiUime , dans l'Attique , dans Athènes , dans la La- 

 conie, dans Ampélie, &C par-tout ailleurs, fur lef- 

 quelles colonnes les traités de paix & d'alliance 

 croient gravés. Les Mefféniens , dans les contella- 

 îions qu'ils eurent avec les Lacédémoniens touchant 

 îe temple de Diane Laménitide , produifirent l'an- 

 cien partage du Péloponnèfe, llipulé entre les dskan- 

 dans d'Hercule, & prouvèrent par des monumens 

 encore gravés fur les pierres & lur l'airain, que le 

 champ dans lequel le temple avoit été bâti , etoit 

 échu à leur roi. Que dis-je ^ toute l'hiftoire , toutes 

 les révolutions de la Grèce , étoient gravées (in des 

 pierres ou des colonnes; témoin les marbres d'Aron- 

 del, où font marquées les plus anciennes &C les plus 

 importantes époques des Grecs ; monument incom- 

 parable , & dont rien n'égale le prix. 



En un mot , le nombre des infcriptiom de la Grèce 

 & de Rome fur des colonnes, fur des pierres, fur 

 des marbres , fur des médailles , fur des monnoies, 

 fur des tables de bois &: d'airain , eft prefque infini ; 

 & l'on ne peut douter que ce ne foient les plus cer- 

 tains & les plus fidèles monumens de leur hiftoire. 

 AufTi, parmi toutes les infcriptions qui font parve- 

 nues jufqu'à nous, ce font celles de ces deux peu- 

 ples qui nous intérefî'ent davantage , &; qui font les 

 plus dignes de nos regards. Les Grecs, cherchant 

 eux-mêmes toutes fortes de moyens pour mettre 

 leurs infcriptions à l'abri des injures du tems, en écri- 

 virent quelquefois les caraderes fur la furface infé- 

 rieure d'un marbre , & fe fervirent d'autres blocs de 

 marbre qu'ils avançoient par-deffus pour le couvrir 

 & le conferver. 



Mais outre que \ts infcriptions àe ces deux peu- 

 ples font autant de monumens qui répandent la plus 

 grande lumière fur leur hiiloire , la noblefie des pen- 

 fées, la pureté du flyle, la brièveté , la fimplicité , 

 îa clarté qui y régnent, concourent encore à nous 

 les rendre préeieufes, car c'eil dans ce goùt-là que 

 les infcriptions doivent être faites. La pompe & la 

 multitude des paroles y feroient employées ridicu- 

 lement. Il eft abfurde de faire une déclamation fur 

 une flatue & autour d'une médaille, lorfqu'il s'agit 

 d'aûions , qui étant grandes en elles-mêmes , & di- 

 gnes de paffer à la poftérité , n'ont pas befoin d'être 

 exagérées. : _ 



Quand Alexandre , après la bataille du Granique, 

 eut confacré ime partie dés dépouilles de fa vic'- 

 îoire au temple de Minerve à Athènes , on y mit 

 en grec pour toute injcription : ALexander Philippi 

 filiuSf & Gmcif prœîer LacedemonioSj de barbaris Ajia- 



Au bas du tableau de Polygnote , qui repréfen- 

 toit la ville de Troie ^ il y avoit feulement deux 

 yers de Simonide quidifoient ; « Polignote de Thafe, 

 ToîîK yJIh 



I N S 711. 



« Sis d'Àgîaophon j à fait ce tableau , qui repréfehté 

 » la prile de Troie ». Voilà quelles étoient les inf 

 criptions des Grecs. On n'y cherchoit ni allufions , 

 ni jeux de mots, nf brillans d'aucune efpece. Le 

 poëte ne s'amufe pas ici à vanter l'ouvrage de Po- 

 iygnote ; cet ouvrage fe recommandoit affez par 

 lui-même. Il fe contente de nous apprendre le nom 

 du peintre, le nom de la ville d'où il étoit, & celui 

 de fon pere, pour faire honneur à ce pere d'avoir 

 eu un tel fils , & à la ville d'avoir eu un tel ci- 

 toyen. 



Les Romains élevèrent une flatue de bronze à 

 Cornélie, fur laquelle étoit cette infcription : « Cor- 

 » nélie, mere des Gracques ». On ne pouvoir pas 

 faire ni plus noblement, ni en moins de termes, 

 l'éloge de Cornélie & l'éloge des Gracques. 



Cette brièveté infcriptions fe portoit ci^ale- 

 ment fur les médailles, où l'on ne liiettoit que la 

 date de l'aftion figurée, l'archonte, le confuiat fous 

 lequel elle avoit été frappée , ou en deux mots le 

 fujet de la médaille. 



D'ailleurs, les langues greque & latine ont une 

 énergie qu'il eft difficile d'attraper dans nos langues 

 vivantes , du moins dans la langue françoife , quoi- 

 qu'en dife M. Charpentier. La langue latine lembl^ 

 faite pour les infcriptions y à caufe de fes ablatifs ab-^ 

 f olus , au lieu que la langue françoife traîne & lan- 

 guit par fes gérondifs incommodes , & par fes ver- 

 bes auxiliaires auxquels elle eft indirpenfablement- 

 aifujettie, &: qui font toujours les m.êmes. Ajoutez,^ 

 qu'ayant befoin pour plaire, d'ê:re fbuîenue , elle 

 n'admet point la fimplicité majeftueufe du grec 

 du latin. 



Leurs épitaphes, efpeces à' infcriptions , fe reîTen- 

 toient de cette noble fimplicité de penfées & d'ex- 

 prefTions dont on vient de faire l'éloge. Après quel- 

 que grande bataille, l'ufage d'Athènes étoit de gra- 

 ver une épitaphe générale pour tous ceux qui y 

 .avoient péri. On connoit celle qu'Eurypide m.it fur 

 la tombe des Athéniens tués en Sicile ; » Ici giflent 

 » ces braves foldats qui ont battu huit fois- les Sy- 

 »racufains, autant de ^. is que les dieux ont été 

 » neutres ». 



1:^ os infcriptions funéraires ne font chargées, an 

 contraire, que d'un yain étalage de moîs'qui pei- 

 gnent l'orgueil ou la bafle flaterie. On voit, oni 

 montre à Vienne V infcription fui vante du tombeau, 

 de l'empereur Frédéric 111. « Ci git Frédéric iif . em- 

 » pereur pieux , augufte, fouverain de la Chrétien- 

 » té, roi de Hongrie, de Dalmatien, de Croatie, 

 archiduc d'Autriche », &c. cependant ce prince, 

 dit M. de Voltaire , n'étoit rien moins que tout cela; 

 il n'eut jamais de la Hongrie que la couronne femée 

 de quelques pieri-eries, qu'il garda toujours dans foii 

 cabinet fans les renvoyer, m à fon pupille Ladiflas 

 qui en étoit roi, ni à ceux que les Hongrois élurent 

 enfuite , & qui combattirent contre les Turcs. Il 

 poffédoit à peine la moitié de la province d'Autri- 

 che, fes confins avoient le refte ; & quant au titre 

 de fouverain de la Chrétienté, il eft aifé de juger 

 .s'il le méritoit. 



Les moines n'ont pas été moins ridicules dans leurs 

 infcriptions gravées h. l'honneur de leurs fondateurs ^ 

 ou de leurs églifes. Jean-Baptifte Thiers , né à Char- 

 tres en 1641 , mort en 1703 , & connu par quantité 

 de- brochures , en fit une fanglante contre cette inf^ 

 cription du couvent des coraeliers de Reims : « à 

 » Dieu , & à S. François , tous les deux crucifiés »„ 

 Outre que les infcriptions grecques & romaines font 

 exemptes de pareilles extravagancesjelles né tendent 

 qu'à nous inftruire de faits dont les moindres par- 

 ticularités piquent notre curiofité. Derià vient que 

 depuis la renaiftance des Lettres les favans n'ons 

 eeifé de les raftenibler de toutes parts. Le recueil 



F F ff fij 



