qu'ils en ont donné contient déjà quelques centai- 

 nes de volumes de prix , & fait une des principales 

 branches de la profonde érudition. 



En effet , de tout tems les injcripuons ont été pré- 

 cieules aux peuples éclairés. Lors du renouveile- 

 ment des Iciences dans la Grèce , Acafiiaiis , natif 

 d'Argos , publia avant la guerre des Perles , un grand 

 ouvrage , pour expliquer les infcriptions qu'on a voit 

 trouvées fur de vieilles tables d'airain en creufant 

 la terre. Nos antiquaires imitent cet illullre grec , 

 &; tâchent de deviner le fens des infcriptions qu'ils 

 découvrent , & dont la vérité n'eft pas fufpeûe. Je 

 m'exprime ainfi , parce que toutes les infcriptions 

 qu'on lit dans plulieurs ouvrages , ne font , ni du 

 môme titre , ni de la même valeur. 



Cependant , puifque bien des gens les regardent 

 encore comme desmonumens hiftoriques , dont l'au- 

 toriîé doit aller de pair avec celle des médailles 

 qu'on poifede , il eft important de difcuter jufqu'oii 

 ce fentiment peut être vrai. 



Un de nos antiquaires , M. le baron de la Baftie , 

 qui eft entré dans cet examen , a prouvé judicieu- 

 fement, qu'on doit mettre une très-grande différence 

 entre les infcriptions qui exiflent ôc celles qu'on ne 

 fauroit retrouver ; entre les infcriptions que les au- 

 teurs éclairés ont copiées fidèlement eux-mêmes fur 

 l'original en marbre & en bronze , & celles qui ont 

 été extraites de plufieurs collerions manufcrites , 

 qui n'indiquent ni le lieu ni le tems oih on les a trou- 

 vées ; &; enfin , qui ne font venues à nous que de 

 copie en copie , fans qu'il y en ait qu'on puiflé dire 

 avoir été prifes fur l'original. 



On fçait que vers la fin du xv. fiecle , & au com- 

 mencement du xvj , il y eut des favans qui , pour 

 s'amufer aux dépens des curieux d'antiquités , le di- 

 ver.irent à compofer des infcriptions en ftyle lapi- 

 daire, & en firent courir des copies, comme s'ils les 

 avoient tirées des monumens antiques , qu'on dé- 

 couvroit alors encore plus fréquemment qu'aujour- 

 d'hui. 



Un peu de critique auroit bientôt dévoilé la trom- 

 perie ; car nous voyons par un des dialogues d'An- 

 tonio Auguflino, &: par une épigramme de Sanna- 

 zar , que tous les favans n'en furent pas la dupe ; 

 mais ils ne furent pas non plus tous en garde con- 

 tre cette efpece de fraude , & un grand nombre de 

 ces fauifes infcriptions ont eu malhcureufement place 

 dans les differens recueils qu'on a publiés depuis. 



Mazocchi & Smetius ont cité plufieurs de ces inf- 

 criptions fiûives fans fe douter de leur fauffeté. Fui- 

 vio Urfini , quoique fort habile d'ailleurs , en a fou- 

 vent fourni à Gruter , qui étoient entièrement fauf- 

 fes , & qu'il lui donnoit pour avoir été trouvées à 

 Rome même. Antonio Auguf1:ino , que je citois tout- 

 à l'heure, favant ôc habile critique, en eff convenu 

 de bonne foi, & a eu l'honnêteté d'en avertir le pu- 

 blic. Cependant le P. André Schott, jéfuite d'Anvers, 

 avoit ramaflé fans choix & fans difcernement toutes 

 celles qu'on lui avoit communiquées d'Efpagne, & il 

 efl prefque le feul garant que Gruter ait cité pour les 

 infcriptions de ce pays-là , qui font dans fon ouvrage. 



Outre les infcriptions abfolument fauffes & 

 faites à plaifir , il s'en trouve un grand nombre 

 dans les recueils qui ont été défigurées par l'igno- 

 rance , ou par la précipitation de ceux qui les ont 

 copiées : de fécondes copies , comme il arrive tous 

 les jours , ont multiplié les fautes des premières, & 

 de troifiemes copies en ont comblé la mefuré. 



Ces réflexions ne doivent cependant pas nous 

 porter à rejetter légèrement & fans de bonnes rai- 

 fons l'autorité des infcriptions en général , mais feu- 

 lement à ne la recevoir cette autorité , qu'après 

 mùr examen , lorfqu'il eft queftion de conflater un 

 fait d'hiftpire fur lequel les fcntimens font partagés. 



Les règles d'une critique exafte Se judicieufe doi- 

 vent toujours nous iervir de flambeau dans les dif- 

 cufîions littéraires. ' 



Pour ce qui regarde l'art délire les infcriptions , il 

 ne peut s'apprendre que par l'étude & par l'ufage ^ 

 car elles ont leurs carafteres particuliers. Par exem- 

 ple , nous trouvons fouvent dans les infcriptions to^ 

 maines, les caraûeres CID & oo employés pouf 

 exprimer mil ; c'eft un I entre deux CC droits ou 

 ren verfés , & c'eft quelquefois un X entre deux CC , 

 dont l'un eft droit &; l'autre renverfé de cette ma- 

 nière 0X3. La première figure , quand elle eft fer- 

 mée par le haut , reffemble exaûement à une an-' 

 cienne M, qui étoit faite ainfi CID ; & la dernière 

 figure , quand elle eft entièrement feimée , préfente 

 un 8 incliné 00 ; mais fi ces fortes de caraûeres fe 

 lifent aifément , il s'en rencontre d'autres très- diffi- 

 ciles à déchiffrer , indépendemment des abbrévia- 

 tions , qui font fufceptibles de divers fens , & par 

 conléquent de tous les écarts où les conjeftures 

 peuvent jetter nos foibles lumières. ( Z>. /* ) 



Inscription, (^Annumifmat.') Les antiquaires 

 nomment infcriptions les lettres ou les paroles qui 

 tiennent lieu de revers , & qui chargent le champ * 

 de la médaille au lieu de figures. Ils appellent li'^ 

 gende les paroles qui font autour de la médaille , & 

 qui fervent à expliquer les figures gravées dans le 

 champ. 



On trouve quantité de médailles grecques , lati- 

 nes & impériales , qui n'ont pour revers que ces 

 lettres , S. C. Senacus Confulto , ou A. E. Anfxctpx'X'^^ 

 EXûua-ioLç , renfermées dans une couronne. Il y en a 

 d'autres dont les infcriptions font des efpeces d'épo- 

 ques , comme dans M. Aurele. Primi Décennales « 

 Cof III. Dans Aug. Imp. Cœf Aug. ludifcscuLares, 

 Dans le bas- Empire , ^otis F. XXX. &c. 



Quelquefois de grands évenemens y font mar- 

 qués , comme Ficioria Gcrmanica Imp. FI. Cof. III, 

 Dans Marc Aurele , Signis Parthicis receptis. S. P, ^ 

 Q. R. dans Augufte ; Ficioria Parthica Maxirna dans 

 Septime Sévère. 



D'autres expriment des titres d'honneur accor* 

 dés au prince , comme ,5. P. R. Optimo Prin- 

 cipi dans Trajan &: dans Antonin Pie. Adfertori pU" ' 

 blicce lihertatis dans Vefpafien. D'autres infcriptions J 

 font des marques de la reconnoiffance du Sénat 6c 

 du peuple , comme dans Vefpafien , Libertatt P. R^ 

 reflitutâ ex S. C. Dans Galba , S. P. Ç}. R. Ob cives 

 fervatos. Dans Augufte , Salus generis humani , &c. 



Quelques- unes de ces infcriptions ne regardent que 

 des bienfaits particuliers accordés en certains tem» 1 

 ou à certains lieux , avec des vœux adreflés aux ^ 

 Dieux pour le rétabliffement ou pour la conferva- 

 tion de la fanté des princes. Telles font fous Au- 

 gufte les médailles fuivantes , gravées par l'adula- 

 tion : Jovi opimo Maximo, S. P. Q. R. Fota fufcepta 

 pro falute Impcrat. Cœfaris Aug. quod Per eum Refp, 

 in ampliore atque tranquilliore Jîatu eji. Jovi vota 

 fufcepta , pro falute Cœf. Aug. S. P. Q. R. hnperatori 

 Cœfari , quod vioe mumitoe fini , ex eâ pecuniâ , quarri ^ 

 is ad œrarium detulit. 



Parmi ces médailles poftérieures du tems où les 

 empereurs de Conftantinople quittèrent la langue la^ 

 tine pour reprendre la grecque dans leurs infcrip- 

 tions , il s'en trouve qui pourroient embarraffer un 

 nouveau curieux ; telle eft le ic xc nikaih otc 

 XPICTOC NIK A , Jefus Chrijîus vincit ; & le Kvp/s 'S,orMt 1 

 AM<ri(a. Domine^ Adefio Alexio. AECnOTHl nopO^YPO- i 

 TENNHmi. On trouve dans les médailles d'Héra- ' 

 clius , Deus adjuva Romanis ; &: c'eft ce qu'ils ont 

 voulu exprimer en grec par le BohÔï/ , & que l'on, 

 auroit peine à deviner lorfque Ce mot eft écrit par 

 les feules lettres initiales ; car le moyen de favoir 

 que G. LEON PAMVL0 fur la médaille de Conftantiij ' 



